Глядя на невинное лицо Минъюаня, Чу Линчуань лишилась дара речи.

«Как и ожидалось, этот лысый монах в своём репертуаре — покорный, как всегда...»

Чэнь Юньдао чуть не сплюнул кровью от негодования.

— Минъюань, что ты творишь? Я позвал тебя сюда, чтобы восстановить справедливость, а не извиняться!

Выражение лица мастера Минъюаня осталось невозмутимым:

— Этот бедный монах всё тщательно обдумал. Слова главы Юэ имеют смысл. У них не было причин нападать на Фэн Ваньцзяна. Должно быть, он погиб из-за обрушения тайного царства.

Чэнь Юньдао стиснул зубы:

— Это лишь её версия событий!

— Но этот бедный монах ей верит.

...

Чэнь Юньдао был так взбешен, что у него едва пар из ушей не пошел. Скорость, с которой этот старый лысый монах «переобулся», была просто запредельной!

Чу Линчуань рассмеялась:

— Минъюань, разве не ты только что критиковал меня за то, что я приняла Святого Сына Пути Дьявола в ученики?

Минъюань махнул рукой:

— Ох, глава Чу, вы шутите. Когда это бедный монах вас критиковал? Глава Чу бесподобна, она милосердна даже к дьяволам. Дабы вернуть Святого Сына Ли на Путь Праведности, она, не страшась слухов и сплетен, под огромным давлением приняла его в ученики, чтобы вернуть миру. Такая самоотверженная любовь вызывает у этого бедного монаха лишь бесконечное восхищение!

Тон Минъюаня был невероятно искренним, он даже поднял большой палец вверх.

Чу Линчуань замолчала. И Цинлань и Чэнь Юньдао тоже.

Чу Линчуань покачала головой и в шутку заметила:

— Мастер Минъюань и впрямь выдающийся монах. Он прекрасно знает, куда дует ветер.

Несмотря на её презрительный взгляд, лицо Минъюаня не покраснело, а сердце не забилось чаще. Он сохранял беззаботный вид. Даже И Цинлань на мгновение лишилась слов. Она тихо шепнула:

— Маленький воришка, наконец-то я увидела кого-то с кожей потолще, чем у тебя.

Ли Жань поджал губы:

— Возможно, в этом и заключается суть «просветленного монаха»...

Чэнь Юньдао с ненавистью произнес:

— Минъюань, ты глава секты! Почему ты так труслив? Даже если мы будем сражаться двое на двоих, мы не обязательно проиграем!

«Двое на двоих? Да я боюсь, что нам придется драться втроем против одного!» — подумал Минъюань с затаенной злобой.

Изначально он полагал, что эта поездка — лишь формальность, возможность осадить павильон Десяти Тысяч Мечей. Кто же знал, что всё примет такой оборот? Чу Линчуань, И Цинлань и Лэн Уянь... От одной мысли об этом союзе кожа на голове немела! Оскорбить этих трех женщин одновременно — даже практику уровня Императора не дожить до завтра! По сравнению с этим, те крохи выгоды, что обещал Чэнь Юньдао, не стоили ничего.

Буддийский свет окутал Минъюаня, и он с состраданием произнес:

— Будда сказал: упорство в заблуждении тщетно...

— Говори по-человечески!

— Если мастер Чэнь не собирается уходить, то этот бедный монах уйдет первым.

...

У Чэнь Юньдао заложило в груди от невыплеснутого гнева. Он понимал, что Минъюань поступает мудро. И Цинлань и Чу Линчуань больше не были теми, кому они могли противостоять. Однако он не мог просто так «потерять лицо». Сейчас бесчисленное множество глаз следило за этим дворцом. И Праведный Путь, и Путь Дьявола ждали, когда он опозорится! Если он уйдет вот так, как его смогут называть лидером Праведного Пути? Как устоит авторитет Дворца Высшего Дао?

Чэнь Юньдао перевел дух и сказал:

— Даос И, во всем нужно придерживаться логики. Разве вы не боитесь, что люди во всем мире будут смеяться над вами?

