Взгляд Ли Жаня был остекленевшим, а рука, сжимавшая альбом, заметно подрагивала.

— И это та самая «секретная книга», о которой вы говорили?

Уголки его рта нервно дернулись. Степень детализации этого «пособия», а также непредсказуемость описанных в нем приемов повергли его, как мастера, в полный шок.

Лу Синьжань и Шэн Цинь стояли, низко опустив головы, словно дети, которых поймали на серьезном проступке. Ли Жань процедил сквозь зубы:

— Вы что, обычно вместо культивации занимаетесь этим?

Лу Синьжань покраснела до корней волос и пропищала едва слышно:

— Лорд Святой Сын, это недоразумение...

— Недоразумение? — Ли Жань скрестил руки на груди и холодно усмехнулся. — Ну что же, я дам тебе шанс объясниться. В чем именно заключается недоразумение?

— Я... — Лу Синьжань сглотнула. Она действительно не знала, что сказать.

«Всё, приплыли! По неосторожности попалась! Этот альбом увидел сам Лорд Святой Сын!»

Хотя среди учениц Внутреннего Двора нравы были не такими пуританскими, как казалось, и в частных беседах они частенько обсуждали подобные темы, но запрет есть запрет. Никто не смел выставлять такое напоказ. Если бы об этом узнали в Зале Правосудия или это дошло бы до ушей любого из Старейшин, пощады бы не было!

Более того, Лу Синьжань поймали с поличным. С учетом «профессионального уровня» этого «пособия», по любому доносу её бы мгновенно изгнали из секты!

— Нечего сказать? — ледяным тоном произнес Ли Жань. — Лу Синьжань, сколько лет ты уже в секте?

— Семь лет, — прошептала та.

— Семь лет... — Ли Жань заложил руки за спину. — Первое, что делает каждый, вступая в Храм Юло, — это учит свод правил. Ты хоть понимаешь, какое из них нарушила?

— Понимаю, — ответила Лу Синьжань.

— Ну и какое же?

— Хранение запрещенных предметов. Вне зависимости от того, передавались они другим или нет, наказанием служит уничтожение культивации и изгнание из секты!

— Знаешь и всё равно смеешь доставать это прилюдно?

— Я...

Лицо Лу Синьжань стало мертвенно-бледным. Против слов Ли Жаня у неё не было аргументов. Она даже не надеялась, что он сделает для неё исключение. Несмотря на их хорошие отношения, это правило было установлено самой Главой Секты, и даже Святой Сын не имел права его нарушать. Более того, укрывательство наказывалось так же строго, как и само нарушение. С какой стати Ли Жаню рисковать своим блестящим будущим ради неё?

Шэн Цинь взволнованно вмешалась: — Лорд Святой Сын, на самом деле в этом деле есть и моя доля вины...

Прежде чем она успела договорить, Лу Синьжань прервала её. Она сильно прикусила губу и тяжело произнесла:

— Каждый должен отвечать за свои поступки сам. Альбом мой, и другие здесь ни при чем. Я готова принять наказание секты!

— Младшая Сестра Лу! — вскричала Шэн Цинь. — Я не ученица Храма Юло, на меня ваши правила не распространяются. Скажи, что этот альбом мой!

Лу Синьжань покачала головой: — Бесполезно. Глава Секты питает к таким вещам крайнее отвращение. Если это дойдет до неё, тебе не позволят остаться на горе Сюаньлин.

— Но...

Шэн Цинь хотела возразить, но Лу Синьжань перебила её: — Я ценю твою доброту, сестрица. Всё в порядке. В конце концов, теперь я смогу любить открыто и честно... правда, я больше не увижу Лорда Святого Сына. Кажется, без него в этом нет никакого смысла.

Глядя на её напускное спокойствие, Шэн Цинь не смогла сдержать слез. Что для практика значит лишиться культивации? Это всё равно что умереть. Тем более, талант Лу Синьжань был так велик...

— Ладно вам, — беспомощно прервал их Ли Жань. — Хватит разыгрывать тут драму. Кто сказал, что я собираюсь тебя наказывать?

