— Ни одной ученицы не набрали?

Лю Сюньхуань не смог сдержать удивления. Какой бы мрачной ни было репутация Секты Трупов Инь, это всё же топовая секта Дьявольского Пути, обладающая колоссальными ресурсами и силой. Обычно люди по головам лезут, лишь бы туда попасть. Как может быть проблемой набор учеников?

Цзи Чэнюань беспомощно покачал головой: — Действительно, никого. Время поджимает, я не могу растить их с пеленок, поэтому искал среди опытных вольных практиков. Но после последних событий эти бродяги шарахаются от меня как от чумы. Стоит им завидеть кого-то из нашей секты, они бегут быстрее, чем от монстров. Я даже предлагал статус «первой ученицы» и наследницы — никто не вышел вперед.

Цзи Чэнюань выглядел крайне подавленным. Грозная секта докатилась до того, что не может найти ни одной девушки в свои ряды!

Впрочем, это было логично. Секта Трупов Инь всегда была мрачным местом, и даже другие дьявольские секты старались с ними лишний раз не пересекаться. Какой нормальный человек захочет возиться с трупами 24 часа в сутки? Поэтому на Конференциях Бессмертных у них всегда был самый скудный приток новичков.

Добавьте к этому серию сокрушительных ударов: инцидент с приливными зверями в пустошах, тяжелое ранение Цзи Синъюня, смерть старейшины Цзи Ляна... Репутация секты пробила дно. А Ли Жань сейчас на небывалом подъеме. Храм Юло возвышается, и между двумя сектами — старая вражда. Любой, кто хоть немного соображает, понимает: вступать в Секту Трупов Инь сейчас — значит подписывать себе смертный приговор.

К тому же, Цзи Чэнюань искал именно красивых девушек, не особо заботясь об их таланте. Очевидно же, что у него на них другие планы! Стать «первой ученицей», чтобы тебя использовали как разменную монету? Дураков нет.

Лю Сюньхуань посмотрел на его хмурое лицо и не выдержал: — Слушай, брат Цзи, не слишком ли ты суетишься? Даже если Ли Жань захочет отомстить, или если в будущем случится война... Ты — практик уровня Императора! Неужели ты настолько боишься мальчишки?

— Тебе легко говорить, пока спина не болит! — вздохнул Цзи Чэнюань. — Чэнь Юньдао находится на стадии «Изначального Истока». В теории, это высший предел, которого можно достичь в этом мире. И что? Пропустил три удара мечом от Лэн Уянь и едва не отправился на перерождение. Ха! Перед этой ведьмой все наши статусы — пшик!

Лю Сюньхуань замолчал. Это была горькая правда. Вспоминая те три удара, от которых содрогнулась земля, он до сих пор чувствовал холодок между лопаток. Даже среди Императоров есть уровни, хоть они и не делятся на привычные «ранние» и «поздние» стадии.

Первая ступень — «Начало Пути». На этом этапе практик только утвердился как Император, его тело Дао еще формируется, а контроль над законами слегка неуклюж.

Вторая ступень — «Вершина Познания». Контроль над Дао достигает совершенства, энергия течет свободно, а тело становится незыблемым и неразрушимым.

Третья ступень — «Изначальный Исток». Возврат к истокам, абсолютное совершенство. Силы достаточно, чтобы подменять небо и одной рукой крушить пустоту.

Чэнь Юньдао определенно был на уровне Истока. В теории — непобедим. Но Лэн Уянь едва не разрубила его на куски... Неужели она прорвалась сквозь оковы мира и достигла легендарных высот? Лю Сюньхуань не был уверен. Прорвать «Замок Дракона» — это из области фантастики. Почему за десятки тысяч лет этого не сделал никто, а она смогла? Но если нет, то откуда у неё такая мощь?

Возникшую тишину прервал Цзи Чэнюань: — Раздумья не помогут. Сила Лэн Уянь — это факт, с которым приходится считаться. Эта ведьма злопамятна. Если я сам приду к ней мириться, она может вспомнить старые обиды и просто уничтожить мою секту. Поэтому единственный путь к спасению — это Святой Сын Храма Юло, Ли Жань. Брат Лю, ты всё еще думаешь, что я преувеличиваю?

Лю Сюньхуань вздохнул. Характер у Лэн Уянь и правда скверный.

— Ладно, хватит драмы. Выкладывай, какие девушки тебе нужны?

Цзи Чэнюань просиял и загнул пальцы: — Мои требования просты. Во-первых, возраст — они должны быть ровесницами Ли Жаня. Внешность — ослепительная, уровня Святой Девы Цинь будет достаточно.

— Уровня Цинь Жуюань?! — поперхнулся Лю Сюньхуань.

— Ну да. Культивация не важна, хватит и Золотого Ядра — мы потом подтянем её тайными техниками. Но желательно, чтобы были талантливы: не прошу уметь всё, но хотя бы в паре искусств должны быть мастерицами. И, конечно, они должны быть девственницами, иначе Ли Жань на них и не посмотрит. И еще...

Лю Сюньхуань слушал этот поток сознания, и у него дергался глаз.

— Ты... ты себя вообще слышишь? Красивые, молодые, талантливые, да еще и девственницы? Ты мне прямо скажи: тебе нужна Цинь Жуюань, но у тебя её нет, верно?!

— А можно? — с надеждой спросил Цзи Чэнюань.

— Пошел вон! — Лю Сюньхуань едва не отвесил ему пинка. — Я хочу тебе помочь, но твои запросы — это абсурд! Про остальное молчу, но наличие девственниц в моей Секте Радостного Единства автоматически отсеивает 90% учениц! Это тебе не монастырь!

— Но... — Цзи Чэнюань хотел что-то возразить, как вдруг застыл.

Оба мастера переглянулись. В их глазах читался шок. Они одновременно повернули головы на север.

— Опять?!