— Убивать тебя будет одно удовольствие, — ледяным тоном произнес мастер Тьмы, глядя на Клауса.

Из всей четверки Клаус раздражал его больше всех: он был первым, кто нанес ему рану, а потом еще и начал издеваться. Да и по его тону было видно, что он откровенно наслаждается причинением боли.

— Эй, тугодум! Твой противник — я. У нас с тобой еще остались незаконченные дела, помнишь? — Грей окликнул мастера Тьмы, меняясь местами с Клаусом.

— Оставляю его тебе, не хочу пачкать руки его протухшей кровью, — Клаус отмахнулся и, проходя мимо, стукнулся с Греем кулаками.

Услышав такое, мастер Тьмы чуть не бросился на Клауса. Это был самый бесячий человек, которого он встречал в жизни.

— Посмотрим, куда заведет тебя твой острый язык. Когда покончу с ним, ты следующий, червь, — мастер Тьмы взял себя в руки.

— Не думаю, что ты проживешь достаточно долго, чтобы увидеть, как этот червь превратится в прекрасную бабочку, труп, — самодовольно парировал Клаус.

— Э-э… Клаус, черви не превращаются в бабочек, это делают гусеницы, — шепнул Рейнольдс, подойдя поближе.

— Я знаю. Но ты ведь не ждешь, что я скажу «превратится в муху», верно? — Клаус счастливо улыбнулся, явно довольный своей находчивостью.

— Ну, тут ты прав, — кивнул Рейнольдс.

____

— Погодите, а черви правда не превращаются в бабочек? — один из спутников мастера Тьмы не удержался и спросил товарища.

— Понятия не имею. Но думаю, что нет, — подумав, покачал головой тот.

— Сейчас я лично спрошу у него! — юноша вышел вперед и встал напротив Клауса. По всей видимости, он выбрал себе противника.

Остальные поступили так же: двое бросились на Алису, а один сошелся с Рейнольдсом.

____

Грей тихо усмехнулся, услышав реплику Клауса, но тут же собрался, переключая всё внимание на противника. Настало время проверить предел своих сил, и лучшего спарринг-партнера, чем этот юноша, не найти. Хоть он и не был до конца уверен в победе после того, как увидел его мастерство в бою со стражами, Грей не собирался отступать — напротив, он был в предвкушении.

Он знал свои силы и понимал, что легко одолеть мастера Тьмы сможет, лишь войдя в Состояние Слияния, но сейчас это было невозможно — прошло слишком мало времени. Да и даже будь такая возможность, он не стал бы его использовать без крайней необходимости.

— Ты первый из моего поколения, кого я считаю почти равным себе. Жаль, что мы враги. При других обстоятельствах мы могли бы стать хорошими друзьями, — мастер Тьмы отдал должное силе Грея.

— Ты тоже неплох, но у меня уже есть отличные друзья, которых я ни на что не променяю, — Грей пожал плечами.

Слова противника его немного удивили, но он не придал им значения.

Кто в здравом уме променяет таких замечательных друзей?

— Хм! Не переживай, после того как я убью тебя, твои друзья вскоре последуют за тобой, — фыркнул мастер Тьмы.

Не медля, он атаковал Грея, стараясь, впрочем, держать дистанцию. Он по-прежнему опасался скорости и физической мощи Грея. На таком расстоянии у него оставался шанс адекватно среагировать на внезапный рывок.

— Хех! Тебе это не по зубам, — ухмыльнулся Грей и тоже перешел в наступление.

Бум!

Заклинания полетели туда-сюда. Стоило им сойтись, как и остальные вступили в бой.

Рейнольдс бился против мастера второй стадии, сам оставаясь на первой. Хоть разрыв в силе был невелик, так как Рей был физически крепче сверстников, противник всё равно превосходил его в мастерстве.

Алисе тоже пришлось несладко — она сдерживала двоих противников того же ранга.

