Раннее утро следующего дня.

Ночная тьма рассеялась, и землю залил яркий солнечный свет. Ученики Храма Юло один за другим просыпались, наполняя секту жизненной энергией.

Пик Демонов.

Дьяконы сновали туда-сюда по дворцу, готовясь к текущим делам, и время от времени из окон доносились их негромкие разговоры и смешки. В отличие от внешней суеты, в главной спальне царила тишина — пожалуй, даже слишком глубокая.

Благовония на столе давно догорели, и последняя струйка дыма растаяла в лучах солнца. За шелковым пологом, напоминающим тонкую вуаль, постель из резного агарвуда выглядела весьма беспорядочно.

Ли Жань лежал на кровати с закрытыми глазами, всё еще пребывая в глубоком сне. Лэн Уянь примостилась рядом с ним, словно котенок, положив голову ему на плечо и обхватив его за талию своими тонкими руками. А маленькая Шэн Нин, забившись в угол кровати, обнимала Ли Жаня за голень и тоже сладко сопела.

Картина была немного странной, но непередаваемо гармоничной. В тишине комнаты было слышно даже дыхание спящих.

Тук-тук-тук.

В дверь мягко постучали, и снаружи раздался голос старейшины:

— Глава, завтрак приготовлен, подавать можно в любое время.

Голос стих, но в комнате ничего не изменилось. Видя, что ответа нет, старейшина, не говоря ни слова, развернулась и ушла.

Услышав удаляющиеся шаги, Лэн Уянь открыла свои ясные глаза. Она не спала. С её уровнем культивации сон давно потерял практический смысл. Даже если она заставляла себя заснуть, её сознание всегда оставалось начеку — это стало инстинктом тела.

«И как только этот парень может так долго спать?» — она подняла взгляд на Ли Жаня. Он спал безмятежно, и его спящее лицо казалось ей необъяснимо милым.

Она склонила голову набок, размышляя: «Завтрак готов... стоит ли его будить?»

Поколебавшись мгновение, она решила ничего не предпринимать: «Шэн Нин всё равно еще не проснулась, вряд ли она голодна. Полежу-ка я еще немного».

Она устроилась поудобнее и снова прижалась к Ли Жаню.

Ни Лэн Уянь, ни Ли Жаню еда была не нужна. Завтрак предназначался для Шэн Нин, ведь девочка еще не достигла стадии «Бигу» (воздержания от пищи). Вчера Лэн Уянь совсем об этом забыла, из-за чего Шэн Нин проголодала весь день, и в итоге Ли Жаню пришлось самому готовить ужин. Это заставило её, как наставницу, почувствовать укол стыда. Поэтому вчера вечером она специально распорядилась, чтобы дьяконы вовремя готовили трехразовое питание.

«Ну, спешить некуда, подождем, пока Шэн Нин проснется от голода», — Лэн Уянь уютно прижалась к Ли Жаню. Хоть вчера они еще дулись друг на друга, стоило признать: его объятия были такими же комфортными, как и всегда.

Внезапно она что-то почувствовала и поспешно зажмурилась. Недавний стук в дверь всё-таки пробудил Ли Жаня. Он сонно открыл глаза; яркое солнце создавало ленивое, приятное настроение.

— Хорошо-то как!

Прошлой ночью они долго болтали, потом был «массаж» — он уснул поздно, но сон был крепким и спокойным. Лежать в знакомых покоях рядом с прекрасной наставницей — это дарило ему чувство стабильности.

«Точно, Наставница...» — Ли Жань вспомнил о ней и посмотрел вниз. Лэн Уянь лежала рядом. Её длинные ресницы подрагивали, белоснежное лицо напоминало утреннюю зарю на снегу, а спящий лик был тихим и прекрасным, словно на картине.

— Всё еще не проснулась?

Ли Жань усмехнулся: — Наставница, хватит притворяться. Вы каждый раз так делаете по утрам.

Кожа у его наставницы была слишком тонкой (она была слишком застенчивой). Если они проводили ночь на одном ложе, наутро она обязательно изображала спящую красавицу. Видимо, она считала, что если проснуться позже, то это как бы «не считается»... Типичная психология страуса.

Услышав это, Лэн Уянь больше не могла притворяться. Она открыла глаза и, раскрасневшись, сердито уставилась на него: — Кто притворялся? Разве я не могла просто только что проснуться?

Ли Жань улыбнулся: — Наставница, вы — эксперт императорского уровня, зачем вам вообще спать? Боюсь, вы не сможете уснуть, даже если очень захотите, верно?

— Вечно ты много болтаешь! — Лэн Уянь стиснула зубы, обиженно глядя на него.

— Кстати, Наставница довольна вчерашними услугами своего ученика? — Ли Жань наклонился к её уху и прошептал.

— Услугами?

Лэн Уянь на мгновение замерла, а затем её лицо мгновенно залил пунцовый румянец. Ей было стыдно даже вспоминать о событиях прошлой ночи.

Сначала всё было нормально — они обсуждали тайны драконов и древних демонов. Но когда дело дошло до сна, Ли Жань начал «раскрывать таланты». Он задался целью «ублажить» её, называя это массажем. Мял плечи, ноги и даже устроил ту самую «терапию для стоп». Одно упоминание об этом вызывало у неё чувство жгучего стыда. В итоге он возился с ней до полуночи, пока не убедился, что она больше не злится, и только тогда заснул.

— Тьфу, это возмутительно! И где только ты набрался подобных вещей? — Лэн Уянь фыркнула, скрывая смущение. — Какое еще «убийство кур» (ма-ша-цзи)? Ты ведь явно не занимаешься ничем серьезным. Признавайся, часто ошиваешься в злачных местах?

Иначе откуда у него такой арсенал приемов, да еще и с названиями для каждого движения?

— Вы ошибаетесь, — покачал головой Ли Жань. — Ваш ученик — абсолютный самоучка. И единственная, кто его учил — это вы, Наставница.

— Пф, кому это нужно? — Лэн Уянь отвернулась, но уголки её губ невольно приподнялись.

— Разве Наставнице это не по душе? — вкрадчиво спросил Ли Жань.

— Ну... так себе, — она всё еще упрямилась.

Ли Жань лишь улыбнулся. Он прекрасно знал её характер — «жесткая снаружи, мягкая внутри» и вечное «нет» вместо «да».

— А для ученика его Наставница — единственная и неповторимая.

Ли Жань обнял её, вдыхая освежающий аромат и чувствуя полное умиротворение. Лэн Уянь была для него особенной, и заменить её не мог никто. Когда она была рядом, его сердце обретало покой.

Щеки Лэн Уянь порозовели, и она тихо пробормотала:

— Неблагодарный ученик... когда это ты научился так подлизываться?

При этом она ласково взъерошила его волосы, и её взгляд был полон нежности. После прошлой ночи лед окончательно растаял, и их близость вернулась к прежним временам. Теперь она просто не могла на него злиться, даже если бы захотела.

— Я правда ничего не могу с тобой поделать. Ты меня когда-нибудь до инфаркта доведешь, — притворно рассердилась она.

Ли Жань ухмыльнулся: — Ученик скорее сам пострадает, чем позволит Наставнице расстроиться.

— Хм, звучит красиво, — хмыкнула Лэн Уянь. — Если ты правда так думаешь, то не стал бы путаться с И Цинлань и Чу Линчуань! Вот если бы ты разорвал с ними связи, тогда бы я тебе поверила.

— Э-э... ну... — Ли Жань неловко почесал затылок.