Три дня спустя.

Земли испытаний.

— Мы уже должны быть где-то рядом с порталом, верно? — спросил Рейнольдс, вглядываясь в горную гряду перед ними.

Он не помнил, чтобы они проходили здесь раньше, и начал понемногу сомневаться.

— Ага, — отозвался Грей, сверяясь с картой Куинна.

— Сейчас мы здесь. Если пойдем в ту сторону, будем у портала дня через два-три, — он указал друзьям их текущее положение и наметил маршрут.

Последние три дня выдались на редкость веселыми. Алиса всё-таки вывела Клауса и Рейнольдса на чистую воду, и для «штанинных налетчиков» это закончилось плачевно. Сдачи они дать не могли, так что им оставалось лишь тихо ворчать в сторонке. Грей же, который, собственно, всё это и заварил, остался вне подозрений — юноша втайне благодарил свою счастливую звезду.

Его положение напоминало ситуацию с патологическим лжецом: даже скажи он правду, никто бы не поверил. Из-за его вечной серьезности и высоких моральных принципов друзьям и в голову не могло прийти, что он способен на такие шалости. А вот Клаусу и Рейнольдсу не поверил бы даже Блейк, будь он сейчас здесь.

— Буду скучать по этому месту, — со вздохом произнес Клаус. — Хоть тут и бывало жарковато, в целом мы неплохо развлеклись.

Они еще не ушли, а он уже начал тосковать по землям испытаний.

— А я — нет, — отрезал Грей с постной миной.

Да, он нашел здесь много ценного, но едва не расплатился за это жизнью. Из всех воспоминаний о походе ярче всего в памяти стояли бесконечные погони. Он сыт был этим по горло и мечтал лишь об одном — поскорее выбраться. Именно поэтому он и выбрал самый короткий путь.

— Да ладно тебе! Забыл, что именно здесь ты обрел огонь? Да еще какой — синий! Ты теперь уникум, — подначил Клаус.

— Не забыл. Как не забыл и то, сколько раз я был в шаге от могилы, — иронично парировал Грей.

— Зато ты жив и стал в разы сильнее. Значит, сокровища пошли впрок, — не сдавался Клаус.

— Не сильнее, а быстрее. Я столько бегал, что теперь могу за ветром угнаться, — понуро уточнил Грей.

Остальных-то так не гоняли, вот им и казалось, что прогулка удалась. А для Грея это был сплошной марафон.

— Мне вот жутко интересно, какой ранг у твоего огня, — задумчиво произнес Рейнольдс.

— Ага, мне тоже, — кивнула Алиса.

Они видели мощь синего пламени и не сомневались: ранг там как минимум синий, а то и выше. Им не терпелось поскорее добраться до кристалла и проверить догадку.

— Голу… — невольно вырвалось у Грея, но он вовремя прикусил язык.

«Фу-у-ух… чуть не проговорился». Он облегченно выдохнул. Расскажи он им сейчас правду — засыпали бы вопросами, откуда он это знает.

— А? Ты что-то сказал? — обернулся Клаус.

— Ничего. Идемте уже, мне не терпится покинуть этот гостеприимный край, — Грей картинно поежился, изображая нетерпение.

— Ладно-ладно.

Отряд продолжил путь, и вскоре день подошел к концу.

Они были уже почти у края горного хребта. Оставалось миновать три лесных массива, и впереди покажется заветный портал.

«Тут рядом что-то есть», — внезапно подал голос Войд.

В последнее время кот вел себя тише воды, ниже травы. И хотя Грей иногда перебрасывался с ним парой слов, сам Войд инициативу проявлял редко.

«Где именно?» — Грей замер, снедаемый любопытством.

Как бы он ни спешил к выходу, юноша понимал: чутье Войда на пустяки не срабатывает. Если уж он что-то почуял перед самым уходом — грех не проверить.

Бах!

Рейнольдс, который шел, считая ворон, с размаху вписался в спину внезапно остановившегося Грея.

— Ты чего застрял? — проворчал он, потирая ушибленный о затылок друга нос.

Клаус и Алиса тоже озадаченно уставились на Грея. По тому, как он замер, глядя в одну точку, стало ясно — что-то назревает.

— Здесь что-то есть, — негромко произнес Грей.

