Ли Жань ошарашенно смотрел на И Цинлань. Он всерьез подозревал, что с его ушами что-то не так.

Пара? Не друзья, не учитель и ученик, а именно пара?

Он не удержался и коснулся её лба.

— Странно, жара вроде нет...

И Цинлань закатила глаза:

— Вечно ты несешь всякую чепуху.

Ли Жань сглотнул. «Кто из нас еще несет чепуху?»

Видя его замешательство, И Цинлань негромко рассмеялась.

— Маленький воришка, когда ты признавался мне через Красную Нить, ты был весьма смел. Почему же сейчас ты так зажат?

«Признание через Красную Нить?» — до Ли Жаня наконец начало доходить.

И Цинлань отвернулась и прошептала:

— Эта бедная даосиня всегда будет помнить то, что ты сказал вчера.

Её лицо пылало, но взгляд оставался твердым.

Ли Жань внезапно осознал масштаб катастрофы. «Мастер», о которой он говорил вчера — это Лэн Уянь. Но И Цинлань приняла всё на свой счет. Естественно, те искренние слова стали для неё его признанием!

«Не слишком ли это преувеличено?» — подумал он. Но еще более невероятным было то, что она ответила взаимностью.

Ли Жань не верил своим глазам. Он совершил ошибку и случайно «взял крепость» Императрицы, практиковавшей Дао Забвения.

В этот момент И Цинлань заговорила:

— Маленький воришка, знаешь, почему я ответила тебе «да»?

Ли Жань покачал головой: — Не знаю.

И Цинлань медленно подошла к нему вплотную.

— Потому что я сама не заметила, когда ты начал постоянно являться мне в мыслях. Твои поступки порой абсурдны, но у тебя есть принципы. Ты не признаешь рамок, но хранишь верность своей сути. Эта бедная даосиня с детства практиковала Дао Забвения. Я не знала чувств между мужчиной и женщиной и долго не могла понять, что я к тебе испытываю.

— Когда тебя нет рядом, твой образ стоит у меня перед глазами. Когда я вижу тебя, моё лицо горит, а сердце начинает бешено биться, — её голос слегка дрожал. Было очевидно, что эти слова даются ей с огромным трудом.

Ли Жань замер. Мастер Цинлань всегда была холодной и отстраненной. Он никогда не видел её такой.

И Цинлань спросила: — Ты помнишь, что сам говорил мне?

Ли Жань опомнился: — Что именно?

Она взмахнула рукавом, и в воздухе возникло изображение — проекция её памяти.

На картинке «Ли Жань» шел к ней, заложив руки за спину, и улыбался:

> [Даосиня И, вы просто еще не встретили того самого человека.]

> [Если этот человек действительно встанет перед вами, в ваших глазах будет только он, и вы больше ничего не сможете замечать.]

> [В этот миг вы поймете, что ваше «Забвение Чувств» — полная чушь! Вам захочется лежать в его объятиях, капризничать, раствориться в нем и отдать ему всю свою нежность!]

>

Картинка застыла. И Цинлань подняла голову, глядя на него глазами, полными эмоций.

— Раньше я думала, что это просто твоя болтовня, попытка сбить меня с пути и потревожить моё Сердце Дао. Но постепенно я поняла, что действительно изменилась. Когда ты стоишь передо мной, я правда не вижу ничего другого. Дао Забвения, тайны небес — всё забыто. Эта бедная даосиня... мне правда нравится, когда ты обнимаешь меня...

Она сгорала от смущения, её пальцы впились в подол одежды, но она заставила себя смотреть прямо в глаза Ли Жаню.

— Маленький воришка, скажи этой бедной даосине... тебе это нравится или нет?

Ли Жань смотрел на неё, не в силах отвести взгляд. В его памяти всплывали моменты их общения. И Цинлань всегда делала больше, чем говорила. Она многим жертвовала ради него: противостояла Императору Шэн Е, шла против Чэнь Юндао, заставляла Лю Сюньхуаня платить кровью. Но она никогда ничего не просила взамен.

Он принимал это как должное, списывая на Красную Нить или на то, что она наставница Линь Ланъюэ. И при этом игнорировал её глубокую искренность.

Глядя на эту смущенную, но честную императрицу, он почувствовал, как сердце наполняется теплом и виной. Великая Императрица отринула своё Дао ради него, а он даже не замечал её чувств.

Ли Жань больше не мог сдерживаться. Он протянул руки и крепко обнял её.

— Мастер Цинлань, ваш ученик виноват перед вами.

Несмотря на признание, тело И Цинлань оставалось напряженным, как бревно.

— Маленький воришка, в чем же ты виноват?

— Я должен был признаться тебе лично, а не через нить, — прошептал Ли Жань.

Она замерла на секунду, затем уголки её губ приподнялись.

— Похоже, эта бедная даосиня действительно встретила «того самого».

Они тихо стояли в объятиях друг друга. Время словно остановилось. Слушая ровный ритм его сердца, И Цинлань обрела покой.

— Я никогда не думала, что стану такой, — прошептала она, прижавшись к его груди. — Не знаю, правильно это или нет, но я ни о чем не жалею.

— Я не дам вам повода пожалеть, — нежно ответил Ли Жань.

И Цинлань покраснела:

— Не называй меня так. Звучит странно.

Теперь, когда их отношения изменились, обращение «Мастер» и «Бедная даосиня» вызывало у неё жгучее чувство стыда.

Ли Жань почесал затылок: — Как же мне тебя называть? Цинлань?

Она затрясла головой: — Нет! Слишком непривычно!

— Тогда... Лань-Лань?

— А?

— Малышка? Дорогая?

— Перестань! Хватит! — И Цинлань вскинулась, её лицо стало пунцовым от паники. — Как ты можешь говорить такие вещи?

Ли Жань сделал невинное лицо: — Ну не могу же я звать тебя «Даосиня И»?

— Ладно, — вздохнула она. — Продолжай называть меня Мастером. Так привычнее.

— Хорошо, — улыбнулся Ли Жань. — Мастер, снимите вуаль. Я хочу видеть ваше лицо.

— Хм, что там смотреть...

Тем не менее, она послушно сняла вуаль. Её безупречно красивое лицо было залито румянцем, а глаза казались влажными и затуманенными, будто от легкого опьянения. Изящный нос, алые губы... Несмотря на её величественный статус, сейчас она выглядела невероятно трогательно.

Ли Жань завороженно прошептал: — Мастер, вы такая милая...

— Неверный ученик, не болтай глупостей! — она закрыла лицо руками. — Я вовсе не милая!

Её ворчание больше походило на кокетство. Ли Жань вздохнул про себя. Обе его наставницы были просто сахарными! Лэн Уянь была холодной снаружи, но одержимой им внутри. И Цинлань же обладала аурой святости, но была совершенно очаровательна в своем смущении. Обе великие женщины, перед которыми трепетал мир, в его руках превращались в робких девчонок.

В этот момент Ли Жань вспомнил одну важную деталь.

— О, точно, Мастер Цинлань, есть один вопрос, который не дает мне покоя.

— Какой? — спросила она.

Ли Жань приобнял её за тонкую талию и прошептал на ушко:

— Мастер, а у вас на пояснице действительно есть крошечная красная родинка?

И Цинлань застыла в полном недоумении.