— Логики? Хорошо! — холодно ответила И Цинлань. — Тайное царство само по себе опасно. С древних времен до наших дней в них погибло бесчисленное количество избранных. Почему Фэн Ваньцзян не мог погибнуть там, где гибнут другие? Не говоря уже о том, что у вас нет доказательств. Но даже если бы они были — это дело учеников! Вы же, будучи главой секты, подняли такой шум. Вы даже хотели проверить чужие воспоминания... Кто здесь ведет себя абсурдно? Боюсь, весь мир смеется именно над вашим Дворцом Высшего Дао!

Лицо Чэнь Юньдао побледнело. Он не нашелся, что ответить. Среди сект под небесами существовал консенсус: старейшины и выше не имеют права нападать на главных учеников. Другими словами, пока Ли Жань не искал мести намеренно, Чэнь Юньдао не мог лично вмешаться. В противном случае он бы нарушил правила.

— У Фэн Ваньцзяна и Ли Жаня была вражда. Кто знает, не воспользовался ли он случаем, чтобы отомстить? Откуда Ли Жань узнал о таком тайном царстве? Как даос И объяснит это?

И Цинлань усмехнулась:

— С какой стати я должна что-то объяснять мертвецу?

— Ты! — зрачки Чэнь Юньдао сузились.

Глядя в глаза оппонента, полные жажды крови, он почувствовал, как по спине пробежал холодок. Эта даосская монахиня не просто бросалась словами — она действительно была готова убивать! Две ауры зажали его в тиски, воздух вокруг, казалось, застыл.

Чэнь Юньдао посмотрел на Чу Линчуань и нахмурился:

— Глава Чу, это Остров Облачного Меча! Если мы действительно начнем бой, разве вы не боитесь уничтожить основание Павильона Десяти Тысяч Мечей?

Чу Линчуань не удостоила его взглядом. Вместо этого она прокричала:

— Старейшины Павильона Десяти Тысяч Мечей, слушайте мой приказ!

— Слушаем! — все старейшины преклонили колено.

— Бейте в Колокол Тревожного Дракона. Секта переходит на военное положение! Ведите учеников Зала Битв и Зала Наказаний к горе Парящих Облаков. Ждите моих распоряжений и будьте готовы уничтожить Дворец Высшего Дао в любой момент!

Холодный голос эхом разнесся по залу!

— Слушаемся! — старейшины, не колеблясь ни секунды, вылетели из зала.

Мгновение спустя...

Дон! Дон!

Раздались три удара колокола, и Ци меча устремилась прямо в девять небес!

Чу Линчуань посмотрела на Чэнь Юньдао и яростно произнесла:

— Ты смеешь угрожать мне? Я посмотрю, кто будет уничтожен первым: Павильон Десяти Тысяч Мечей или твой Божественный Дворец Дао!

Лицо Чэнь Юньдао стало смертельно бледным. Он не ожидал, что Чу Линчуань будет столь решительна. Прибыв на Остров Облачного Меча, он взял с собой всех старейшин ради демонстрации силы. Прямо сейчас оборона Дворца Высшего Дао была крайне слаба. Они ни за что не выстоят против этой толпы безумных мечников!

«Проклятье, я всего лишь хотел отстоять свою честь. Как всё дошло до этого?» — холодный пот катился по лбу Чэнь Юньдао. Столкнувшись сразу с двумя Императрицами, он имел все шансы погибнуть здесь и сейчас. А если он падет, его Дворец превратится в пепел.

— Э-э... — мастер Минъюань вытер пот и со смущенной улыбкой произнес: — Это дело не имеет никакого отношения к храму Шаолинь. Прошу глав двух сект не принимать это на свой счет.

В зале повисла тишина, никто не обратил на него внимания. Минъюань осторожно попятился к двери:

— Если больше ничего не нужно, я откланяюсь...

— Погоди! — Чэнь Юньдао остановил его с серьезным выражением лица. — Что ты только что сказал?

Минъюань ответил: — Я сказал, что ухожу...

— А до этого?

— Что это не имеет отношения к Шаолиню...

— Еще раньше.

— А? — Минъюань задумался и повторил: — Что если глава Чэнь не уходит, то я уйду первым...

— Пошли, — кивнул Чэнь Юньдао. — Я внезапно вспомнил, что в моей секте тоже есть важные дела, требующие моего присутствия. Я отправлюсь вместе с мастером Минъюанем.

Мастер Минъюань...