Два дня спустя.

— А?! Кто-то идет, — Грей, сидевший над ворохом бумаг с чертежами массивов, резко повернул голову к двери.

Взмах руки — и все листы мгновенно исчезли в пространственном кольце.

Тук-тук!

В дверь постучали.

Скрип...

Деревянная створка отворилась.

— Господин Джеральд спрашивает, не желаешь ли ты повидаться с Дональдом? — осведомился вошедший Дилюк.

Поначалу Грей хотел возмутиться бесцеремонным вторжением без разрешения, но, услышав новость, тут же передумал.

— С отцом Алисы? Откуда он узнал, что я здесь? — удивился юноша.

Последние два дня он постоянно переписывался с Алисой, и та уверяла, что ни отцу, ни кому-либо еще об их связи не говорила.

— Не узнал. Он просто зашел спросить, не слышали ли мы чего о тебе. Господин Джеральд велел узнать твое мнение. Ну так что — да или нет? — поторопил Дилюк.

Грей задумался. Раз Дональд сам ищет встречи, может, он всё-таки решил сжалиться и пустить его к Алисе? Хоть теперь это было и не так критично, юноша был не прочь повидаться с подругой.

— Держи, — Дилюк бросил ему коричневый плащ.

Грей без лишних вопросов накинул одеяние.

Они покинули тайное убежище и направились в кабинет старейшины. По пути им попалась дочь Джеральда — та самая девица, что невзлюбила Грея с первого взгляда. Но так как лица юноши она не видела, то даже не обратила на них внимания.

Миновав несколько коридоров, они подошли к заветной двери.

Дилюк распахнул ее, и Грей шагнул внутрь.

— Я знал, что ты не откажешься, — произнес Джеральд, едва завидев гостя.

Дональд обернулся и замер, когда Грей откинул капюшон.

— А?! Я думал, он уехал... — ошарашенно выдавил глава рода Рейсс.

— Нет, я лишь разыграл спектакль. Как я и говорил: не уеду, пока не увижу ее, — спокойно отозвался Грей.

— Что ж, хорошо, что ты здесь. Прежде всего, я хочу извиниться за свою грубость в нашу прошлую встречу. Но мое решение неизменно: я не позволю тебе увидеться с Алисой, — твердо произнес Дональд.

— Тогда зачем вы меня искали? — Грей был в полнейшем замешательстве.

— Я хотел поблагодарить тебя. За те слова, что ты сказал Саше перед уходом. Не думал, что в твоем возрасте можно быть настолько рассудительным. Даже после того, как я оскорбил тебя, ты не захотел, чтобы Саша разочаровалась во мне — и всё ради Алисы.

— За это, и только за твое благородство, я разрешаю тебе написать ей письмо. Но на этом — всё, — подытожил Дональд.

Грей едва не взорвался от возмущения.

«Письмо?! Да я ей уже два дня как пишу! На кой черт мне твои разрешения?!» — мысленно бесновался он.

Дональд заметил, как перекосило лицо юноши, но сделал вид, что ничего не произошло.

— Пойми, я не могу рисковать ее безопасностью. Твои визиты могут ее выдать. Надеюсь на твое понимание, — добавил он, пытаясь смягчить отказ.

— Ладно, ладно... — Грей сделал над собой усилие. — Вот, я уже подготовил послание, передайте ей. — Он извлек из складок плаща заранее написанное письмо и протянул Дональду.

— Благодарю. Мне пора. И помни: я тебя не видел, — с этими словами Дональд спрятал письмо и вышел.

— Хм! Какая строгость... «Я тебя не видел» — словно мы тут заговор против короны затеваем, — фыркнул Грей, когда дверь за главой рода закрылась.

— Ну, технически, в глазах Императора ты — преступник номер один. Иначе бы ты здесь не прятался, — усмехнулся Джеральд.

— Пойду я, пожалуй. Культивация сама себя не сделает, — бросил Грей и направился к себе.

Он и не ждал, что отец Алисы окажется таким упрямцем. Даже извинился, а к дочери всё равно не пустил. Впрочем, скоро это перестанет быть проблемой — как только Грей подчинит себе Пространство. Так что сильно он не расстроился.

Вернувшись в комнату, юноша полностью сосредоточился на артефакте. Всякий раз, когда он заходил в тупик с массивами, он переключался на медитацию над стихией Пространства, давая мозгу отдых.

Такая тактика принесла плоды: спустя две недели в деле создания прибора наметился серьезный сдвиг. Ему удалось собрать отдельный модуль связи. Теперь оставалось лишь вплести его в уже существующую структуру диска.

Вот тут-то и начались настоящие трудности — соединить два разных массива оказалось задачей не из легких.

«Может, не мучиться и сделать два разных прибора? Так будет быстрее», — размышлял он.

Это было бы логично и сэкономило бы кучу времени, но Грей горел желанием довести свое изобретение до совершенства.

— Ладно, пока сойдет и так, потом доработаю. Главное — чтобы мы могли слышать друг друга. Вот только каков радиус действия? Надо будет у старика Джеральда уточнить, — пробормотал он.

Дальность связи была критическим фактором. Если лимит окажется слишком мал, все труды пойдут прахом, как только он покинет Морозный город.

Он знал, что оригинал добивал до Красного города — а это тысячи миль. Но где сейчас Клаус? Расстояние могло быть куда больше.

Грей связался с Джеральдом и, к своему восторгу, узнал, что артефакт способен передавать сигнал через границы двух империй. Это было колоссальное расстояние.

— Как они этого добились? Поразительно... — не удержался он от похвалы безвестным мастерам.

Приободренный, он принялся за изготовление еще трех экземпляров. Грей твердо решил закончить с артефактами, прежде чем полностью погрузиться в магию Пространства.

Неделю спустя работа была завершена.

— Войд, отнеси это Алисе. Будем проводить полевые испытания, — Грей вручил коту один из новеньких дисков.

«Будет сделано», — отозвался кот и исчез.