Ли Жань с улыбкой посмотрел на Шэн Цинь. Эта девушка только сейчас вспомнила про Шэн Нин.

— Ты только сейчас вспомнила, что у тебя есть младшая сестра? Вот уж воистину сестринская любовь.

Шэн Цинь немного смутилась, сморщила носик и пробормотала:

— Конечно, я помню, просто я была так взволнована встречей с Лордом Святым Сыном, что на время забыла обо всем остальном.

Пока Ли Жаня не было, она постоянно думала о Шэн Нин. Но в тот миг, когда она увидела его, её глаза и сердце заполнились только им одним, а всё прочее отошло на второй план. Хотя Шэн Нин была её родной младшей сестрой, они провели вместе всего несколько дней после долгой разлуки. Несмотря на теплые чувства, они всё еще были немного чужими друг другу. Ли Жань же был смыслом всей её жизни.

Шэн Цинь спросила с тревогой:

— Неужели Нин-эр осталась в Павильоне Мириад Мечей? Я слышала, что обучение у Главы Меча — это тяжкое испытание. Ей, должно быть, пришлось несладко?

Она слышала, что у Чу Линчуань скверный характер, а Нин-эр к тому же ученица Дьявольского Пути — кто знает, как к ней там отнеслись. Но вслух она побоялась сказать это прямо. В конце концов, это тоже наставница Святого Сына, и к ней следовало проявлять должное уважение.

— Не волнуйся, Нин-эр живет припеваючи, — улыбнулся Ли Жань. — Мало того, что её лично наставляет практик императорского уровня, так Глава Меча еще и каждую ночь помогает ей очищать костный мозг своей Ци Меча. Сейчас она уже на средней стадии Очищения Ци.

— Так быстро?! — Шэн Цинь удивленно распахнула глаза.

Она сама была практиком и знала, как трудно дается каждый шаг по пути бессмертия. С её особым телосложением и идеально подходящей техникой культивации ей самой пришлось приложить немало усилий, чтобы достичь этой стадии. Столь быстрый прорыв Шэн Нин, помимо её таланта, был неразрывно связан с усилиями Чу Линчуань.

Ли Жань добавил:

— Нин-эр уже вернулась. Сейчас Глава Секты забрала её в свои покои — вероятно, чтобы лично наставлять её в практике.

— Вот как. — Шэн Цинь кивнула.

Возможность обучаться сразу у двух практиков императорского уровня — это великая удача, и старшая сестра была за неё искренне рада.

— Лорд Святой Сын, идите отдыхать, а я сейчас согрею вам воду.

— Хорошо.

Проводив Шэн Цинь взглядом, Ли Жань обернулся к далекому пику Демонов.

«Интересно, чем сейчас занята Наставница? Неужели она настолько предана делу, что сразу бросилась учить Нин-эр?»

Он планировал дать девочке немного отдохнуть, но Лэн Уянь забрала её сразу по возвращении.

«Скорее всего, Наставница всё еще в ярости. И что мне с этим делать?» — Ли Жань вздохнул, чувствуя, как голова идет кругом.

………

Пик Демонов. Главные покои.

Два кресла стояли друг напротив друга. В них сидели две фигуры — одна взрослая, другая маленькая.

Лэн Уянь, подперев подбородок рукой, пристально смотрела на Шэн Нин, о чем-то раздумывая. Шэн Нин послушно сидела в кресле, робко озираясь по сторонам. Совсем недавно она была на постоялом дворе, а в мгновение ока оказалась в этом величественном дворце. Это заставило её почувствовать себя немного растерянной.

К тому же она еще не до конца поняла, кто эта женщина перед ней. Хотя Ли Жань называл её «Наставницей», отношения этой наставницы с «Наставницей Чу» были явно натянутыми, их стычка на постоялом дворе города Цзянли не на шутку напугала девочку. На сердце у неё было неспокойно.

