Пик Демонов.

В обеденном зале Лэн Уянь завтракала вместе с Шэн Нин. Глядя на то, как маленькая девочка медленно и чинно пережевывает пищу, она в недоумении спросила:

— Почему ты так зажата? Раньше, когда ты ела, всё было совсем иначе.

Обычно Шэн Нин относилась к еде с невероятным энтузиазмом. Она хватала миску с рисом и уплетала всё за обе щеки; у неё был не только огромный аппетит, но и поразительная страсть к процессу.

Шэн Нин покачала головой и тихо ответила:

— Раньше ученица была слишком самонадеянна. В присутствии Наставницы нужно соблюдать хотя бы элементарные правила приличия.

— Приличия?

Лэн Уянь прищурилась, чувствуя, что с девочкой что-то не так. Словно догадавшись, она спросила: — Ты ведь боишься меня только потому, что рядом нет Ли Жаня, верно?

Шэн Нин почесала затылок и прошептала: — Как может ученица бояться Наставницу?

Но голос её становился всё тише, а на лице буквально было написано слово «страх».

Лэн Уянь стало и смешно, и обидно. Они провели вместе целый день, но Шэн Нин всё еще чувствовала перед ней благоговейный трепет, смешанный с отчуждением. Когда Ли Жань был рядом, она расслаблялась, но стоило ему уйти, как девочка немедленно пряталась в свою «раковину».

«Эта девчонка не только не по годам развита, но и очень скрытна. К ней не так-то просто подступиться», — подумала Лэн Уянь. — «Не понимаю, как Ли Жаню удалось так быстро войти к ней в доверие».

От мысли о том, что Шэн Нин собралась за него замуж, Лэн Уянь всё еще чувствовала себя немного неловко. В этот момент Шэн Нин спросила:

— Наставница, а почему Большой Брат так внезапно ушел? Мы же спали вместе прошлой ночью...

Лэн Уянь вздохнула: — У твоего Старшего Брата есть свои дела, он не может сопровождать нас на каждом обеде. Он навестит тебя, когда освободится.

— О... — Шэн Нин послушно кивнула, не задавая лишних вопросов.

Лэн Уянь оперлась подбородком на руку, её взгляд стал задумчивым. Она и сама так долго не видела Ли Жаня, что хотела бы проводить с ним каждую секунду, а тут пришлось расстаться после первой же ночи... Пусть и ненадолго, это её раздражало.

«Сегодня я была неосторожна и забыла о приличиях, из-за чего мы едва не попались дьяконам».

В её покоях всегда было много прислужниц. Дьяконы отвечали за её быт, питание и передачу информации из внешнего мира — фактически, это были её личные горничные.

«Слишком много лишних глаз. Пусть сегодня ничего и не обнаружили, но слухи могут поползти. Может, стоит разогнать их всех и оставить лишь одну-две?» — размышляла Глава.

Бедные дьяконы и не подозревали, что из-за одной случайной встречи им грозит массовое увольнение.

Пока Лэн Уянь была погружена в мысли, она внезапно что-то почувствовала и резко вскинула голову к окну.

— Пик Падающего Снега? Что задумала Старейшина Сунь? Постойте, эта аура...

Она замерла, её глаза наполнились недоверием.

Додзё Пика Падающего Снега.

Ли Жань всё так же сидел в пустоте в позе лотоса, окутанный ярким золотым светом. Позади него возвышался гигант со звездными очами, повторяющий каждое его движение. Излучаемый ими свет переплетался в воздухе, окрашивая облака на горизонте в золото. В этом сиянии чувствовалась бесконечная мощь законов Дао.

— Что это за магия? — ученики были ошеломлены.

Они знали, что у Святого Сына есть мощная Дхармическая Форма, но реальное зрелище заставляло их сердца трепетать. Эта безграничная мощь не позволяла даже смотреть прямо на него!

В следующую секунду Ли Жань заговорил:

— «Боги десяти небес поддерживают дух. Нефритовый талисман хранит душу, золотая жидкость закаляет форму. Форма и дух едины, они находятся в гармонии с Дао...»

Когда он произнес первый слог, золотой гигант за его спиной открыл рот и заговорил одновременно с ним. Голоса слились в громовой раскат, прокатившийся по небу. Ученики застыли как пьяные, их взгляды затуманились. Им казалось, что они вот-вот поймут суть, но истина ускользала, как мелкий песок на ветру. Они изо всех сил пытались удержать это состояние, вслушиваясь в смысл слов.

Старейшина Сунь смотрела на Ли Жаня, не мигая. Её лицо застыло, как у скульптуры.

«Разве может простой практик владеть столь глубокими принципами? Это невероятно!»

Но следующая сцена окончательно потрясла её. Между Ли Жанем и гигантом вспыхнуло золотое пламя, образовав пылающий мост.

Священное Пламя Пылающих Небес!

И это было еще не всё. Под Ли Жанем засиял голубой свет. Ледяное пламя приняло форму цветка лотоса, и он восседал на нем, как на божественном троне. Почувствовав ауру воды в этом огне, Старейшина Сунь вскрикнула:

— Это же легендарное Священное Пламя Чистого Лотоса?! Святой Сын владеет сразу двумя видами Божественного Огня?!

Она была в полном шоке. Сколько же еще козырей прячет этот парень?!

Сам Ли Жань в этот момент ничего не замечал. Его разум полностью слился с Дао. С помощью силы гиганта и двух видов пламени он обрушивал поток знаний на учеников, словно бурную реку. Когда еще простые смертные получали такой шанс? Законы Дао, которые раньше были недосягаемы, теперь буквально обволакивали их.

Реакция была разной: кто-то восторженно улыбался, кто-то хмурился в глубоком раздумье. Истина была неуловима. Многим казалось, что перед ними тонкая бумажная ширма — достаточно одного прокола, чтобы увидеть свет, но проткнуть её не получалось.

Ли Жань почувствовал это. Он произнес последний слог, и мир погрузился в тишину. Турбулентность Дао мгновенно исчезла. Ученики зажмурились, на их лицах отразилось отчаяние — они были на грани прорыва, но всё внезапно оборвалось.

— Почти! Не останавливайтесь!

— Я же почти прозрел!

И тут голос Ли Жаня зазвучал снова — на этот раз еще чище и величественнее, будто доносясь из иных миров:

— «У меня есть Путь, что побеждает небеса! Просвещенный — возносится в небесные чины; совершенствующийся — становится бессмертным в Южных Дворцах; постигший — обретает вечную жизнь!»

— «Парад Трех Миров, восхождение к Золотым Вратам!»

На последнем слове «Врата» пространство содрогнулось!

Бум!

Небо окрасилось в пурпурный цвет, и золотые искры посыпались с небес дождем!