Краснокожий воин шагнул к Ло Фэну. Усмехнувшись, он сказал: «Млечный Путь, думаешь, сменив облик и растрепав волосы, ты останешься в тени? Сколько бы ты ни менял внешность, твоя божественная сила и аура неизменны. Достаточно немного приблизиться – и мы тебя сразу опознаем».

Ло Фэн окинул взглядом окружение. «Вас, наверное, больше одного».

«Капитан и остальные уже здесь, – мысленно ответил краснокожий воин.

– Они рассредоточились повсюду. Твою силу... мы все видели с края поля боя истинных богов. Умение так легко ускользнуть от нескольких истинных богов... Честно говоря, у меня не хватило бы смелости сражаться с тобой один на один».

*Хуа! Хуа! Хуа! Хуа! Хуа! Хуа!*

Вдали, из хаотичных рядов армии Горы Сюань Юй, приближались более десяти фигур. Скользнув взглядом, Ло Фэн узнал среди них капитана с огромным изогнутым рогом. Остальные были воинами его отряда. Один за другим они начали мысленную передачу.

«Новичок Млечный Путь, ты оказался сильнее, чем мы ожидали».

«Твои способности действительно впечатляют».

«Мы готовы принять тебя в свои ряды».

Даже капитан смотрел на Ло Фэна и сказал: «Новичок Млечный Путь!»

«Капитан». Ло Фэн вспомнил, как этот же капитан смотрел на него свысока при вступлении в Армию Питона. Теперь же он улыбался, излучая неестественную дружелюбность.

«Раньше мы тебя не приняли, потому что новички обычно слабы. Но твоя сила заслужила наше признание, – прямо заявил капитан. – Отдай нам трупы истинных богов и раздели добычу. Тогда все воины нашего отряда признают тебя своим. Я даже готов уступить тебе пост капитана!»

«Да, мы признаем тебя капитаном!»

«Млечный Путь, дай нам шанс выжить!»

«Млечный Путь!»

Воодушевлённые воины смотрели на Ло Фэна с надеждой. Даже капитан изображал бескорыстие, будто искренне желал передать полномочия.

Ло Фэн снова оглядел их. «Серьёзно?»

«Абсолютно».

«Мы готовы подчиняться тебе прямо сейчас», – хором ответили воины.

Ло Фэн лишь усмехнулся. Его улыбка выражала полное безразличие. «А какое мне дело до того, живы вы или мертвы?»

Воцарилась гробовая тишина. Воины застыли, поражённые его словами.

«Я думал, вас не волнует судьба новичков? – язвительно заметил Ло Фэн. – А теперь вдруг заговорили о боевом братстве?»

Он давно раскусил их игру. Какой там капитан? Какое братство? В жестокой системе армейского отбора, где целые отряды шли на убой, опытные воины думали только о том, как самим стать истинными богами. Кому нужна была эта жалкая должность капитана?

Они держались вместе лишь потому, что капитан был сильнейшим. Ради выживания они бросили бы его без сожалений.

**

На лицах 18 воинов, включая капитана, отразилось недовольство. Они не ожидали, что новичок проявит такую независимость.

«Млечный Путь! – мысленно взорвался капитан. – Сейчас 50 истинных богов охотятся за тобой! Они знают, что ты скрываешься среди мастеров законов Горы Сюань Юй. Поля боя под наблюдением, и один из богов-зверей уже следит за этим сектором!»

Ло Фэн поднял взгляд к небу.

«Знаю, – спокойно ответил он. – Но он слишком далеко, чтобы опознать меня».

«Мы можем указать на тебя! – прошипел капитан. – Достаточно взгляда, и он заметит этот участок. А по движению губ поймёт, что мы говорим!»

«О?» – Ло Фэн рассмеялся.

«Когда тебя обнаружат, – продолжал капитан, – бог-зверь поднимет тревогу. Мастера законов из Девяти Дымящихся Болот окружат тебя. Бежать будет некуда! – Он пристально смотрел на Ло Фэна. – Выбирай: либо делишься трупами истинных богов и возвращаешься в лагерь, либо погибаешь здесь!»

«Выбирай», – хором поддержали воины.

«Млечный Путь, у нас и так мало шансов выжить. Не заставляй нас идти на крайности».

«Если нам суждено погибнуть, мы возьмём тебя с собой».

Ло Фэн покачал головой. «Тогда погибайте. А я доставлю эти 35 трупов в лагерь». Развернувшись, он скомандовал: «В атаку! Уничтожить отродье Девяти Дымящихся Болот!»

Превратившись в поток света, он рванул вперёд.

