На заднем дворе поместья.

Плюх!

— Черт! Переборщил с эссенцией воды, — выругался Грей, отчаянно пытаясь отпрыгнуть с того места, где стоял. Но всё произошло слишком быстро: почва ушла из-под ног, и он начал тонуть.

Всплеск!

Звук разлетающейся во все стороны жижи эхом разнесся по округе.

Грей по пояс увяз в чем-то, напоминающем жидкую грязь. Из-за избытка воды почва не просто размокла, а превратилась в небольшое озерцо мутной жижи радиусом метра в четыре.

— Да чтоб тебя! Как я мог забыть о такой возможнос… — Грей осекся на полуслове, когда грязная вода попала ему в рот.

Тьфу!

Юноша принялся яростно отплевываться, не забыв прополоскать рот чистой водой и снова всё выплюнуть.

— Эх… ну и не везет же мне, — вздохнул он, когда неприятный привкус наконец исчез.

После череды неудачных попыток он совсем потерял бдительность и забыл, что проводит эксперимент прямо у себя под ногами. В этот раз он влил в землю слишком много энергии воды, и результат не заставил себя ждать: он попросту провалился в собственное творение.

Знай он, чем всё закончится, ни за что бы не стал пробовать еще раз. Лучше бы пошел отдыхать.

Ну какой позор — утонуть в луже грязи!

«Хорошо хоть, никто не видел», — подумал Грей, радуясь своей удаче.

Но едва он собрался вылезти из этой клоаки и отмыться…

«Ты чем это занят?»

В голове раздался знакомый тонкий голосок.

«М-да… стоило только подумать, что пронесло. Видать, судьба такая — позориться при свидетелях», — Грей устало покачал головой.

— Ванну принимаю, не хочешь присоединиться? — отозвался он, нарочито громко плескаясь в грязной жиже.

Войд мгновенно исчез со своего места и материализовался в паре метров от края лужи.

«Кто ж в такой грязи моется?» — кот с любопытством склонил голову набок.

— Люди, конечно. А кто же еще? — Грей состроил блаженную мину, будто и впрямь наслаждался грязевыми процедурами.

«Неужели все люди такие же странные, как ты и твои дружки?» — не удержался от вопроса Войд.

Еще при первой встрече Грей показался ему чудаковатым. Знакомство с Клаусом и Рейнольдсом лишь укрепило это мнение. Вся их компания, за исключением Алисы, была, по мнению кота, сплошным сборищем фриков.

— Ты чего так рано вскочил? — Грей поспешил сменить тему, выбираясь из лужи.

«Я уже закончил с той каплей, что ты мне дал», — гордо объявил Войд.

— О! Быстро ты. Я думал, еще часок-другой прокопаешься, — заметил Грей, смывая остатки грязи с тела.

«А ты когда закончил?» — поинтересовался кот.

— Часа четыре назад.

Войд опешил. У него на всё про всё ушло больше десяти часов, и он считал это отличным результатом. Услышав время Грея, он даже немного приуныл.

«Монстр», — буркнул Войд и принялся озираться по сторонам.

— А? — Грей резко обернулся.

«Но тут же никого нет». Он озадаченно почесал затылок, не сразу поняв, к кому обращается кот.

Лишь спустя пару секунд до него дошло, что «монстром» назвали его самого.

Раз делать было нечего, Грей с помощью магии земли вырыл в земле аккуратную яму, заполнил её чистой водой, развесил свои мокрые лохмотья на ветках сушиться и с разбегу нырнул в прохладную купель.

«Эх… красота. Надо чаще так отдыхать», — подумал он.

Войд подошел к самому краю, осторожно потрогал воду лапкой и тут же попятился.

Грей, лениво покачиваясь на воде, заметил этот маневр.

«Ага, воды боимся», — смекнул он.

Судя по реакции, кот явно недолюбливал водные процедуры.

— Эй, Войд, чего стоишь? Иди освежись! — Грей решил проверить свою догадку.

«Нет уж, я и отсюда посмотрю», — твердо отрезал кот.

— Боишься, что ли? — Грей лукаво прищурился.

«Я? Боюсь воды? С чего бы это?» — Войд посмотрел на юношу как на умалишенного.

«Хм, ну, может, и не боится», — засомневался Грей.

Прошло три минуты. Войд молчал, и Грею стало скучно.

Раньше, когда он бродил по лесам один, он мог часами, а то и сутками ни с кем не разговаривать. Но после встречи с Войдом тишина начала его тяготить, если только он не был занят тренировкой, медитацией или сном.

