Глаза Ли Жаня округлились, он завороженно уставился на девушку перед собой. Белоснежная кожа, идеальные ноги, лицо, не знающее изъянов, аметистовые глаза и водопад белых волос, струящихся до самой талии.

Это та самая тупая ящерица? Что-то здесь явно не сходится!

— Ты... действительно то самое яйцо? — неуверенно переспросил Ли Жань.

Цанлань Чуйсюэ посмотрела на него, её алые губы тронула нежная улыбка.

— Я — Чуйсюэ. Муж~... неужели ты меня не узнаешь? — её произношение было немного угловатым, чувствовалось, что человеческая речь дается ей пока с трудом. Голос был чуть хрипловатым, девичьим, в нем странным образом сочетались милая непосредственность и холодное величие.

— Кхм-кхм! — Ли Жань закашлялся, его лицо покраснело. От этого медового «муж» он едва не отправился к праотцам.

— Муж, тебе плохо? — Чуйсюэ испуганно подбежала ближе. Она протянула свои тонкие белые ладони и начала нежно похлопывать его по спине.

Увидев её обеспокоенное лицо, Ли Жань сглотнул и поспешно отступил, увеличивая дистанцию.

— Стой, держись от меня подальше! Я пока к такому не готов.

— О... — Чуйсюэ послушно замерла на месте, перебирая пальцами, как ребенок, который в чем-то провинился.

— Послушай, — Ли Жань взял паузу, чтобы собраться с мыслями. — Что вообще происходит с твоим обликом? Ты ведь дракон, как ты можешь превращаться в человека?

Это не укладывалось у него в голове. Оборотни в мире монстров — не редкость, но это требует колоссального уровня культивации, обычно не ниже стадии Преодоления Скорби. А это существо только что вылупилось и уже выглядит как идеальный человек! И Ли Жань чувствовал: это не иллюзия, а полноценная смена формы.

— Разве это не естественно? — Чуйсюэ ответила так, будто речь шла о погоде. — Я — чистокровный дракон. В отличие от существ с низшей кровью, трансформация для нас — базовая способность.

Для неё и форма дракона, и форма человека были частями одного целого. Драконье тело — для битв, где можно глотать солнце и луну. Человеческое — для жизни в мире и лучшего понимания законов Дао. Высшие драконы владеют этим с рождения.

Ли Жань кивнул. Теперь понятно, почему драконы так задирают нос.

— Но всё же... — он нахмурился. — Тебе по возрасту положено быть ребенком. Почему ты выглядишь как взрослая девушка?

Чуйсюэ покачала головой: — Мое созревание ускорилось благодаря твоей энергии, но вообще-то я просидела в скорлупе почти двадцать лет. Конечно, я не буду младенцем.

— Вот оно что... — Ли Жань наконец понял. Она росла все эти годы, будучи еще в яйце. Значит, Чуйсюэ — не новорожденный ребенок, а девушка на выданье!

— В нашем клане я всё еще очень молода, — застенчиво добавила она. — Но у драконов возраст — не главное. Главное — степень пробуждения крови. У меня она пробудилась рано, поэтому я смогла провести церемонию Кровного Начертания.

При упоминании церемонии в её глазах мелькнуло лукавство. Ли Жань усмехнулся:

— Значит, ты созрела раньше срока и решила «захомутать» меня, еще не выбравшись из скорлупы?

Он всё еще злился, что его так технично обвели вокруг пальца. Он-то думал, что яйцо глупое, а оно всё это время строило планы!

Чуйсюэ покраснела, прикусив губу: — Ты — такое благородное и могущественное существо. Я чувствую бушующую силу в твоей крови. Кто еще, кроме истинного Императорского Дракона, достоин быть моим спутником?

Ли Жань закатил глаза: — По-твоему, я должен сказать «спасибо»?

— Пожалуйста, — серьезно ответила она. — Мы — партнеры, признанные самим Цзулуном. Нам суждено быть вместе вечно.

Ли Жань потер виски.

— Какое еще «суждено»?! Где этот ваш Изначальный Дракон? Я хочу с ним поговорить! Я хотел быть «драконьим рыцарем», но не в этом смысле! Я растил тебя как верховое животное, а вырастил жену? Это же бред!

Увидев его гнев, Чуйсюэ понурила голову и замолчала. Для неё всё было просто: Цзулун благословил, кровь запечатлела имя — значит, это факт, который не изменить.

Немного успокоившись, Ли Жань задал последний вопрос: — И как ты вдруг заговорила на человеческом?

Раньше она только «ао-ао» кричала. А тут — раз, и мастер слова.

— Это муж меня научил, — улыбнулась она. — Мы связаны душой. Твои способности теперь частично принадлежат и мне.

— Ого, — Ли Жань приподнял бровь. — То есть ты можешь пользоваться моими техниками?

— Это сложно, — пояснила Чуйсюэ. — У нас разные системы культивации и природа жизни. Я понимаю многие вещи, но не могу их повторить. Однако язык — это база, с этим проблем нет.

Ли Жань кивнул. Понятно. Она не может использовать его магию, так же как он не может превратиться в дракона.

— Но почему только ты понимаешь мои способности, а я твои — нет? Это как-то несправедливо.

При этих словах лицо Чуйсюэ стало пунцовым. Она помедлила, а потом грациозно поправила свои длинные волосы, открывая шею:

— Хочешь... почувствовать это сам?

— А? — Ли Жань посмотрел на неё и едва не прикусил язык. — Ты... ты что творишь?!