Цинь Жуюань выглядела беспомощной.

С тех пор как Лю Сюньхуань узнал о её отношениях с Ли Жанем, у него начали появляться «неправильные мысли». Под предлогом официального визита «союза сект» он вознамерился отправить её в Храм Юло, чтобы «укрепить связи» с Ли Жанем. Однако Лэн Уянь не удостоила его даже коротким ответом. Очевидно, Лю Сюньхуань для неё — пустое место.

— Позор? — Лю Сюньхуань покраснел и проворчал: — Что постыдного в союзе неженатого мужчины и незамужней женщины? К тому же, разве тебе самой не нравится Ли Жань?

— Это правда, что он мне нравится, но вы должны учитывать реальное положение дел, — покачала головой Цинь Жуюань. — В Храме Юло прямо запрещены браки и любовь среди учеников. Вы открыто идете наперекор Лэн Уянь.

Лю Сюньхуань усмехнулся:

— Глупая ученица, ты не понимаешь. Этот запрет касается кого угодно, но для Ли Жаня это просто бумажка.

— О? — заинтересовалась Цинь Жуюань. — Почему вы так решили?

Лю Сюньхуань заложил руки за спину и красноречиво пустился в рассуждения:

— Ты знаешь Ли Жаня лучше меня. Не говоря уже о тех небесных девах и феях, с которыми ему приписывают скандалы, у него только в городе Уян есть официальная невеста! Зная характер Лэн Уянь, она бы никогда такого не допустила. Но что мы видим? Сяо Цингэ не только жива-здорова, но и часто гостит в резиденции Ли!

Цинь Жуюань нахмурилась:

— Учитель, вы хотите сказать... Глава Лэн потворствует этому?

— Несомненно. Ли Жань — исключительный талант, равных которому нет в мире, а за его спиной стоят три мастера уровня Императора. На фоне этого какой-то там запрет — сущий пустяк.

Цинь Жуюань кивнула:

— Похоже, в этом есть смысл.

Лю Сюньхуань уверенно продолжил:

— Как только ты наладишь отношения с Ли Жанем, Лэн Уянь не тронет тебя ради своего любимчика. И тогда союз между сектой Радосного Единства и Храмом Юло станет еще крепче.

Видя его воодушевление, Цинь Жуюань холодно заметила:

— Учитель, вы всё тонко рассчитали. «Не тронет меня»? Лэн Уянь всю жизнь правила железной рукой, она даже Чэнь Юньдао не пощадила. Её поступки не поддаются логике обычных людей. Почему вы так уверены?

Говоря прямо — ему всё равно. Хоть Цинь Жуюань и святая дева секты Радосного Единства, в его глазах она лишь пешка. Повезет — выживет, нет — так тому и быть.

Цинь Жуюань видела его насквозь.

Лю Сюньхуань на мгновение замер, затем вздохнул и произнес глухим голосом:

— Я знаю, ты винишь меня... но я не вижу лучшего пути. Со смерти Патриарха Хуаньси в секте царит смута. По сравнению с другими великими силами, секта Радосного Единства сейчас в явном проигрыше. Ситуация изменилась, грядут смутные времена. Даже дворец Уян разрублен пополам. Кто знает, что будет завтра? Все крупные секты заперли ворота, пытаясь спастись. Если не ухватиться за «бедро» Храма Юло сейчас, то в будущем... эх...

Цинь Жуюань понимала его. Секта Радосного Единства хоть и считается главной в Демоническом пути, но из-за специфики их техник открытый бой — не их конек. Они всегда были в нижней части списка по силе. А уж с учетом внутренней грызни...

— Значит, ради секты Учитель готов поставить на кон жизнь ученицы?

— Ставка? — Лю Сюньхуань покачал головой. — Это действительно ставка, но не только ради секты, а ради тебя самой. Ты знаешь, какова твоя Конституция (телосложение). Бесчисленное множество людей жаждут тебя. Пока секта Радосного Единства была сильна, никто не смел тебя тронуть. А если она рухнет? Я долго думал. Ли Жань — единственный в этих землях, кто сможет защитить тебя. У меня, как у учителя, сил немного, но я должен сохранить либо секту, либо ученицу, верно?

Цинь Жуюань замерла. Она не ожидала, что у него такие мысли. Лю Сюньхуань и не думал бросать её, а всё это время искал для неё выход? Глядя на его поникшую фигуру, она почувствовала, как защипало в носу.

Она отвернулась, потирая глаза, и натянуто улыбнулась:

— Учитель, не слишком ли вы сгущаете краски? Хоть времена и неспокойные, не стоит быть таким пессимистом.

Это звучало так, будто он зачитывает завещание.

— Ты не понимаешь. Нынешнее процветание аномально, оно отличается от всего, что было раньше. У меня дурное предчувствие. Драконья энергия, выжившие древние расы, тайны легенд... Впрочем, забудь. Решай сама, хочешь ты в Храм Юло или нет. Я больше не стану докучать тебе этим.

Цинь Жуюань развела руками:

— Я-то не против, проблема в том, что Лэн Уянь не согласна. Мы отправили больше десятка писем, и тишина. Не штурмом же нам их ворота брать?

Лю Сюньхуань потер переносицу:

— Да, это проблема...

— Доклад! — В этот момент снаружи послышались быстрые шаги, и в зал вбежал человек. — Глава, прибыло письмо!

— Откуда?

— Северные земли, Храм Юло!

— Что?! Храм Юло?

Лю Сюньхуань подскочил на месте, они с Цинь Жуюань ошеломленно переглянулись.

— Быстро, подавай сюда!

Лю Сюньхуань поспешно взял нефритовый свиток, влил в него Духовную Энергию, и тот ярко засиял. В воздухе материализовался один единственный иероглиф: «Да».

— Она согласилась! — Лю Сюньхуань был вне себя от радости. — Лэн Уянь разрешила наш визит!

Он выглядел счастливее, чем при прорыве в культивации.

— Я увижу Ли Жаня? — Цинь Жуюань покраснела, её глаза заблестели от непролитых слез. — Плохой парень...

Пик Падающего Снега.

В комнате Цанлань Чуйсюэ сидела с прямой спиной, на её нежной коже проступил тусклый золотистый свет. Ли Жань сидел позади, вглядываясь в метку.

После серии тестов он наконец понял закон «телепортации». Раз в 24 часа он может переместиться через эту метку и пробыть там время, равное горению трех палочек благовоний. Около получаса. Но для Бескрайних Земель это лишь мгновение, никто даже не заметит его отсутствия. Пункт назначения — всегда где-то в пределах Кровавой Пустоши.

«Интересно, что ждет меня на этот раз?» — Ли Жань не относился к этому слишком серьезно. Будет добыча — хорошо, вернется с пустыми руками — тоже не беда, сойдет за прогулку. В конце концов, не каждому дано посещать прародину Клана Драконов.

— Пора.

Ли Жань поднял правую руку и легонько коснулся метки. В следующую секунду мир вокруг него завертелся.