— Что-то… ценное? — уточнил Клаус.

— Не знаю, но Войд говорит — сокровище. И стоящее, — серьезно ответил юноша.

Троица переглянулась, а затем снова уставилась на Грея. В их глазах читался один и тот же вопрос: откуда он, черт возьми, это знает? Да еще и уверен в качестве находки!

— Не спрашивайте. Идем проверять или ну его? — Грей вопросительно приподнял бровь.

— Ну, если ты не шутишь, то я только за! — азартно воскликнул Клаус.

Поиск кладов был его страстью, так что уговаривать его не пришлось. К тому же последние дни были скучноваты — ни одной приличной драки! Звери, едва почуяв их силу, разбегались кто куда.

Алиса тоже кивнула. Раз большинство «за», Грей, Алиса и Клаус направились туда, куда указывало чутье кота.

— А мое мнение уже никого не волнует? — опешил Рейнольдс.

— Не-а, — ехидно хохотнул Клаус.

— Да ладно тебе, мы и так знаем, что ты с нами, — бросил Грей, подходя к исполинскому дереву.

«Под корнями есть лаз», — подсказал Войд.

«Угу», — кивнул Грей, подходя к стволу вплотную.

Тук! Тук!

Он принялся методично обстукивать кору, ища пустоту. Вскоре в одном месте звук стал более звонким.

Нащупав цель, Грей выхватил кинжал Куинна и вонзил его в дерево. Лезвие вошло как в масло, и юноша быстрым движением прорезал щель сверху вниз.

Вскоре на стволе обозначился контур двери, за которой чернел проем.

Дерево было огромным, метра три в диаметре, так что человек мог пролезть внутрь без особого труда.

Друзья один за другим прыгнули в дупло и полетели вниз. Грей заходил последним — он хотел аккуратно приладить вырезанный кусок коры на место, чтобы случайный прохожий не заметил тайника.

— Это туннель, — констатировала Алиса, зажигая огненный шар.

— Ну и куда теперь? — все уставились на приземлившегося Грея.

Путь расходился в две стороны. Раз Грей «почуял» клад, ему и карты в руки.

«Войд?» — мысленно позвал Грей своего проводника.

— Вперед, — уверенно произнес он, получив подтверждение от кота.

Минут двадцать они шли по подземному коридору, пока не уперлись в развилку.

Перед ними было три пути.

«Прости, отсюда я не могу понять, по какому именно идти», — виновато пропищал Войд.

— Черт! — выругался Грей.

— Что стряслось? — спросил Рейнольдс.

— Не знаю, какой путь верный, — признался Грей. Открывать друзьям талант Войда он пока не спешил.

— Вот незадача, — криво усмехнулся Клаус.

Пока отряд раздумывал, Грей, Рейнольдс и Алиса как по команде повернулись к Клаусу.

Почувствовав на себе их тяжелые взгляды, тот невольно вздрогнул и поднял голову.

— Вы чего это на меня так смотрите? Там сзади кто-то есть? — спросил он, не решаясь обернуться.

— Нет, — хором ответила троица.

Клаус облегченно выдохнул, но, видя, что друзья и не думают отворачиваться, не выдержал: — Тогда в чем дело?

— Твоё чутье, — изрек Грей.

— Чего?! — лицо Клауса вытянулось от удивления.

— Давай, используй свою интуицию, — поддакнул Рейнольдс.

— Да пошли вы! Думаете, это суперспособность какая-то? Оно само по себе срабатывает, когда захочет! — возмутился Клаус.

— Ну, сейчас оно нам позарез нужно. Это всяко лучше, чем наобум тыкаться. А вдруг угадаешь? — уговаривал Грей.

Полагаться на «чуйку» Клауса было затеей сомнительной, но она уже не раз выручала их в безвыходных ситуациях, так что риск был оправдан.

Клаус поначалу отнекивался, и Рейнольдсу он тоже отказал. Сдался он только под тяжелым взглядом Алисы.

— Левый! — выпалил он прежде, чем девушка успела подойти к нему вплотную.

Он слишком хорошо знал её «методы убеждения» и повторять этот опыт не горел желанием.

— Вот и умница, — издевательски бросил Грей и первым шагнул в левый туннель.