— А? — Лу Синьжань опешила. — Но разве Лорд Святой Сын только что не говорил о правилах секты?

— Я имел в виду, что раз правила такие строгие, тебе стоит быть осторожнее, — Ли Жань всучил «секретную книгу» ей в руки. — Мне-то всё равно, но ты смеешь доставать это в общественном месте? Хорошо, что это увидел я. Попадись ты кому другому — тебя бы уже выставили вон!

— Святой Сын... — Лу Синьжань была потрясена.

Ли Жань решил прикрыть её? Это превзошло все её ожидания. Придя в себя, она вместо радости выказала тревогу:

— Но если Глава Секты или кто-то другой узнает об этом, вам тоже не избежать кары за укрывательство!

Ли Жань небрежно махнул рукой: — Здесь больше никого нет. Если вы сами не разболтаете, никто не узнает. Что касается Главы... кхм, не волнуйся, проблем не будет.

«Глава сама нарушила эти правила, как она может наказывать других?» — подумал он.

Он как-то обсуждал свод правил с Лэн Уянь. Ли Жаню всегда было любопытно, почему его уважаемая наставница, сама познав вкус любви, так настойчиво запрещает ученицам личные отношения с мужчинами. Ответ Лэн Уянь был предельно прост:

«Если отменить это правило, половина учениц секты облепит тебя, Ли Жань. Я просто обязана защищать своего мужчину!»

Лу Синьжань смотрела на Ли Жаня, и в её глазах читалось глубокое волнение. Она и подумать не могла, что ради её защиты Святой Сын пойдет на такой риск и нарушит правила!

— Лорд Святой Сын, вы так добры ко мне! — она снова попыталась прыгнуть к нему в объятия.

Ли Жань привычно уперся ей в лоб рукой: — Остынь. В этот раз я закрою на это глаза, но будь аккуратнее. Изучай свои «картинки» в одиночестве и не смей показывать их Шэн Цинь. Я не позволю тебе испортить А Цинь.

Судя по их разговору, Шэн Цинь, скорее всего, уже успела ознакомиться с этим «пособием». Шэн Цинь стыдливо опустила голову. Лу Синьжань хитро прищурилась:

— Лорд Святой Сын, боюсь, вы опоздали. Сестрица А Цинь уже всё изучила вдоль и поперек.

Шэн Цинь поспешно закрыла ей рот ладонью и гневно воскликнула: — Не смей болтать чепуху! Я... я ничего не смотрела!

Лу Синьжань лишь подмигнула, всем видом показывая: «Так я тебе и поверила».

Ли Жань усмехнулся: — Ладно, посмотрела и посмотрела, ничего страшного. Главное — не переходи к практике.

— К практике? — Шэн Цинь готова была провалиться сквозь землю. «Лорд Святой Сын узнал о таких вещах, какой позор!»

Лу Синьжань, пережив бурю эмоций, воспрянула духом. Она вцепилась в руку Ли Жаня и не отпускала: — Святой Сын, а почему вы вернулись так тихо? Мы не получали никаких известий.

— Э-э... — Ли Жань неловко почесал затылок. — Я вернулся вместе с Наставницей.

— А, понятно, — Лу Синьжань не стала расспрашивать дальше.

Ли Жань перевел взгляд на пик Демонов. Отсюда можно было смутно разглядеть покои его наставницы. Он действительно вернулся с ней, но всю дорогу у Лэн Уянь было «каменное» лицо, и она не проронила ни слова. А когда они прибыли на Север, она просто выкинула его из разлома пустоты прямо в воздухе.

«Эх, каждый раз, когда мы куда-то выбираемся, я умудряюсь её разозлить», — вздохнул про себя Ли Жань. В сердце его была горечь. «Но в этот раз всё серьезнее. Как же мне теперь её задабривать?»

Голова у Святого Сына Ли шла кругом.

………

(П.П.: Небольшое уточнение по культивации: на данный момент Ли Жань находится на стадии Небесного Бедствия. Ранее в переводе была допущена неточность с откатом на одну стадию назад, ошибка исправлена во всех главах, начиная с 400-й. Приятного чтения!)