Пик Падающего Снега. Дом Старейшин.

Здесь собрались старейшины всех пиков — проходило ежемесячное собрание. Если вкратце, они подводили итоги развития Секты, фиксировали текущие проблемы и готовили отчет для передачи в руки Лэн Уянь.

Великая Старейшина Сунь Вэй сидела на главном месте, вертя в руках чайную чашку. Её взгляд был расфокусирован, она явно витала в облаках. Голоса спорящих старейшин пролетали мимо её ушей. Она всё еще прокручивала в голове недавнюю проповедь Ли Жаня.

То сотрясающее небеса видение, глубокие истины о Пути, бурлящая энергия дракона и открытие Золотых Врат, приведшее к прорыву сотен учеников... За всю свою долгую жизнь она не видела ничего более странного и величественного. На стадии Небесного Бедствия совершить то, что не под силу даже Императору!

Однако не это было причиной её отрешенности. В глубокие раздумья её повергли последние слова Ли Жаня.

«Мелко, масштаб мелковат!»

«Путь бессмертия туманен, и мы будем искать его и в вышине, и в бездне!»

«Если сердце Дао замутнено мирской суетой, как можно вопрошать о Вечности?»

«Если культивация застаивается, как Секта может процветать?»

«Вы хотите, чтобы Храм Юло стал вторым кланом Шэн?»

«Старейшина Сунь, вы слишком зациклились на картинке!»

Эти слова были простыми и прямолинейными, но били в самую суть. Долгое время Сунь Вэй жила верой в то, что Храм Юло должен стать первым в Бескрайних Землях, превзойдя все остальные секты. Она верила, что её методы верны и принесут Секте статус и ресурсы. Но слова Ли Жаня пошатнули это многолетнее убеждение.

Действительно ли ресурсы — это самое важное для Секты? Если смотреть только на ресурсы, то клан Шэн, контролирующий империю тысячи лет, стоит выше всех. Но сколько гениев породил клан Шэн? Если не считать древних монстров, среди молодого поколения почти некому нести знамя. Даже принцесса Шэн Чжися, при всей её славе, лишь «хороша». По сравнению с такими талантами, как Линь Ланъюэ или Юэ Цзиньли, ей не хватает искры. У такого клана нет будущего. Шэн Е ослеплен властью и не замечает очевидного.

Но разве она, Сунь Вэй, не такая же? Храм Юло — это секта практиков, и практика должна стоять на первом месте. Если она в погоне за призрачным влиянием испортит атмосферу культивации и общую силу Секты, она станет грешницей, чье имя будет проклято в веках!

При этой мысли по спине Сунь Вэй пробежал холодок.

— Возможно, Святой Сын прав. Если каждый мой ученик будет подобен дракону, разве нам придется сражаться за место первой секты? Оно достанется нам по праву. Я действительно зациклилась на форме, упустив суть.

Вспоминая взгляд Ли Жаня в тот момент, Сунь Вэй невольно покраснела. Её, прожившую сотни лет, отчитал юнец, которому едва за двадцать... Чем больше она об этом думала, тем неловко ей становилось.

— Старейшина Сунь? Старейшина Сунь! — тихий зов вырвал её из раздумий.

Она пришла в себя и увидела обеспокоенные лица коллег. Вторая Старейшина спросила: — Что с вами? Последние два дня вы сами не своя. Вам нездоровится?

Сунь Вэй качнула головой: — Всё в порядке, просто отвлеклась.

— Вы уверены? — Вторая Старейшина колебалась. Сунь Вэй, занимающая положение «ниже одного, но выше десяти тысяч», редко впадала в такое состояние. Интуиция подсказывала, что что-то не так, но раз та молчит, настаивать нельзя.

— Разумеется. На чем мы остановились?

— Мы обсуждали план будущего развития Секты. — Вторая Старейшина воодушевилась. — После событий последних дней мы поняли, что серьезно недооценивали потенциал Святого Сына! Сотни учеников внутренней секты прорвались одновременно, такое понимание Дао беспрецедентно! Более того, он управляет Энергией Дракона и открывает Золотые Врата. Во всех Бескрайних Землях не найти второго такого!

Сунь Вэй выслушала это без эмоций: — И что дальше?

— Мы можем использовать это как шанс объявить Святого Сына реинкарнацией Святого Бога! Так наша секта избавится от клейма Демонического Пути и станет супер-сектой, стоящей над всеми! — голос Второй Старейшины дрожал от возбуждения.

Святой Бог, легендарный предок Дао! Если Ли Жаню дадут такой титул, это будет абсолютный триумф. Даже императоры при встрече должны будут почтительно называть его Патриархом!

Сунь Вэй покачала головой: — Но как вы докажете, что он — реинкарнация?

Вторая Старейшина усмехнулась: — Это и не нужно доказывать. Достаточно того, что мы так скажем. Существование Святого Бога — вопрос веры, кто сможет нас разоблачить? Зато наша секта станет номером один по праву.

Раньше Сунь Вэй поддержала бы этот план обеими руками. Но теперь... Она вздохнула: — Я считаю, что это неуместно.

— А? — улыбка Второй Старейшины мгновенно застыла. Остальные тоже опешили. Неуместно? Но ведь это именно то, к чему Старейшина Сунь стремилась годами!

Сунь Вэй прочистила горло и торжественно произнесла: — Наша секта — это обитель Дао. Мы должны сосредоточить энергию на практике, а не на погоне за иллюзорной властью. Путь бессмертия суров, и наше поколение должно искать истину! Вы хотите, чтобы мы стали вторым кланом Шэн?

Она обвела их взглядом и добавила, подражая тону Ли Жаня: — Мелко, масштаб мелковат!

Старейшины переглянулись. Они всерьез заподозрили, что Великую Старейшину подменили. Она годами из кожи вон лезла ради статуса Секты, а теперь, когда шанс пришел сам в руки, она говорит о практике?

Вторая Старейшина сглотнула и уже хотела что-то возразить, как вдруг замерла. Все одновременно повернулись к окну. Увиденное заставило их оцепенеть.

В бледно-красном небе медленно сгущались золотые облака, а пурпурная энергия дракона превратилась в исполинского змея, издающего оглушительный рев. С неба падали цветы, из земли прорастали золотые лотосы — видение было ослепительным!

— Это... — Старейшина Сунь тяжело сглотнула. — Святой Сын... он что, решил повторить?!