Дон!

Когда раздался мелодичный звон колокола, весь Павильон Мириад Мечей пришел в движение. Ученики прервали медитации, дьяконы замерли на полуслове, а Старейшины начали выходить из своих пещер. Все они задрали головы к небу.

Ударил колокол тревоги, возвещающий о визите высокопоставленных гостей. Колокол «Испуганного Дракона» не звенел в Павильоне уже сотни лет.

В небе застыло около десяти фигур. Их холодные и мощные ауры нависли над островом подобно грозовым тучам.

— Кто это?

— Кто смог заставить звенеть колокол Дракона?

— Раз колокол ударил — это не враги, верно?

— Однако, судя по их виду, на простых визитеров они не похожи.

Ученики перешептывались между собой. Старейшины смотрели на небо с предельно серьезными выражениями лиц.

Мгновение спустя голос, усиленный духовной энергией, прогремел над всем островом:

— Чэнь Юньдао из Дворца Высшего Дао и Настоятель храма Шаолинь прибыли с визитом!

На Острове Облачного Меча на миг воцарилась тишина, за которой последовал невообразимый шум!

— Чэнь Юньдао? И Настоятель Шаолиня?

— Небеса, к нам прибыли эксперты уровня Императора! Неудивительно, что колокол зазвонил!

— Это же Глава Дворца Высшего Дао и Святейший Монах Шаолиня!

— Половина из четырех Великих Праведных Сект здесь!

— Эксперты такого уровня не показываются просто так. Зачем им внезапно понадобился наш Павильон?

...

Пока ученики пребывали в шоке, Старейшины хмурились всё сильнее. Визиты вежливости между главами сект были делом обычным, но о таком визите никто не предупреждал. К тому же, свита прибывших также обладала глубокими аурами — явно Старейшины обеих сект. Они явились в своей сильнейшей боевой готовности. Очевидно, что пришли они с недобрыми намерениями!

Чэнь Юньдао стоял в небе, заложив руки за спину. Его взгляд пронзал защитную формацию острова, сканируя каждый уголок. Рядом с ним парил монах в золотой кашае. Его лицо было бледным и безбородым, а взгляд казался теплым и мягким. На вид ему было лет сорок, но в глазах читалась бесконечная древность, словно он видел рождение и смерть миров.

Это был Святейший Монах, настоятель храма Шаолинь, Мастер Минъюань.

Глядя на затихающее под ними море, Минъюань негромко спросил: — Амитабха. Даос Чэнь, вы морально готовы?

Чэнь Юньдао покосился на него: — Что Мастер имеет в виду? Я здесь, чтобы добиться справедливости для своего ученика. К чему еще мне нужно готовиться?

Минъюань покачал головой: — Я понимаю ваши чувства, Даос Чэнь, но не все люди склонны прислушиваться к голосу разума. В конце концов, речь идет о Чу Линчуань.

Намек был прозрачен: Чу Линчуань была кем угодно, только не «разумным» человеком в привычном понимании.

Чэнь Юньдао кивнул: — Я знаю. Поэтому я и попросил Мастера Минъюаня стать моим свидетелем. Она тоже принадлежит к Праведному пути. Не может же она вести себя настолько беззаконно?

Монах в ответ промолчал. Чу Линчуань... Она, может, и не была беззаконницей, но мерить её поступки здравым смыслом было бесполезно.

Чэнь Юньдао подождал еще немного. Видя, что внизу никто не спешит их встречать, он прочистил горло и громко объявил: — Чэнь Юньдао из Дворца Высшего...

Договорить он не успел — море под ними вспенилось. Прозрачная формация рассеялась, обнажая остров, по форме напоминающий гигантский меч. Несколько фигур взмыли в воздух. Возглавляла их женщина в зеленом платье, с босыми ногами и дерзким взглядом.

Лица Чэнь Юньдао и Минъюаня тут же стали серьезными.

Глава Меча, Чу Линчуань!

Чу Линчуань прищурилась: — Чэнь Юньдао, раз ты не сидишь на своей горе Летящих Облаков, чего ты раскудахтался над моим Восточным морем?

Лицо Чэнь Юньдао пошло пятнами. Не успел он даже поздороваться, как его уже оскорбили.

