Вся арена замерла: сотни глаз впились в фигуру юноши, чья ладонь покоилась на камне. Каждому до смерти хотелось узнать приговор.

Секунды ползли томительно долго. Сердца зрителей заходились в бешеном ритме предвкушения. Каков же будет ответ? — этот вопрос немым криком застыл в воздухе.

Джонас и посланники академий томились тем же ожиданием. Находясь ближе остальных к помосту, они отчетливо видели, насколько безмятежен Грей.

— Он и впрямь не такой, как прочие, — прошептал один из представителей. Все они во все глаза смотрели на юношу, который с самым ленивым видом касался артефакта.

В позе Грея не было и тени того отчаяния, что должно было снедать человека, однажды уже потерпевшего крах. Казалось, он проходит испытание впервые и результат его ни капли не заботит.

Спустя какое-то время странная энергия покинула его тело и впиталась в камень. Старейшина подошел, чтобы свериться с результатом, и, едва взглянув на артефакт, в шоке уставился на Грея.

— Пожалуйста... коснись камня еще раз, — голос старика заметно дрогнул.

Грей помедлил, изучая реакцию Старейшины, и вновь положил руку на камень. Заметив это, толпа тут же взорвалась приглушенным гулом.

— Точно так же его просили перепроверить и в прошлый раз!

— Похоже, зря мы сюда притащились. Ясно же — он опять остался «пустым».

Мнения разделились, но большинство тех, кто помнил первый провал Грея, не верили в успех. Для них эта сцена была точным повторением событий четырехлетней давности. Всё шло по тому же сценарию.

Энергия совершила полный круг по телу юноши и вернулась в камень. Старейшина вновь склонился над артефактом. Увиденное лишило его дара речи: он застыл, не в силах вымолвить ни слова.

Люди заволновались, глядя на его оцепенение.

— Неужели... неужели он пробудил дар?

Трибуны заполнились догадками. Всем было ясно: случилось нечто из ряда вон выходящее, раз уж Старейшина так опешил.

— Старейшина, каков результат? У нас мало времени, не тяните! — холодно прикрикнул представитель академии «Звездного света», недовольный заминкой.

Старик вздрогнул, приходя в себя, и наконец громогласно объявил:

— Грей. Стихия Молнии — пурпурный ранг таланта. Стихия Земли — розовый ранг таланта!

Стоило словам сорваться с его губ, как арена онемела от потрясения. Даже на лице самого Грея отразилось крайнее изумление.

Джонас неверяще выдохнул: — Двустихийник...

Грей оказался редчайшим Элементалистом Двойного типа, но что поражало еще больше — одной из его стихий была Молния. И пусть Земля обладала лишь розовым рангом, сам факт владения двумя элементами менял всё.

Марта в изумлении смотрела на сына: «Неужели он знал? Ну, дома мы об этом поговорим...» — она старалась не выдавать своего волнения. Сегодня Грей посрамил их всех. Он сумел удивить даже её, ту, что была с ним неразлучно все эти годы.

Заметив ошеломление на лице сына, Марта немного успокоилась: «Похоже, для него это тоже стало сюрпризом».

Арена взорвалась неистовым ревом.

— Старейшина что, назвал две стихии?

— Да! Молния и Земля!

— Он — Элементалист Двойного типа!

Толпа не могла уняться. Но если зрители пребывали в восторге, то посланники академий были просто вне себя. Это был невиданный талант. Его стихии идеально дополняли друг друга: одна — для сокрушительной атаки, другая — для несокрушимой обороны.

Джонас сидел, не в силах вымолвить ни слова. Представители школ на миг даже забыли о вражде, не зная, как подступиться к такому самородку.

Грей оглядывал трибуны, впитывая реакцию каждого. «Я запомню этот день навсегда». Юноша гордился собой как никогда прежде.

Отыскав глазами Марту, он увидел её сияющую улыбку. Легко сбежав с помоста, он направился к матери.

Оглушенная толпа всё еще не могла прийти в себя. Опомнившись первыми, посланники академий наперебой закричали, призывая Грея остановиться.

— Постой! В какую академию ты желаешь поступить? — выкрикнул представитель «Лунной тени».

— О чем тут думать? «Звездный свет» — лучшая из лучших! — надменно бросил посланник сильнейшей школы.

Грей обернулся и лишь усмехнулся. — Я выбираю академию «Лунной тени», — ответил он без тени сомнения. Юноша сохранил добрую память о представителе этой школы — он до сих пор помнил те слова поддержки, что услышал от него после первого провала.

Бросив эту фразу, Грей продолжил путь к матери. Зрители провожали его взглядами, всё еще не веря в реальность увиденного.

Дерек побледнел как полотно. Он слишком хорошо помнил их вражду, и теперь, осознав новый статус Грея, не на шутку струхнул.

Грей же в глубине души ликовал, видя эти вытянувшиеся лица.

«Хе-хе, сюрприз, неудачники!» — злорадствовал он про себя. Вкус победы был сладок. После долгих лет насмешек он выбрался из бездны и теперь стоял перед ними во всём блеске своего триумфа. И никто не смел бросить ему вызов.

— Молодец, Грей. Ты заставил их замолчать. Я горжусь тобой, — произнесла Марта с широкой улыбкой.

— Еще бы, я ведь лучший! Ты же не ждала от меня меньшего, верно? — Грей пожал плечами и негромко рассмеялся.

— Ты хоть раз можешь обойтись без самовосхваления? — спросила Марта таким взглядом, что у Грея душа ушла в пятки.

Он тут же понурил голову, благоразумно решив не развивать тему.

Марта посмотрела на него и лишь покачала головой: что бы ни случилось, Грей всегда останется Греем.