Надо признать, что Дуань Лин Тяню и впрямь повезло.

Как оказалось, старший из клана Лю Юня в этот момент был свободен от дежурства.

После того как Лю Юнь озвучил свою просьбу, старший его клана — отчужденный мужчина средних лет — согласился немедленно отвести Дуань Лин Тяня в Тюремный Зал на встречу с Гань Жу Янь.

— Спасибо, старейшина Лю Юй, — быстро выразил свою благодарность Дуань Лин Тянь, увидев, что мужчина без колебаний согласился помочь.

Когда Лю Юнь представил их друг другу, Дуань Лин Тянь узнал, что мужчину зовут Лю Юй. И хотя он выглядел человеком средних лет, на самом деле он принадлежал к тому же поколению, что и прапрапрадед Лю Юня. Он был глубоким стариком.

Будучи самым выдающимся представителем молодого поколения клана Лю, Лю Юнь, естественно, пользовался огромным уважением и любовью Лю Юя. Именно поэтому старейшина с готовностью согласился на просьбу отвести Дуань Лин Тяня в Тюремный Зал. Разумеется, помощь ограничивалась лишь организацией свидания с Гань Жу Янь.

По пути Лю Юнь несколько раз предупреждал Дуань Лин Тяня ни в коем случае не упоминать Святую Деву и ее дочь в присутствии Лю Юя. По этой причине Дуань Лин Тяню приходилось изо всех сил сдерживать бушующие внутри эмоции, чтобы Лю Юй ничего не заподозрил.

— Малыш Юнь'эр, сейчас я отведу его к Гань Жу Янь. А ты можешь возвращаться к культивации. Ты должен упорно трудиться и повышать свою базу, чтобы стать девятым гением нашей Секты Поклонения Огню! — торжественно напутствовал Лю Юй своего правнука перед уходом.

В его словах звучали надежды, которые старший возлагал на младшего члена семьи.

— Да, прадедушка, — почтительно и быстро ответил Лю Юнь. Бросив на Дуань Лин Тяня беспомощный взгляд, он послушно удалился.

— Дуань Лин Тянь, следуй за мной в Тюремный Зал! — Лю Юй посмотрел на юношу и жестом велел идти за ним.

В глубине глаз старейшины пряталась тень сомнения. Он был наслышан о Дуань Лин Тяне, поэтому совершенно не был уверен, пойдет ли на пользу Лю Юню — главной надежде их клана — связь с таким человеком.

Если бы не привязанность Лю Юня к этому юноше, он бы ни за что не стал помогать. По правде говоря, он вообще не хотел бы иметь с ним никаких общих дел. Но раз уж Лю Юнь попросил его об одолжении, он, как прадед, не мог отказать.

— Да, — кивнул Дуань Лин Тянь, следуя за Лю Юем, который уже направился к выходу из Главного Зала.

Покинув здание и направляясь в сторону тюрьмы, Лю Юй спокойно произнес: — Дуань Лин Тянь, я вижу, что малыш Юнь'эр очень дорожит тобой как другом...

Лю Юй на мгновение замолчал, словно подбирая слова.

— Старейшина Лю Юй, можете говорить со мной откровенно, — Дуань Лин Тянь догадался, что старейшина хочет сказать нечто важное, поэтому ободряюще улыбнулся.

— Я надеюсь, что в будущем ты будешь держаться от малыша Юнь'эра на расстоянии. А если возможно, вам стоит публично рассориться! — прямо заявил Лю Юй.

— Вы боитесь, что я втяну старшего брата Лю Юня в неприятности? — Дуань Лин Тянь не был глупцом и прекрасно понимал мотивы собеседника.

— Я боюсь не только за Юнь'эра, но еще больше за весь наш клан Лю! — резко ответил Лю Юй. — То, что ты оскорбил Ли Аня из Святилища Четырех Символов — не беда, я его не боюсь! Пока я здесь, он не посмеет тронуть клан Лю. Однако даже я трепещу перед людьми, стоящими за теми двумя, кого ты успел оскорбить после прибытия на Святую Землю. Перейдя им дорогу, ты ненароком бросил вызов двум экспертам ранга Старейшин Золотого Пламени. Если из-за тебя они решат выместить свой гнев на клане Лю, я буду бессилен!

В глазах Лю Юя отчетливо читался страх. На данный момент он был сильнейшим во всем клане Лю, но в иерархии Секты Поклонения Огню он оставался лишь Старейшиной Серебряного Пламени. Ему было не по силам тягаться со Старейшиной Золотого Пламени, не говоря уже о двух.

Услышав это, Дуань Лин Тянь мгновенно помрачнел. Раньше он об этом как-то не задумывался, но теперь, после слов Лю Юя, его прошиб холодный пот. Если Лю Юнь или его клан действительно пострадают из-за него, он никогда в жизни себе этого не простит!

— Старейшина Лю Юй, спасибо за предупреждение, — Дуань Лин Тянь сделал глубокий вдох и со всей серьезностью посмотрел на Лю Юя. — Не волнуйтесь. Я позабочусь о том, чтобы через месяц все в секте поверили, что мы со старшим братом Лю Юнем стали врагами!

— Дуань Лин Тянь, я очень благодарен тебе за понимание. Сразу видно, что ты настоящий друг. Юнь'эр не ошибся в тебе, — удовлетворенно кивнул Лю Юй. — Однако я слишком хорошо знаю этого ребенка. Боюсь, он сам не захочет рвать отношения с таким другом, как ты.

— Предоставьте это мне, старейшина Лю Юй. Я найду способ его убедить, — твердо пообещал юноша.