Мысль о том, что кот всё-таки трусит, снова закралась ему в голову.

— Ты ведь с самого рождения не мылся. Давай, залезь в воду, хоть пахнуть будешь по-человечески… ну, то есть по-кошачьи, приятно, — попытался он уговорить зверька.

«Кто сказал, что я не мылся? Я чист как капля росы, и пахну замечательно!» — возмутился Войд.

Завязался жаркий спор. Войд настаивал, что он и так регулярно вылизывается, а Грей доказывал, что язык — это не мочалка, и полноценную ванну ничто не заменит.

— Ладно, чтобы закрыть тему — просто окунись разок и всё, — предложил Грей, пытаясь закончить перепалку.

«Нет», — в очередной раз отрезал Войд.

«Ни за что я в эту мокротень не полезу», — подумал он, косясь на бассейн.

— Ну и ладно, — Грей, казалось, смирился.

«Фу-у-ух… пронесло. Главное — стоять на своем», — облегченно подумал Войд.

Он терпеть не мог мокрую шерсть, поэтому идея купания вызывала у него искреннее отвращение.

Грей прикрыл глаза, и на его губах заиграла хитрая улыбка.

— Войд! Лови! — он бросил коту небольшой фрукт.

Эту находку он приметил в сумке одного из спутников Куинна. Сокровищем это назвать было трудно, но пах плод чудесно, да и на вкус был неплох, к тому же содержал капельку эссенции.

Войд настороженно вскинул голову. Увидев летящий предмет, он сначала хотел уклониться, решив, что Грей плеснул в него водой, но дивный аромат фрукта ударил в нос, и кот замер на месте.

«Хе-хе, попался!» — злорадно ухмыльнулся Грей про себя, создавая за спиной кота водяную сферу.

Поначалу он хотел просто облить его, но вспомнил про магию Пространства — Войд бы легко улизнул. А вот если его отвлечь…

Уже предвкушая успех, Грей не удержался от смешка.

Но улыбка застыла на его лице, а следующая сцена заставила его онеметь. Водяной шар и фрукт, которые должны были одновременно настигнуть Войда, внезапно исчезли и… обрушились прямо на голову Грея.

— Ой! — невольно вскрикнул юноша, хотя удар фруктом был совсем не больно.

Водяная сфера лопнула, окатив его с ног до головы. Грей создавал её аккуратно, так что вреда она не причинила, лишь вымочила до нитки.

— Это как сейчас было? — спросил Грей, потирая макушку, куда прилетел фрукт.

На мордочке Войда расплылась самодовольная ухмылка.

«Хе-хе, я не настолько глуп, чтобы повестись на такой дешевый трюк», — промурлыкал кот.

— Это не объясняет, как ты это провернул, — проворчал Грей в замешательстве.

«Это моя врожденная способность. Я могу играть с пространством вокруг себя. Например, просто вернуть атаку тому, кто её послал, пока он этого не ждет», — пояснил Войд, предусмотрительно умолчав о пределах своих сил.

Не то чтобы он не доверял Грею, но мало ли — вдруг тот, узнав о слабостях, в следующий раз придумает что-то похитрее? Рисковать не стоило.

Грей невольно затаил дыхание.

— Ничего себе… да это просто сверхмощно! Стихия Пространства — это нечто! — воскликнул он.

Раз магия связана с пространством, значит, это чистой воды восьмой элемент. Возвращать врагу его же удары — о такой способности можно только мечтать!

Впрочем, Грей понимал: у любого дара есть своя цена и свои границы. Взять то же Состояние Слияния — мощь невероятная, но и ограничений хватает.

Любопытство Грея разгорелось с новой силой, и он принялся засыпать Войда вопросами о магии Пространства. Кот отвечал неохотно — по правде говоря, он и сам знал немногое, кроме того, что умел делать сам.

Едва Войд закончил объяснения, как земля под его лапами внезапно превратилась в ту самую грязную жижу, и он с громким «Плюх!» провалился в неё.

Внезапная западня застала кота врасплох. Увы, от судьбы не уйдешь. Выбравшись из грязи, он был вынужден прыгнуть в чистый бассейн к Грею, чтобы отмыться.

— Ха-ха! Последнее слово всё равно за мной! — расхохотался Грей, глядя на несчастную мордочку мокрого кота.

Так человек и кот наслаждались прохладой в лучах полуденного солнца.