— Что я наделал…

После матча я пошел домой один. Обычно я был бы в компании Рури и Тои, но в этот раз я попросил их дать мне побыть наедине с собой.

Тоя пытался подбодрить меня после игры: «Не переживай ты так, я ведь и сам ни одного гола не забил», одноклассники тоже говорили, что я ни в чем не виноват.

…Но я-то знал, что мы проиграли из-за меня. И это меня крайне тяготило.

— Как я вообще собираюсь стать профи после такого? — пробормотал я уныло.

О специальной рекомендации теперь можно было забыть.

Когда вернулся домой, дом оказался пуст. Матери с отцом сегодня не было весь день — очевидно, работали.

Само собой, на матч они тоже не пришли… Честно говоря, я этому был только рад. Мне совсем не хотелось показывать им какой их сын жалкий.

— …Так устал.

Я скинул с плеч рюкзак, затем плюхнулся на пол прямо в дверном проеме. Даже не стал переодеваться из школьной формы.

Пару минут я так и сидел, то и делая, что глядя в пол, как вдруг зазвонил домашний телефон.

— Кому там приспичило?

Телефон всё не кончал звонить, так что я встал и поплелся в гостиную, и, наконец, поднял трубку.

— Это Танака, слушаю вас.

— Кэндзи-кун, это ты? — На той стороне провода был Мацунага-сан.

— Мацунага-сан! Вы по какому поводу?

— Я хотел поговорить с тобой кое о чем. Рад, что ты поднял трубку, Кэндзи-кун.

— Хотели поговорить со мной?..

— А, кстати, эм… прискорбно, что сегодняшний матч так закончился.

— …Простите, — ответил я извинением на слова Мацунаги-сана. —  Эм… а специальная рекомендация…

— Мне жаль, но боюсь, у меня связаны руки.

— Понятно…

Спрашивал я с каплей надежды, но уговор был таков, что мы сегодня победим и выйдем в национальные соревнования. В итоге мы проиграли, притом из-за моей ошибки — теперь и речи быть не могло, что я получу специальную рекомендацию.

— Но знаешь, Кэндзи, все ошибаются. И даже профессиональные футболисты совершают ошибки. Так что не переживай слишком сильно, — мягко подбодрил меня Мацунага-сан.

На душе всё ещё было паршиво, но от его слов стало чуточку легче.

— Спасибо вам большое. И я уже принял решение… Я решил поступить в старшую Тэйдзё по общей рекомендации.

— Эм, дело вот в чем… — Мацунага-сан будто бы колебался.

В чем проблема, гадал я. И почему-то у меня было чувство, что ответ мне крайне не понравится.

И тут Мацунага-сан продолжил:

— Прости, Кэндзи-кун. Ты больше не можешь поступить в нашу школу.

— А?! Ч-что вы имеете в виду?! — переспросил я чуть не крича.

Мацунага-сан, которому, казалось, тяжело было об этом говорить, принялся объяснять:

— Так получилось, что несколько перспективных игроков решили поступать к нам, и мы заполнили квоту на рекомендации.

— Н-не может быть… То есть вы говорите, что даже места на поступление по общей рекомендации закончились?

На мой вопрос Мацунага-сан тяжело вздохнул:

— Кэндзи-кун, ты так и не согласился поступать по общей. Мне жаль, но мне пришлось отдать приоритет тем, кто принял решение раньше тебя.

— К-как…

Не верилось, что я потерял рекомендацию из-за того, что слишком тянул с решением…

«Н-но! Нельзя просто взять и сдаться, иначе я не смогу достичь своей мечты!»

— П-пожалуйста! Я готов на что угодно, только прошу, не отменяйте рекомендацию!

— Дело уже решенное, я больше ничем не могу тебе помочь.

— Пожалуйста, сделайте что-нибудь!

— …Прости, Кэндзи-кун. — Мацунага-сан искренне извинился.

После этого я понял, что ничего уже не поделать.

Почему я… Почему?.. Голова шла кругом, но я знал, что обязан узнать хотя бы это:

— Ладно, последний вопрос… кто эти перспективные игроки, которые получили рекомендацию?

— На самом деле мне не положено говорить об этом, но… я понимаю, что ты чувствуешь, так что скажу тебе.

Каждое имя, которое назвал Мацунага-сан, я слышал по крайней мере раз. То были одни из лучших футболистов Токио, некоторые — даже известны на всю страну.

— Также мы выбрали ученика, который поступит к нам по специальной рекомендации.

— Эм… Вот как?..

Я бы всё отдал за эту специальную рекомендацию. Кто же, блин, её получил?..

— Эм… тот ученик — Тоя-кун, — поколебавшись, сказал наконец Мацунага-сан.

Стоило мне услышать имя лучшего друга, как я впал в ступор. Почему… Он же должен был получить рекомендации и от других школ.

Десятки школ хотели видеть его среди своих учеников. Так какого он выбрал специальную рекомендацию в единственную школу, в которую получил рекомендацию я, школу, в которую я так отчаянно хотел попасть?...

Когда меня почти уже раздавило лавиной болезненных эмоций, я заметил, что звонок прервался.

Зачем я сделал это?..