По пути лицо Ацинь то и дело вспыхивало румянцем, пока она украдкой поглядывала на Ли Жаня. После долгих колебаний она осторожно спросила:

— Господин, вы и та Глава Юэ...

Ли Жань ответил прямо:

— Она — моя женщина.

Ацинь была готова отдать за него жизнь, поэтому он доверял ей на все сто процентов. Ему нечего было от неё скрывать.

— О, — Ацинь понимающе кивнула.

Хотя она не совсем понимала, почему Святой Сын связался с кем-то с Праведного Пути, она была уверена: у него на это есть веские причины.

Вспоминая, как эти двое обнимались и ворковали, она снова почувствовала, как сердце забилось чаще. Такая доблестная и героическая женщина, как Юэ Цзяньли, в руках Ли Жаня превращалась в робкую девушку с туманным взором. Это было так... волнующе.

Ацинь втайне вздохнула: «Я бы тоже хотела вот так обнимать и целовать Святого Сына!»

Но это были лишь мечты. Несмотря на всю заботу Ли Жаня, она ни на секунду не забывала, что она всего лишь служанка. То, что он позволил ей остаться рядом — уже величайший дар. У неё не хватало смелости просить о большем.

Внезапно Ацинь вспомнила тетрадку, которую ей дала Лу Синьжань.

«Хотя остальное еще не произошло, но объятия и поцелуи совпали. Похоже, это секретное руководство довольно надежное», — подумала она, окончательно запутавшись в своих чувствах.

Вскоре голос Ли Жаня вывел её из раздумий:

— Сяо Цинь, мы дома.

— А? — Ацинь растерянно подняла голову.

Они стояли перед величественным особняком. Два каменных льва у ворот выглядели сурово, золотые заклепки украшали пунцовые ворота, а сверху висела черная табличка. На ней золотом было выведено: «Поместье Ли».

Слуга у ворот, увидев Ли Жаня, на мгновение остолбенел, а затем поспешно склонился в глубоком поклоне.

— Молодой господин, вы вернулись!

Ли Жань кивнул и сказал Ацинь: — Пойдем внутрь.

Но Ацинь замерла перед открытыми воротами. Её воспоминания об этом месте были далеко не радостными. Мысль о встрече с семьей Шэнь вызывала в ней внутреннее сопротивление. Она не знала, кем она теперь им приходится. Родственницей или врагом?

В этот момент Ли Жань взял её холодную ладошку в свою и мягко произнес:

— Не бойся. Я рядом.

Глядя на его ободряющую улыбку, Ацинь почувствовала, как страх отступает. Она решительно кивнула:

— Да, пока господин со мной, Ацинь ничего не страшно.

Ли Жань с улыбкой повел её в резиденцию.

— Это молодой господин!

— Молодой господин вернулся!

Слуги и члены клана выходили встречать его, почтительно кланяясь: — Приветствуем, молодой господин!

Они смотрели на него с благоговением. Именно благодаря Ли Жаню их семья достигла такого небывалого статуса. Сейчас в Центральном Городе никто не смел обидеть даже конюха из дома Ли.

Что касается Ацинь, никто и помыслить не мог, что эта ослепительная красавица — та самая маленькая служанка. Все принимали её за женщину Ли Жаня.

В этот момент к ним подошла маленькая девочка. При виде Ли Жаня её глаза радостно блеснули, но тут её взгляд упал на Ацинь. Несмотря на разницу в возрасте, они были поразительно похожи — черты лица, выражение глаз, осанка.

Их взгляды встретились. Хотя они никогда не виделись прежде, зов крови невозможно было заглушить.

Шэнь Нин вздрогнула и инстинктивно прошептала:

— Сестра?

Услышав это, сопровождающая её служанка быстро прикрыла ей рот и зашептала:

— Нин-эр, это женщина молодого господина! Не смей так кричать!

Глаза Ацинь мгновенно наполнились слезами. Она медленно подошла к Шэнь Нин, глядя на эту незнакомую и в то же время такую родную девочку.

Служанка испуганно залепетала: — Она еще маленькая и ничего не понимает. Пожалуйста, не наказывайте её...

Шэнь Нин была тихим, но очень не по годам развитым ребенком. Её послушание вызывало у всех щемящую жалость. Все слуги в доме любили её и сейчас пытались защитить.

Ацинь, не слушая их, тихо спросила:

— Тебя зовут Шэнь Нин?

— Мгм! — девочка кивнула. — Мама говорила, что у меня есть сестра по имени Шэнь Цинь... Это ты?

Ацинь (Шэнь Цинь) сквозь слезы широко улыбнулась: — Это я.

Окружающие слуги ахнули. Это Шэнь Цинь?! Та самая служанка из семьи Шэнь? Прошло меньше десяти лет, но перемены были просто невероятными!

Ли Жань подозвал дворецкого и распорядился:

— С сегодняшнего дня контракты о продаже тел Шэнь Цинь и Шэнь Нин аннулируются. Они больше не слуги семьи Ли. Подготовьте для них комнаты в боковом дворе, выделите им несколько прилежных горничных и всё необходимое.

— Слушаюсь! — у дворецкого не возникло и тени сомнения.

Услышав это, Ацинь испуганно обернулась: — Господин, я...

Ли Жань погладил её по голове: — Не волнуйся, ты всегда будешь следовать за мной. Просто теперь ты свободна.

Ацинь облегченно выдохнула. Ли Жань коснулся головы Шэнь Нин: — Вы впервые встретились. Идите, поговорите как следует.

— Спасибо, господин, — Ацинь посмотрела на него с бесконечной благодарностью.

Под присмотром слуг сестры ушли вглубь двора.

Дворецкий подошел к Ли Жаню и спросил:

— Молодой господин, нужно ли аннулировать контракты остальных членов семьи Шэнь?

Ли Жань нахмурился: — С чего бы это?

Дворецкий замялся: — Ну, вы и мисс Шэнь...

— Кроме Шэнь Цинь и Шэнь Нин, мне плевать, живы остальные Шэнь или мертвы, — холодно отрезал Ли Жань. — И еще: проследите, чтобы семья Шэнь не приближалась к Шэнь Цинь. Если кто-то из них посмеет дерзить — ломайте ноги и выбрасывайте вон!

Дворецкий вздрогнул. — Понял!

Ли Жань уже собирался идти к себе, когда к нему подошел слуга:

— Молодой господин, хозяин просит вас пройти в гостевой зал.

— Кто там? — поднял он бровь.

Слуга понизил голос: — Это две принцессы — Шэн Аньи и Шэн Чжися.

«Они?»

Уголок рта Ли Жаня приподнялся в усмешке. — Понятно.

Он развернулся и зашагал к главному залу.

В гостевом зале две принцессы не находили себе места, поминутно поглядывая на дверь. В их взглядах смешивались ожидание и нервозность. Наконец, в зал вошел высокий и статный молодой человек.

— Принцессы, давно не виделись.

Они поспешно вскочили и, заикаясь, ответили:

— Ли... Святой Сын Ли, давно не виделись.

Обе принцессы вдруг застеснялись, их нежные лица покрыл легкий румянец.

Ли Даоюань, видя это, лишь закрыл лицо рукой и горестно вздохнул про себя.

«Этот паршивец меня в могилу сведет!»