Эти слова успокоили Лю Юя. Оставшуюся часть пути они проделали в молчании.

Тюремный Зал, относившийся к Залу Правосудия, располагался к северу от Главного Зала, на самых задворках территории, у подножия пугающе крутой горы.

Естественно, как только они приблизились к охраняемой зоне, им преградили путь.

— Старейшина Лю Юй! — окликнувший их человек оказался Старейшиной Бронзового Пламени Зала Правосудия. Он вел себя крайне уважительно.

— Проводи меня к старейшине Мэн Ци и остальным, — равнодушно скомандовал Лю Юй.

— Слушаюсь, — охранник немедленно повел гостей к трем Старейшинам Серебряного Пламени, которые в тот день несли дежурство.

Старейшины Серебряного Пламени в Зале Правосудия хорошо знали друг друга. Так уж вышло, что дежурная троица находилась в приятельских отношениях с Лю Юем, поэтому они без проблем пошли ему навстречу и позволили Дуань Лин Тяню увидеться с Гань Жу Янь.

Но было поставлено строгое условие: на встречу отводится ровно пятнадцать минут.

Хотя Дуань Лин Тянь посчитал, что этого времени слишком мало, он не стал возмущаться. Юноша прекрасно понимал, что без Лю Юя он бы даже на порог не ступил, так что жаловаться не имел никакого права.

— Огромное спасибо, старейшины! — Дуань Лин Тянь почтительно сложил руки, выражая свою признательность.

Вскоре один из Старейшин Серебряного Пламени по имени Мэн Ци повел его вглубь Тюремного Зала. Как только они скрылись из виду, двое оставшихся старейшин со странным выражением лиц посмотрели на Лю Юя:

— Лю Юй, что вообще тебя связывает с этим Дуань Лин Тянем? С чего вдруг ты решил ему помогать? — Вот именно! Что у вас за отношения?

Портрет Дуань Лин Тяня уже давно разошелся по всей Секте Поклонения Огню, поэтому старейшины узнали его с первого взгляда. Более того, они были прекрасно осведомлены о его громких «подвигах».

— Никаких отношений. Просто он друг моего правнука, и тот умолял меня об одолжении, — беспечно отмахнулся Лю Юй.

— Лю Юй, этот Дуань Лин Тянь — та еще заноза. Лучше скажи своему потомку держаться от него подальше. — Верно говорят! Он умудрился оскорбить самого Дун Линя. А Дун Линь — любимый сын вице-мастера нашего Зала Правосудия Дуна! Дуань Лин Тянь покусился на его драгоценное дитя, такое с рук не спускают!

Старейшины были дружны с Лю Юем, поэтому сочли своим долгом его предостеречь.

— Знаю, — кивнул Лю Юй. Не знай он этого, он бы не стал требовать от юноши разорвать все связи с Лю Юнем.

Однако, вспомнив данное Дуань Лин Тянем обещание, он почувствовал, как камень падает с души.

Тем временем, ведомый старейшиной Мэн Ци, Дуань Лин Тянь оказался внутри тюремного комплекса. С первых же шагов он почувствовал зловещую, леденящую кровь ауру, от которой по спине пробежали мурашки.

Мэн Ци, до этого хранивший молчание, внезапно спросил: — Дуань Лин Тянь, мне крайне любопытно: ты имеешь какие-то связи с кланом драконов?

— Старейшина Мэн Ци, я всего лишь унаследовал силу Девятикоготного Божественного Дракона. То, что я могу превращаться в Воина-Дракона с Девятью Когтями — чистая случайность. Я никогда с ними не встречался, — криво усмехнулся Дуань Лин Тянь.

— С твоим Врожденным Духовным Корнем и статусом Воина-Дракона, приди ты к ним, они бы вложили в тебя абсолютно все свои ресурсы! — глаза Мэн Ци загорелись. — Хоть я и не знаю, что именно связывает тебя с Лю Юем, но раз он лично пришел просить за тебя, значит, вы близки. Мы с Лю Юем дружим много лет, поэтому я считаю своим долгом дать тебе совет: уходи из Секты Поклонения Огню, и как можно скорее. Вице-мастер Дун из нашего Зала Правосудия — очень жестокий человек!

При упоминании вице-мастера в глазах Мэн Ци мелькнул неподдельный страх.

— Спасибо за совет, старейшина Мэн Ци, — искренне поблагодарил Дуань Лин Тянь. Он понимал, что слова сказаны из добрых побуждений, но следовать им не собирался.

У него была лишь одна причина находиться в Секте Поклонения Огню — спасти Кэ'эр и свою дочь. Пока он их не вытащит, он не покинет это место, разве что у него не останется иного выбора.

Мэн Ци больше ничего не добавил, словно прочитав мысли непреклонного юноши. Дальше они шли в полной тишине.

Чем глубже они спускались по извилистым коридорам Тюремного Зала, тем сильнее становился пронизывающий холод.

— Старейшина Мэн Ци, почему здесь так холодно? — с тревогой в голосе спросил Дуань Лин Тянь, ежась от мороза.

— В самих камерах гораздо холоднее, — коротко отозвался Мэн Ци.

— Гораздо холоднее?! — глаза Дуань Лин Тяня расширились от ужаса. Его мысли немедленно перенеслись к Кэ'эр и их малышке.

С базой культивации Кэ'эр, возможно, она и могла вынести подобную стужу. Но как же их дочь? Сколько ей сейчас? Разве может маленькая девочка выжить в таких условиях?

От одной лишь мысли об этом Дуань Лин Тянь почувствовал, словно его сердце безжалостно полоснули ножом.