Ли Жаню стоило больших трудов утихомирить Юэ Цзяньли. Сначала ему пришлось подавить её своей духовной силой, а затем крепко прижать к себе, удерживая в объятиях.

— Живо отпусти меня! — Юэ Цзяньли ненавидяще сверкнула глазами, в которых смешались стыд и ярость.

— Сначала пообещай, что не кинешься на меня с мечом, — с опаской произнес Ли Жань.

— Животное! — в запале выкрикнула девушка и... больно укусила его за руку.

— Черт, ты что, собака? Не кусайся!

«...»

В этот момент в воздухе проступили символы:

【Финальное испытание завершено.】

Вслед за надписью знакомый белый свет окутал их обоих, и через мгновение они оказались в другом зале. Этот дворец был еще величественнее предыдущего. Пространство было наполнено чистейшей энергией бессмертных (Бессмертной Ци), а в ушах стоял тихий перезвон, заставляющий поверить, что они попали в настоящую обитель богов.

Перед ними стоял старец, окутанный аурой бессмертия. Он смотрел на них с необычайной добротой.

— Поздравляю. Вы прошли последнее испытание, — голос старика звучал дружелюбно и мягко.

Юэ Цзяньли поспешно вырвалась из объятий Ли Жаня и с пылающим лицом принялась оправлять одежду.

Кхм-кхм.

Ли Жань неловко откашлялся: — А вы кто будете?

Голос старца был ясен: — Мальчик, разве ты не прошел через все эти трудности и преграды именно ради моего наследия? И ты до сих пор не знаешь, кто я?

— Император Бессмертных? — Ли Жань и Юэ Цзяньли переглянулись, их сердца бешено заколотились. Неужели это действительно Древний Император?

Юэ Цзяньли осторожно спросила: — Могу ли я узнать ваше великое имя?

— Ха-ха-ха! — смех старика эхом разнесся по залу. — Невежественное дитя! Я — Император Бессмертных из древних времен. Император Пылающих Небес!

— Император Пылающих Небес?! — Юэ Цзяньли прикрыла рот рукой от шока. — Вы тот самый Император, что когда-то покорил весь мир?!

Это была легендарная личность! Ходили слухи, что он управлял более чем десятью видами Небесного Пламени и единолично диктовал волю целой эпохе. Оказалось, что это тайное царство — наследие самого Повелителя Огня! Даже всегда сдержанная Юэ Цзяньли не смогла подавить волнение.

Ли Жань же не сдвинулся с места. Скрестив руки на груди, он внимательно изучал старика.

— Разве Императоры Бессмертных древности не исчезли давным-давно? Почему вы всё еще здесь?

Старец погладил бороду: — Истинное тело этого императора уже давно отбыло в глубины космоса. Здесь осталась лишь крупица моей воли, чтобы охранять наследие и ждать того, кому суждено его принять.

— Тогда почему прошли мы оба? Кому достанется награда? — продолжил допрос Ли Жань.

— Это... — старик на мгновение отвел взгляд и произнес: — Всё потому, что вы оба — избранные! Каждый из вас получит по половине наследия. Не волнуйтесь, мои познания безграничны. Даже половины хватит, чтобы вы достигли уровня Императора!

«Половина наследия?» — Ли Жань почувствовал подвох. В этот момент в его голове раздался знакомый звук системы:

【Получено задание.】

【Огненная Красная Лиса притворяется Императором Пылающих Небес в надежде захватить физическое тело и покинуть тайное царство. Убейте её!】

— Так ты всё-таки подделка! — Ли Жань холодно усмехнулся.

В этот момент старик начал настойчиво торопить их:

— Не теряйте времени зря. Кто из вас первым примет наследие?

Он выглядел крайне нетерпеливым. Юэ Цзяньли тоже почувствовала неладное и тихонько дернула Ли Жаня за край одежды.

Ли Жань, казалось, не обратил на её жест внимания. Он поспешно воскликнул:

— Я! Я буду первым!

— Ли Жань! — Юэ Цзяньли хотела было предостеречь его, но он обернулся и заговорщицки подмигнул ей. Она мгновенно сообразила, в чем дело, и прикусила язык.

— Прекрасно. Расслабься и открой врата своей души. Я передам тебе силу! — старик просиял, его ладонь окутало ярко-красное свечение. Он медленно потянулся к руке Ли Жаня.

Видя, что красный свет вот-вот коснется цели, старик уже не мог скрыть лихорадочного блеска в глазах. Но внезапно крепкая рука железной хваткой перехватила его запястье.

— А? Что ты делаешь? — старец нахмурился.

— Ты — Огненная Красная Лиса, верно? Вижу, тебе очень нравится изображать из себя других!

— Что?! — услышав свое истинное имя, старик мгновенно изменился в лице. Он попытался вырвать руку, но было поздно.

В ладони Ли Жаня вспыхнул ослепительный белый свет!

— Кулак, Попирающий Демонов!

Белое сияние подействовало как концентрированная кислота, мгновенно разъедая запястье старика. Тот зашипел, из раны повалили клубы черного дыма.

— А-а-а-а! — старик испустил душераздирающий вопль. От его образа благообразного бессмертного даоса не осталось и следа.

— Император Пылающих Небес? Ты серьезно держишь нас за идиотов? — Ли Жань холодно рассмеялся.

Эта божественная техника была естественным врагом любого демона. К тому же лис был крайне слаб после векового заточения, и его призрачное тело быстро таяло под воздействием белого света.

— Отпусти! Пожалуйста, пощади! Я действительно отдам тебе наследие! — завыл монстр, моля о пощаде.

Однако Ли Жань остался непоколебим и довел мощь своего удара до предела. Тело «старика» было подобно первому снегу под лучами палящего солнца. Оно быстро растаяло, и в итоге на полу оказалась скорчившаяся багровая лисица. Она жалко извивалась, пытаясь выжить.

— Что это такое? — Юэ Цзяньли в изумлении прикрыла рот рукой.

На самом деле Огненная Красная Лиса была таким же пленником, как и Тао-у. Эти демоны были запечатаны здесь тысячи лет назад. Однако печать со временем ослабла, и лисе удалось выбраться из своего заточения. Из-за тяжелых ран она лишилась почти всей своей былой мощи, но разум её остался острым.

Она по-прежнему была заперта в пределах тайного царства. И когда Ли Жань и остальные вошли в зал в поисках сокровищ, лиса придумала план: притвориться Императором Пылающих Небес, чтобы захватить чужое тело и наконец обрести свободу. К несчастью для неё, система Ли Жаня видела всё насквозь…

Тело Красной Лисы задрожало, раздался пронзительный, режущий слух голос:

— Умоляю, сохрани мне жизнь! Я приведу вас к истинной судьбе бессмертных…

Бах!

Ли Жань без лишних слов пронзил голову лисы копьем.

— Шумная тварь.