Мысль о возможной добыче мгновенно взбодрила Грея. Желание поскорее убраться отсюда как ветром сдуло, и он с утроенным рвением принялся обыскивать комнаты.

Спустя десять минут.

— Ну что ж, в комнатах шаром покати. Значит, тайник либо в самом коридоре, либо в одной из комнат есть скрытый механизм, который я проглядел, — подытожил Грей.

Он как раз выходил из последней комнаты в конце коридора. Обыск не дал ровным счетом ничего. Обычно к этому моменту он находил хоть какой-нибудь сундук или шкатулку.

— Ты можешь хотя бы примерно прикинуть, где фонит сильнее? — спросил он кота.

Раз в комнатах пусто, сокровище либо замуровано в стене, либо под полом, либо ведет в еще одно помещение.

Если обстукивать каждый кирпич, на поиски уйдут дни, ведь придется изучать каждую мелочь. А ведь был шанс, что в самих комнатах вообще ничего нет.

И хотя Войд почуял неладное еще в коридоре, точность его «радара» оставляла желать лучшего.

«Вряд ли, но я попробую сосредоточиться. Может, удастся поймать четкий сигнал», — отозвался Войд после недолгих раздумий.

Грей кивнул и затих, чтобы не сбивать кота с толку. Это была первая за долгое время надежда на удачу, и упускать её он не собирался.

Войд прикрыл глаза и выпустил свое духовное восприятие, пытаясь нащупать источник энергии.

Прошло три минуты. Друзья замерли, не шевелясь.

«Глухо», — Войд разочарованно покачал головой.

Как он ни старался, определить точное местоположение клада не получалось.

«Хм, давай так: заноси меня в каждую комнату по очереди, а я буду прислушиваться к ощущениям. Уж понять, что ТАМ ничего нет, я смогу», — предложил кот.

Грею оставалось лишь согласиться. Если Войд сможет отсечь пустые помещения, это сэкономит уйму времени.

Они вернулись в ту комнату, из которой только что вышли.

— Здесь? — спросил юноша.

«Нет», — отрезал Войд, просканировав пространство.

Они перешли в следующую.

— Тут?

«Мимо».

Так они обошли все пятнадцать комнат, и, к удивлению Грея, Войд ни разу не дал утвердительного ответа.

«Значит, ищи в коридоре», — уверенно заявил кот.

Раз комнаты «молчат», остается только пространство между ними.

— Похоже на то. Как думаешь, что там припрятано? — азартно спросил Грей, принимаясь за детальный осмотр стен коридора.

«Понятия не имею», — честно ответил Войд.

Пока Грей изучал кладку, они продолжали вполголоса гадать о будущей находке.

Грохот! Скрежет!

Грей замер перед статуей дракона. Изваяние вдруг подалось вперед, отделяясь от стены, и с противным скрежетом поползло по полу, открывая за собой темный зев прохода.

— Кажется, нашли, — Грей еще раз окинул взглядом статую.

В коридоре было полно каменных зверей, но Грей только сейчас заметил странную закономерность: восемь из десяти изваяний изображали рептилий. Змеи, ящерицы, лягушки и, венец коллекции — драконы. Видимо, у прежнего хозяина была нездоровая тяга к чешуйчатым.

Грей на минуту задержался у входа, пытаясь учуять опасность. Убедившись, что в туннеле тихо, он осторожно шагнул в темноту.

В нос тут же ударил тошнотворный запах гнили. Видимость была нулевой. Юноша быстро сотворил огненный шар, и тот поплыл впереди, озаряя путь.

Хрусть!

Первый же шаг вниз по лестнице отозвался сухим треском. Грей опустил взгляд и увидел, что наступил на человеческий скелет.

Присмотревшись, он заметил, что у бедняги не хватает доброй половины ребер. Видимо, это и стало причиной его кончины.

Грей удвоил бдительность и медленно двинулся дальше. Не успел он отсчитать и пятидесяти ступеней, как наткнулся на второй скелет. У этого и вовсе отсутствовала голова.

Лицо Войда становилось всё серьезнее по мере спуска. Судя по всему, в этом подземелье обитало нечто, методично истреблявшее всех незваных гостей.

К сотой ступени они насчитали уже двенадцать скелетов.

— Заметил закономерность? — внезапно спросил Грей.

«Какую еще?» — Войд озадаченно огляделся.

— Судя по тому, как лежат кости, всех этих людей убили, когда они пытались ВЫБРАТЬСЯ отсюда, — Грей указал на последний скелет. Одна рука покойника всё еще лежала на ступеньке выше, словно он из последних сил пытался ползти к выходу.

«Ого…» — только и смог вымолвить кот.

Он как-то не задумывался о позах мертвецов — трупы и трупы, делов-то.

— Конечно, я могу и ошибаться, но давай будем начеку. Тот, кто их прикончил, вполне может быть еще здесь, — добавил Грей.

«Да ладно тебе! Сколько веков прошло — сдох он уже давно. Сюда ведь чертовски трудно попасть, не могли же люди гибнуть здесь каждый раз, когда открывается портал», — усомнился Войд.

Он не верил, что убийца до сих пор жив.

— Ты ведь просидел в яйце не одну сотню лет, забыл? — Грей выразительно посмотрел на кота.

Войд в ответ лишь неловко ухмыльнулся.

За разговорами они достигли подножия лестницы. Всего оказалось сто пятьдесят ступеней, на которых нашли приют двадцать три скелета.

Впереди чернел туннель, уходящий еще глубже под землю.