— Хм, это крайне важная информация для империи, — произнес Оливер, сцепив пальцы в замок и подперев подбородок.

Как только друзья вошли, он не успел даже расспросить их о приключениях в землях испытаний, как они тут же вывалили на него всё, что узнали в Зивии. Игнорировать такие новости было нельзя.

— Вижу, вы все времени зря не теряли и заметно выросли, — Оливер с улыбкой окинул взглядом молодых людей.

Клаус уже вовсю хозяйничал, устроившись в кресле напротив отца, в то время как остальные продолжали стоять. В отличие от сына директора, им требовалось приглашение, чтобы присесть.

Оливер расспросил их о трудностях, с которыми они столкнулись в землях испытаний, и ребята вкратце поведали о своих злоключениях. Разумеется, они опустили некоторые подробности, в которых не было нужды.

— Можете идти. Кроме вас двоих, — директор указал на Клауса и Грея.

— И позовите Блейка, — добавил он, прежде чем Алиса и Рейнольдс покинули кабинет.

— Слушаемся, господин директор, — друзья поклонились и вышли.

Грей пребывал в некотором замешательстве. С самого поступления в Академию он почти не пересекался с главой учебного заведения, если не считать того случая, когда Крис сопровождал его в Столицу.

— Присаживайся, — Оливер указал Грею на второе кресло перед столом.

— Полагаю, ты уже заглядывал к своему Учителю? — с мягкой улыбкой поинтересовался он.

— Да, сэр, но его там не оказалось, — ответил Грей, слегка удивленный проницательностью директора.

— Погоди, у тебя есть Учитель? — влез Клаус, не дожидаясь, пока отец продолжит. Он не хотел перебивать, просто новость его совершенно ошарашила.

— Ну да. Я разве тебе не говорил? — Грей озадаченно нахмурился.

— Нет! Вообще ни слова! — Клаус потрясенно покачал головой.

— Проклятье, видать, совсем из головы вылетело. Но да, наставник у меня есть. А ты как думал, я инскрипции научился? — рассудительно заметил Грей.

Став учеником Криса, он не спешил об этом распространяться, а поскольку тренировался всегда в одиночестве, друзья и не спрашивали. За время похода в земли испытаний он и вовсе забыл, что так и не посвятил их в эту тайну.

— Ого! И кто же он? — с любопытством спросил Клаус.

Оливер, наблюдая за перепалкой юношей, невольно улыбнулся, вспоминая их с Крисом дружбу. В юности он, хоть и не был таким егозой, как Клаус, на фоне вечно серьезного Криса казался настоящим весельчаком. С годами они словно поменялись ролями: Оливер стал степенным и ответственным, а Крис превратился в человека, которого не заботит ничего на свете, кроме собственной свободы. Порой директор задавался вопросом, правильно ли он поступил, взвалив на себя бремя руководства Академией.

Он негромко кашлянул, возвращая внимание парней: — Твой Учитель покинул Академию довольно давно. Никто не знает, куда он направился и когда соизволит вернуться. Я оставил тебя, чтобы узнать — может, он обмолвился тебе о каком-нибудь тайном месте, куда обычно уходит?

Оливер рассудил, что раз Крис взял Грея в ученики, тот должен занимать особое место в его жизни, и, возможно, наставник доверил ему какой-то секрет.

— Нет, мне ничего не известно, — покачал головой Грей. В этом даже не нужно было сомневаться: кроме уроков магии, Крис редко говорил о чем-то еще... ну, за исключением еды.

— Что ж, ясно. Можешь идти, я позову тебя, если понадобишься, — ответил Оливер и переключил внимание на сына.

— Всего доброго, сэр. Я подожду снаружи, — Грей поднялся и поклонился директору, после чего бросил Клаусу.

— Не думаю, что в этом есть нужда, — мягко вставил Оливер.

— Хорошо, — Грей кивнул и вышел из кабинета, направившись прямиком к себе. Ему до смерти хотелось помыться.

— Пап, что-то случилось? — спросил Клаус, заметив, как посерьезнел отец, стоило двери за Греем закрыться.

Оливер почти всегда был серьезен, но только не тогда, когда они оставались наедине.

________

Вернувшись домой, Грей обнаружил Войда, преспокойно дрыхнущего на кровати. Не став его тревожить, юноша сразу прошел в ванную.

Теперь, владея магией огня и воды, ему не нужно было таскать ведра или ждать, пока нагреется котел. Достаточно было наполнить ванну водой прямо из воздуха, а затем коснуться ее пальцем, нагревая до идеальной температуры.

Остаток дня прошел на редкость тихо. Клаус так и не появился, а у Алисы с Рейнольдсом, видимо, были свои планы. Делать было решительно нечего, и Грей решил просто отоспаться.

На следующее утро.

Грей проснулся ни свет ни заря и в компании Войда отправился в лес за Академией. Он уже соскучился по настоящим физическим нагрузкам.

Кот лениво наблюдал, как юноша нарезает круги по поляне, подтягивается, отжимается и приседает.

«Ты правда делаешь это каждый день только ради того, чтобы стать сильнее?» — не удержался он от вопроса.

«Ага. Именно поэтому я гораздо быстрее любого другого Элементалиста на той же Ступени», — мысленно отозвался Грей.

Он был искренне благодарен судьбе за то, что при общении с Войдом не нужно было открывать рот. В его нынешнем состоянии, когда он едва мог отдышаться, членораздельная речь была бы для него непосильной задачей.

«Как-то это чересчур. Нам, магическим зверям, не нужны такие мучения, чтобы иметь превосходные тела», — с гордостью заявил кот.

«Ты на себя-то посмотри», — иронично парировал Грей.

Его забавляло, что Войд причисляет себя к существам с «превосходным телом».

«А что не так? Ты правда думаешь, что вы, людишки, можете тягаться с нами в физической мощи?» — насмешливо фыркнул Войд.

«Дракон — нет. А вот ты... хех!» — Грей многозначительно ухмыльнулся, не став заканчивать фразу.

Войд оскорбился до глубины души, но Грей не стал с ним спорить — его мысли были заняты другим.

«Учителя нет, а на моей Ступени в Академии мне уже почти нечему учиться. И что мне теперь делать?» — задался он вопросом.