Оба юноши были талантливы, и пусть один из них не мог тягаться с ней, вдвоем они создавали серьезные проблемы. Но Алиса ушла в глухую оборону и пока держалась.

Клаусу пришлось легче: противник был его ровней, и маг воды захватил инициативу с первой же атаки.

Бах! Бум!

Отзвуки сражения заставили спутников принца Синего Ветра в ужасе отступить, унося с собой бесчувственного товарища. Они были слишком слабы для битвы такого уровня. Впрочем, далеко они не ушли и принялись колдовать над принцем, пытаясь привести того в чувство.

____

Бах! Бах!

Грей с силой врезался в скалу позади, и от силы удара камень разлетелся на куски.

— Ты можешь быть силен, но передо мной ты — ничто, — заявил мастер Тьмы, разведя руки после того, как отправил Грея в полет.

Грей поднялся из обломков и пристально посмотрел на противника. Тот и впрямь был самым опасным врагом за весь путь.

Он смотрел на него спокойно, без тени страха, в глазах пылал неукротимый азарт.

Заметив этот огонь, мастер Тьмы презрительно усмехнулся.

— Ты не достоин быть моим противником. Подожди ты год-другой, тогда, быть может, и смог бы встать со мной вровень. Но сейчас ты недостаточно силен, — он медленно двинулся вперед, возобновляя атаки.

— Рано ты об этом заговорил, бой только начался, — Грей улыбнулся и тоже нанес удар, а точнее два — второй шел следом за первым, скрываясь в тени.

Первая атака была огненной, а вторая — молниеносной.

Бум! Бах!

Мастер Тьмы, только что развеявший огненный шар, отлетел на четыре метра, врезавшись в скалу позади, когда молния, шедшая следом, ударила его.

— Ты двухстихийник?! — мастер Тьмы с шоком уставился на Грея.

С самой первой встречи он видел, как Грей использует только огонь. Даже во время боя со стражами он подглядывал за его схваткой и не заметил второго элемента, поэтому сделал вывод, что Грей — одностихийник с чудовищной физической силой, и не более.

— Что, думаешь, только тебе позволено владеть несколькими стихиями? — спросил Грей, наслаждаясь выражением лица противника.

Мастер Тьмы промолчал, обрушивая новую серию атак. Теперь он уже не знал, скрывает Грей еще что-то или нет.

«Я должен его убить. Если он выживет, то в будущем станет тем, кто разрушит наши планы», — решил он.

Схватка разгорелась с новой силой, и в большинстве разменов преимущество оставалось за мастером Тьмы.

____

Бой Клауса.

Бах!

— Хе-хе! Думаешь, сможешь со мной тягаться? Я превращу твою рожу в отбивную! — воскликнул Клаус, снова удачно атакуя.

Из всех бойцов противник Клауса был самым подавленным. Всё дело в том, что Клаус бил не только физически, но и морально.

Кто худший противник? Тот, кто поливает тебя грязью, пока вколачивает в землю! И Клаус идеально подходил под это определение.

Его противник был на грани нервного срыва. Клаус бросался такими выражениями, которых нормальный человек слышать не должен, а смысл некоторых из них он даже боялся разгадать, опасаясь сойти с ума.

Ситуация стала катастрофической, когда Клаус, видя замешательство на лице врага, начал активно объяснять ему значение своих слов.

— Да как ты можешь называть себя нормальным?! Ты же психопат! — взвыл противник Клауса, утирая слезы.

— Спасибо за комплимент! Ке-ке-ке! — раздался истеричный смех Клауса.

— Арон, давай поменяемся! — не выдержав, взмолился он, обращаясь к товарищу.

— Ладно, — Арон, бившийся против Алисы, поменялся с ним местами.

— Эх… Рейнольдс, глянь, мой противник сбежал. Я просто слишком хорош, — Клаус со вздохом принял вид мудреца и обратился к Рейнольдсу, которому приходилось туго.