В этот момент Лэн Уянь заговорила:

— Тебя зовут Шэн Нин?

— Да, — кивнула девочка.

Лэн Уянь спросила:

— Ты младшая сестра Шэн Цинь и тоже из вассалов семьи Ли?

Она хотела сказать «служанка», но это показалось ей неуместным, поэтому она выбрала слово «вассал».

Шэн Нин ответила:

— Раньше так и было, но когда Большой Брат вернулся, он аннулировал наш с сестрой договор о продаже. Теперь мы свободны.

«Большой Брат...» — Лэн Уянь заметила это обращение, её брови слегка приподнялись.

— Похоже, у тебя очень хорошие отношения с Жань-эром?

— Да, Большой Брат очень добр ко мне, — серьезно ответила Шэн Нин. — Он самый лучший Большой Брат в мире и единственный наш с сестрой близкий человек.

Несмотря на малый возраст, жизненный опыт заставил её рано познать холодность этого мира. Остатки клана Шэн не были дружны; ради лучшей доли люди были готовы предавать и топтать друг друга. Если даже в пору расцвета сородичи могли убивать друг друга, то на что они способны сейчас? У неё, рано потерявшей родителей, не было чувства принадлежности к семье Шэн. Появление Ли Жаня стало лучом света в её жизни, оставив глубокий след в детском сердце.

Лэн Уянь на мгновение замолчала. Было видно, что девочка безмерно доверяет Ли Жаню. Отношения «брата и сестры» не были преувеличением, но что касается её сестры, Шэн Цинь...

«Боюсь, она воспринимает Жань-эра не просто как родственника», — тайно размышляла Лэн Уянь.

— Сестрица... — осторожно спросила Шэн Нин. — Когда я смогу увидеть Большого Брата?

Лэн Уянь пришла в себя и с улыбкой переспросила:

— Как ты меня назвала? Сестрица? Ты хоть знаешь, сколько мне лет?

Шэн Нин серьезно ответила:

— Большой Брат говорил, что если видишь красивую девушку, нужно называть её «сестрицей». А вы выглядите очень молодо, вам, наверное, лет семнадцать или восемнадцать?

— ...

Лэн Уянь не знала, злиться ей или смеяться. Чему только этот Ли Жань учит ребенка? Впрочем, льстивость этой девчушки явно была плодом его влияния.

— А ты знаешь, кто я?

Шэн Нин кивнула: — Знаю. Вы Наставница Большого Брата.

Лэн Уянь невольно поморщилась. Ну и каша.

— Я не только наставница Ли Жаня, но и твоя тоже. На Собрании Восхождения к Бессмертию ты была принята в Храм Юло и стала моей прямой ученицей.

— О! — Шэн Нин быстро среагировала, встала и поклонилась. — Ученица приветствует Наставницу.

Хотя у неё уже была наставница — Глава Меча, разве плохо иметь еще одну? В конце концов, у Большого Брата их целых три.

Лэн Уянь напустила на себя серьезный вид:

— Мой Храм Юло — это секта Дьявольского Пути, она сильно отличается от Павильона Мириад Мечей. Если будешь непослушной, я не проявлю милосердия.

Шэн Нин заметно испугалась и усиленно закивала: — Ученица будет послушной!

— Хорошо, — сказала Лэн Уянь. — В таком случае я задам тебе несколько вопросов. Если ответишь хорошо, скоро увидишь своего Большого Брата.

Запугивать шестилетнюю девочку было неловко даже для Главы Секты. Шэн Нин пообещала:

— Спрашивайте, Учитель, ученица ответит честно.

— Кхм. — Лэн Уянь откашлялась и как бы невзначай спросила: — Скажи-ка мне, за то время, что вы были в Павильоне Мириад Мечей, не случалось ли чего-нибудь странного между твоим Большим Братом и Чу Линчуань?

— Странного? — Шэн Нин озадаченно почесала макушку.