Ли Жань был напуган до смерти.

Храм Юлуо занимал первое место среди дьявольских сект, а его прекрасная наставница была силой, с которой приходилось считаться всему миру. Как лидер топовой секты на всех бескрайних землях, демонесса Лэн Уянь обладала такой дурной славой, что упоминание её имени заставляло замолкнуть даже плачущего младенца. Поговаривали, что она убила достаточно людей, чтобы воздвигнуть из их костей гору.

Более того, в Храме Юлуо всегда царила строгая дисциплина. Нарушителей табу изгоняли из секты или даже казнили. А он нарушил самое суровое из запретов Лэн Уянь.

«Эту шкатулку наверняка передала Главе та мелкая сестрица! Девчонка меня предала! Что же мне делать?» — Ли Жань лихорадочно соображал.

Пока он искал выход, Лэн Уянь внимательно изучала юношу перед собой.

«А этот парень чертовски хорош собой! Лицо белое, как снег, а кожа такая нежная, что женщины обзавидуются. Эти брови-мечи и звездные глаза просто притягивают взгляд. Фигура высокая, статная... Даже под моим давлением он стоит прямо, как копье. Какой блестящий молодой человек!»

Даже в мире бессмертных, где нет недостатка в красавцах, Ли Жань определенно был лучшим. А в сочетании с его пугающим талантом — кто бы мог отказать ему в признании?

Даже «ледышка» Лэн Уянь была немного тронута! Оказывается, кто-то её любит. И не кто-то, а такой гений. «Но я же его учитель, иначе бы...» — Лэн Уянь поспешно и решительно тряхнула головой.

— Он мой ученик, о чем я только думаю? — Она восстановила самообладание и ледяным тоном произнесла: — Ты не хочешь объясниться?

Сердце Ли Жаня дрогнуло. Раз уж его поймали за руку, отпираться не было смысла.

— Мастер, мне нечего объяснять, — тихо ответил он.

Лэн Уянь вскинула брови: — Что это значит?

Ли Жань сказал: — И сцена, и слова говорят сами за себя. Это всё сделал я, мне нечего добавить.

Лэн Уянь холодно хмыкнула: — Ты знаешь, что секта запрещает отношения. Ты — Святой Сын, наследник и будущий глава секты, и ты сам нарушаешь правила. Думаешь, я не посмею тебя наказать? — Её тон был предельно суров.

Ли Жань покачал головой: — Мастер, создавая ту запись, я предвидел последствия.

Лэн Уянь опешила: — Раз ты знал о последствиях, почему же посмел...

Ли Жань сделал шаг вперед, его глаза горели: — Потому что даже правила секты не в силах остановить мою искренность!

На мгновение показалось, что ветер и снег замерли.

Он шел на риск. Лэн Уянь, какой бы безжалостной она ни была, в основе своей оставалась женщиной. Он принял образ влюбленного до безумия мужчины — того, кто готов принять любую кару, лишь бы быть с той самой (в его мыслях — с младшей сестрой). Если он сможет хоть немного смягчить стальное сердце наставницы, у него появится шанс выжить.

Очаровательное тело Лэн Уянь слегка вздрогнуло. Она не ожидала от него такой храбрости. Как он смеет говорить такое прямо ей в лицо? Это... это воистину самонадеянно!

— Я сделаю вид, что ничего сегодня не слышала. Ты должен отбросить эти чувства; я никогда не соглашусь на подобное, — Лэн Уянь была внешне спокойна.

Услышав это, Ли Жань облегченно вздохнул. «Да я и не ждал, что ты согласишься! Такой исход куда лучше, чем потерять жизнь». В любом случае, 24 часа еще не истекли, и у него оставался шанс выполнить миссию.

Но стоило ему собраться уходить, как холодный голос Лэн Уянь прозвучал снова:

— Похоже, твоя культивация застопорилась именно из-за этой чепухи. Ты будешь наказан. Отправляйся в Пещеру Юхань для размышлений над своими ошибками. Выйдешь через месяц.

Лэн Уянь не столько хотела наказать его, сколько просто не знала, как теперь на него смотреть.

— Пещера Юхань? — Ли Жань нахмурился. Проблема!

Это была природная каверна на горе Сюаньлин, где концентрировался самый лютый холод всего хребта. Смертный превратился бы в ледышку за один вдох. Только мастера стадии Золотого Ядра и выше могли выносить этот холод, используя техники Храма Юлуо. Если бы он был прежним Святым Сыном — это пустяк. Но не сейчас. Культивация Ли Жаня была запечатана. Он не мог использовать техники. Внутри он просто замерзнет насмерть!

Даже если он чудом выживет — миссия будет провалена.

«Нет! Я не могу войти в Пещеру Юхань!» — Ли Жань принял решение.

Он шагнул вперед, его голос перекрыл шум метели:

— Мастер, простите меня, но я не могу повиноваться!

— Хм? — Лицо Лэн Уянь стало еще холоднее. — Согласно правилам нашей секты, любому нарушителю этого табу полагается лишение культивации и изгнание! У тебя великое будущее, и это твоя первая ошибка, поэтому я дала тебе шанс. И ты не желаешь принимать столь легкое наказание?

— Нет! — громко выкрикнул Ли Жань. — Раз это ваш приказ, будь то месяц, пять лет или десять — я не посмею жаловаться!

Лэн Уянь в недоумении спросила: — Тогда почему ты говоришь, что не можешь подчиниться?

— Я не могу подчиниться приказу отбросить мои чувства. Только в этом одном деле я... я действительно не могу повиноваться!

— Человек, которого я люблю — прекраснейшее создание в мире, он полностью украл моё сердце. Если вы заставите меня забыть это чувство — не всё ли это равно, что вырвать моё собственное сердце?!

— Поэтому, пожалуйста, простите меня за то, что я не могу последовать вашему слову! — голос Ли Жаня дрожал, его слова были полны «искренности».

Лэн Уянь: «!!!»