Не давая ему вставить слова, Чу Линчуань перевела взгляд на монаха: — И ты тут, лысый? Я ведь в прошлый раз отрубила тебе бороду, неужели за столько лет так и не отросла?

В глазах Мастера Минъюаня наконец промелькнула эмоция — уголок его рта едва заметно дернулся. Эти слова задели за живое. Когда Чу Линчуань когда-то бросила вызов восьми сектам, первым был Шаолинь. Как настоятель, Минъюань не мог уклониться. Они обменялись лишь одним ударом. Официально было объявлено о ничьей, но на деле Чу Линчуань ушла невредимой, а Минъюань лишился своей пышной бороды. Именно поэтому сейчас он выглядел так молодо...

Об этом знали лишь единицы. И теперь, когда она выкрикнула это во всеуслышание, даже его буддийское спокойствие дало трещину.

— Амитабха. Прошло столько лет, а ваш характер, Глава Чу, всё такой же огненный.

Чу Линчуань отмахнулась: — Прошло столько лет, а ты всё такой же зануда.

...

Чэнь Юньдао больше не мог терпеть: — Глава Чу, неужели это и есть гостеприимство Павильона Мириад Мечей? Мы со Святейшим Монахом проделали путь в тысячи миль, и это тот прием, которого мы заслуживаем?

Чу Линчуань безразлично ответила: — Павильон полон уважения и праведности. Почетных гостей мы всегда ждем. Проблема в том, с чего вы взяли, что вы — гости?

Чэнь Юньдао нахмурился: — Что вы хотите этим сказать?

Чу Линчуань фыркнула: — Вы даже не прислали нефритовое письмо с уведомлением, а сразу притащили своих Старейшин к моим воротам... Вы ведь пришли искать проблем, не так ли?

Ррррра!

Как только она закончила фразу, в глубинах моря под ними промелькнули гигантские тени, и ужасающий рев сотряс океан. Хранитель Секты, Кит Призрачного Облака! Старейшины Дворца и Шаолиня невольно напряглись. Питомец на пике стадии Испытаний, да еще десяток демонических королей рангом ниже! Вкупе со Старейшинами Павильона, боевая мощь острова в данный момент превосходила силы визитеров.

Чэнь Юньдао, впрочем, не дрогнул: — Без дела я бы не пришел. У меня действительно есть серьезный разговор к Главе Чу. А точнее — мне нужна Ли Течжу.

— Ли Течжу? — сердце Чу Линчуань екнуло. — Зачем она тебе?

Чэнь Юньдао огляделся и покачал головой: — Мы так и будем болтать в воздухе?

Чу Линчуань помедлила, затем развернулась и полетела к главному залу.

— Пусть заходят.

— Слушаемся.

Старейшины расступились, Кит Призрачного Облака успокоился. Чэнь Юньдао и Мастер Минъюань переглянулись и последовали за ней.

...

Дворец Ветра и Инея.

Атмосфера в зале была тяжелой. Старейшины трех сект стояли поодаль, в то время как Чэнь Юньдао и Мастер Минъюань заняли почетные места.

Чу Линчуань вскинула брови: — Говорите, зачем вы явились в мой Павильон, мобилизовав столько людей?

Чэнь Юньдао изучающе посмотрел на нее: — Глава Чу притворяется дурой или действительно не в курсе?

Чу Линчуань нетерпеливо бросила: — Ты еще спрашивать меня будешь? Если есть что сказать — говори прямо, не загадывай загадок.

В глазах Чэнь Юньдао промелькнуло удивление. Похоже, она действительно ничего не знала. Неужели Ли Течжу и Юэ Цзяньли еще не вернулись?

Он прочистил горло: — Позавчера мой личный ученик, Фэн Ваньцзян, бывший Первым учеником секты, погиб при исследовании секретного реалма в Восточном море! Его нефритовая табличка души разлетелась вдребезги, он мертв!

Чу Линчуань с искренним любопытством спросила: — Твой ученик сдох. При чем тут я?

Чэнь Юньдао оскалился: — При том, что убийца — твоя личная ученица, обладательница Тела Бога Меча, Ли Течжу!

— Что?! — Чу Линчуань онемела от неожиданности.