Ли Жань до предела задействовал свой «Глаз Прозрения» и долго обыскивал зал, но не обнаружил ни одного скрытого механизма.

— И как же работает этот ключ? — он внимательно осмотрел бронзовый предмет в руке.

Ключ размером с ладонь был покрыт зеленовато-черным налетом. Узоры на нем были настолько сложными и изысканными, будто в них была зашифрована какая-то древняя тайна. Ли Жань начал вливать свою Ци в ключ.

Ж-ж-жух!

Ключ завибрировал. Темный слой налета начал осыпаться, открывая ослепительное сияние. В то же время Ци Ли Жаня стала стремительно убывать, непрерывно поглощаемая артефактом.

— Какого черта?!

В тот момент, когда он почувствовал, что его вот-вот высушат досуха, оболочка ключа окончательно спала, и Ли Жань мгновенно исчез с места. Юэ Цзяньли, оставшаяся в пустом зале, была ошарашена.

— Что произошло?!

Ли Жань открыл глаза и обнаружил, что находится в колоссальном пространстве. Прямо перед ним раскинулось море бушующего инферно! Огненно-красная лава бурлила и извергалась, выбрасывая в воздух столбы пламени. Резкий запах серы и экстремально высокая температура перехватывали дыхание.

В самом центре озера лавы полыхал отдельный костер. Это пламя имело странный, чистый золотой цвет. Зрачки Ли Жаня сузились:

— Это Небесное Пламя!

Огонь, создаваемый культиваторами, называли духовным пламенем. Огонь же, рожденный самой природой, звался Небесным Пламенем. Он был в бесчисленное количество раз мощнее обычного. Небесное Пламя позволяло не только создавать пилюли трансцендентного ранга, но и невероятно повышало боевую мощь. Каждый практик мечтал о нем, но за искушением скрывалась смертельная опасность: если сил для подчинения огня недостаточно, можно мгновенно сгореть дотла.

Ли Жань подлетел ближе. Золотое пламя вело себя подобно жидкости, текущей в пространстве. Мощь, исходящая от него, заставляла сердце Ли Жаня трепетать.

— Золотой цвет, текучая форма... Если я не ошибаюсь, это Священное Пламя Пылающих Небес.

То самое легендарное пламя, которым владел Император Пылающих Небес. Говорили, что оно способно испепелить саму Ци и даже само пространство.

— Значит, это и есть истинное наследие, — Ли Жань внезапно всё понял. В этом пространстве не было ничего, кроме лавы и этого огня. Ключ исчез после использования. Посыл был предельно ясен: тот, кто увидел Священное Пламя, должен либо подчинить его, либо погибнуть здесь.

— Не зря было сказано, что «Наследие Императора не дается легко»... Этот Император Пылающих Небес действительно беспощаден!

Ли Жань был уверен: другого выхода отсюда просто не существует.

Ему ничего не оставалось, кроме как окутать правую руку сиянием Кулака, Попирающего Демонов, и осторожно коснуться Небесного Пламени.

В тот же миг, как он дотронулся до него, белый свет техники был мгновенно уничтожен. Неистовое Небесное Пламя хлынуло в его тело через ладонь, выжигая меридианы на своем пути. Ли Жань, терпя душераздирающую боль, до предела запустил свою Технику Захвата Небес.

Техника Захвата Небес: Поглощение Десяти Тысяч Техник!

Золотая древняя печать проступила на его коже, вступая в прямое противоборство со Священным Пламенем Пылающих Небес. Две чужеродные силы яростно столкнулись внутри него. Что же касается «владельца» этого тела, то Ли Жань страдал неописуемо. Его сожженные меридианы мгновенно восстанавливались Техникой Захвата Небес.

Сгорание — восстановление, сгорание — восстановление...

От этой разрывающей сердце боли ему хотелось немедленно лишиться чувств, но мощь Техники Захвата Небес удерживала его сознание в бодрствовании.

Спустя неизвестное количество времени жестокая схватка внутри него стихла. Остекленевшие глаза Ли Жаня постепенно начали наполняться жизнью. Его одежда давно превратилась в пепел. Мышцы бугрились, а всё тело теперь было покрыто золотыми божественными татуировками. С каждым вдохом он выдыхал струйки белой энергии.

Ли Жань сжал кулаки, чувствуя, как Ци бурлит в его теле, и не смог сдержать вздоха облегчения!

— Потрясающе!

Это мучительное противостояние привело к полной перестройке его меридианов. Теперь скорость накопления Ци и восстановления выросла в несколько раз! Но самое главное — на его правой ладони появилась татуировка в виде золотого пламени. Ли Жань слегка прижал руку к стене.

Бум!

Золотое пламя вырвалось наружу, мгновенно испарив целую скалу.

— Слишком сильно! — восхитился он.

Мощь Небесного Пламени будет расти вместе с его собственной силой. Когда он достигнет более высоких царств, насколько ужасающим станет этот огонь?

Внезапно всё пространство начало содрогаться. С потолка посыпались огромные валуны, а магма забила фонтанами.

«Плохо, Небесное Пламя подчинено, и тайное царство начинает разрушаться!»

Ладонь Ли Жаня вспыхнула огнем, и его силуэт исчез.

С другой стороны, Юэ Цзяньли зависла в воздухе, в оцепенении глядя на рушащийся дворец.

— Что здесь происходит?!

Бум!

Мир вокруг внезапно начал схлопываться, и в её глазах промелькнул след паники. Внезапно появился Ли Жань и привычно заключил её в свои объятия. Юэ Цзяньли подняла голову и приоткрыла рот от изумления: из золотого света возник огромный исполин, который подпер собой рушащийся купол, надежно защищая их двоих.