**

18 воинов остолбенели. Они не ожидали, что новичок проявит такую дерзость. Неужели он всерьёз надеялся уйти от погони лучших бойцов Девяти Дымящихся Болот?

Однако реакция не заставила себя ждать. Едва Ло Фэн двинулся, как они бросились следом.

«Хочешь нашей смерти? Сам погибнешь!»

«Проклятый Млечный Путь!»

«Ты подписал себе приговор!»

«Ты сам напросился!»

С искажёнными яростью лицами воины ринулись в погоню.

Ло Фэн лишь холодно усмехнулся, не снижая скорости.

*Хун! Хун!*

Активировав второй том «Истребления», он развил чудовищную скорость, мгновенно оставив преследователей позади.

«Думаете, догоните?» – мысленно усмехнулся Ло Фэн.

Лишь капитан с изогнутым рогом сохранял дистанцию. «Млечный Путь, тебе не уйти!» – крикнул он.

Капитан рассчитывал, что угроза заставит новичка пойти на уступки. Но реальность превзошла ожидания – Млечный Путь даже не думал отступать.

Остальные не видели Ло Фэна в бою, но капитан знал: если тот разозлится по-настоящему, справиться с ним будет невозможно.

*Чи! Чи! Чи!*

За спиной капитана развернулись гигантские Крылья Чёрных Облаков, окаймлённые сотнями чёрных лент.

*Хуа!*

Ленты метнулись вперёд, опережая даже скорость Ло Фэна. Всё вокруг потемнело – пространство сомкнулось, словно пасть гигантской змеи.

«Прочь!» – взревел Ло Фэн.

В руках у него были два молота. Маскируясь среди мастеров законов Горы Сюань Юй, он специально выбрал это оружие, чтобы не быть узнанным богом-зверем.

*Хуа!*

Молоты взметнулись, выжигая божественной энергией пространство. Чёрные ленты дрогнули, но этого мгновения хватило, чтобы они сомкнулись в идеальную сферу, заключив Ло Фэна в ловушку.

«Невероятная прочность, – поразился Ло Фэн, ощущая сопротивление. – И всё без единой секретной техники...»

Обычно такая мощь требовала сложных приёмов. Но эти ленты обладали ею от природы.

«Механическое сокровище? – догадался Ло Фэн. – Придётся пробиваться Клинком Кровавого Призрака. Но если затянуть, бог-зверь может заметить...»

**

Схватка капитана с новичком длилась мгновение. Остальные воины лишь недоумённо наблюдали – в такое время внутренние разборки казались безумием.

«Капитан, твои Крылья Чёрных Облаков великолепны!»

«С такой защитой и скоростью тебе не страшна никакая опасность!»

Зависть сквозила в их голосах.

Вдруг –

*Хун!*

Чёрная сфера рванула вперёд с чудовищным ускорением. Её поверхность вздыбилась, будто внутри билось нечто, пытаясь вырваться. Ленты трещали, не выдерживая напряжения.

*Чи! Чи! Чи!*

Оболочка разорвалась, обнажив древнюю лодку. Чёрные ленты опутали её корпус, но не могли остановить. Скорость продолжала расти.

«Что?! – капитан потерял дар речи. – Какая тяга!»

Он изо всех сил пытался удержать лодку Крыльями Чёрных Облаков, но та лишь тащила его за собой.

«Капитан, – раздался голос Ло Фэна. – Раз хотел познакомить меня с богом-зверем, давай лететь!»

Лодка Мавзолея рванула ввысь, увлекая капитана. Её мощь была таковой, что даже повелитель вселенной не смог бы её остановить.

*Ху!*

Они мчались к богу-зверю, кружившему на окраине поля боя.

«Стой! – завопил капитан. – Ты нас погубишь!»

«Ха-ха...! – рассмеялся Ло Фэн. – Посмотрим, кто погибнет первым».

Капитан побледнел. Он-то тоже прихватил труп истинного бога! Ло Фэн скрывался внутри дворца, тогда как его самого бог-зверь опознает сразу. И тогда – смерть.

«Мерзавец!» – в бессильной ярости капитан отпустил ленты. «Механическое сокровище... и ещё дворец?! – с ненавистью провожал он удаляющийся корабль. – Но тебе не уйти!»

**

Вскоре среди воинов Девяти Дымящихся Болот раздался рёв. Тысячи существ ринулись в атаку.

«Смерть Горе Сюань Юй!» – проревел Золоторогий Зверь, похожий на крылатую ящерицу.

Он возглавил наступление, увлекая за собой армию.