Следующее утро...

Главный зал Пика Белого Облака...

Старейшины и дьяконы Обители Тяньшу собрались здесь, устремив взгляды на человека в центре зала. Это был Ли Жань. Он впервые официально находился в этом месте, но атмосфера была совершенно иной, чем при его прибытии.

Поначалу, из-за его принадлежности к Дьявольскому Пути, старейшины были насторожены, а в их сердцах таилось презрение. В конце концов, Праведные и Дьяволы — вечные антагонисты, а они были убежденными последователями Светлого Пути. Даже то, что Ли Жань оказал услугу Обители Тяньшу, не могло сразу развеять предубеждения.

Однако то, что произошло позже, полностью перевернуло их взгляды. Ради спасения преемницы Лин Ли Жань, не колеблясь, рискнул жизнью и вошел в Предел Смерти. Более того, ради стабилизации её Дао-сердца он перенапряг собственную душу и временно лишился сил. Не говоря уже о других сектах — много ли людей даже внутри собственной школы пошли бы на такую жертву?

Вдобавок к этому Ли Жань продемонстрировал пугающий талант: три огромных Дхарма-облика, владение путями Будды, Дао и Демона, а также Заклятие Ясного Сердца, звучавшее как истинный голос Небес... Это глубоко потрясло сердца старейшин. Красивый, необузданный, с несравненным талантом и готовностью к самопожертвованию — такой образ благородного юноши оказался слишком притягательным даже для этих старых даосинь. Некоторые даже подумали, что было бы неплохо, если бы Ли Жань остался в Обители навсегда.

— Святой Сын Ли, — к нему подошла седовласая даосиня. — Я слышала, вы возвращаетесь в свою секту. Я благодарна за вашу доброту к нашей обители, поэтому примите эти скромные дары. Пожалуйста, не откажите.

Она достала из-за пазухи белоснежный флакон, источающий мягкое сияние.

— Это Пилюля Возвращения Единой Души, которую я создала из Травы Безмятежности. Она стабилизирует дух и восполняет душевные силы. Даже если душа находится на грани распада, она поможет сохранить искру жизни.

Это была по-настоящему ценная вещь, способная спасти жизнь в критический момент. Ли Жань не стал церемониться и принял подарок:

— Благодарю, Великая Старейшина. Младший принимает ваш дар.

— Вот и славно, — Великая Старейшина довольно улыбнулась, глядя на него с явным восхищением.

Следом потянулись и другие старейшины.

— Святой Сын Ли, это Вода Без Корней, добытая мной в Восточном Море. Она очищает разум и душу...

— Этот духовный аксессуар из хвоста небесного зверя отгоняет злых духов...

— Этот нефритовый жетон способен заблокировать один удар уровня Дао...

Они один за другим доставали свои сокровища, и зал наполнился божественным сиянием артефактов. Ли Жань лишь неловко почесывал затылок. Эти даосини оказались на редкость искренними. Из-за прошлого опыта его впечатление о Праведном Пути было подпорчено — он считал их лицемерами. Но в Обители Тяньшу всё было иначе. Да, они могли быть упрямыми и догматичными, но если уж они принимали человека, то относились к нему со всей душой.

Увидев, что Ли Жань принял дары, старейшины с удовлетворением отступили. В этот момент к нему медленно подошла Лин Ланъюэ. Её белые одежды были безупречны, но в ясных глазах читалась неприкрытая грусть.

— Господин, я... — Она хотела что-то сказать, но слова застряли в горле. В уголках глаз заблестели слезы.

Ли Жань ласково погладил её по голове: — Ну всё, ты же гений номер один. Нужно следить за имиджем.

Ланъюэ потерла глаза и надулась: — Пока вы здесь, кто осмелится претендовать на первое место?

Видя их близость, старейшины оставались спокойными. В конце концов, он был её спасителем, так что теплая дружба между ними не казалась чем-то зазорным. Лишь в глазах И Цинлань промелькнуло сложное выражение.

Ланъюэ сняла с шеи подвеску из белого нефрита. Камень был прозрачным и теплым, на нем был выгравирован иероглиф «Ясность», и от него исходил едва уловимый аромат.

— У меня нет ничего столь же ценного... Это Нефрит Ясного Сердца. Он успокаивает дух и отгоняет демонов разума. Примите это в подарок.

Ли Жань улыбнулся: — Если ты отдашь его мне, что же ты будешь делать, когда в твоей голове появятся «лишние мысли»?

Ланъюэ посмотрела ему прямо в глаза и серьезно ответила: — Господин — моя единственная мысль.

Сердце Ли Жаня пропустило удар. Кто бы мог подумать, что такая холодная девушка способна на столь пылкое признание? Ланъюэ покраснела и добавила шепотом: — Хоть этот нефрит и не высшего качества, я носила его с детства и питала своей жизненной силой...

Для неё этот камень уже давно стал частью её самой. Видя, как он теперь лежит в руках Ли Жаня, она почувствовала сладкое смущение.

Ли Жань кивнул: — Хорошо, я буду беречь его.

Затем потянулись дьяконицы, с которыми он успел познакомиться. Их подарки были не такими дорогими, но в них чувствовалось искреннее расположение.

— Святой Сын Ли, заходите к нам в гости, когда будет время!

— Пик Маленького Бамбука всегда вам рад!

— Мы заново отстроили гостевой дом, комната всегда за вами закреплена!

— В прошлый раз вы не досказали историю про Западный флигель... Обязательно расскажите при встрече!

— Святой Сын Ли, можно вас обнять?..

Молодые даосини окружили Ли Жаня, щебеча как стайка птиц. Несмотря на короткое знакомство, им было тяжело расставаться с этим обаятельным юношей.

И Цинлань наблюдала за этой сценой с ледяным лицом. В душе она чувствовала беспричинное раздражение.

«Эти непутевые ученицы! Стоило появиться мужчине, как они забыли о культивации? А этот Ли Жань — настоящий бабник! Окружил себя девчонками... Как же это бесит!»

Она прочистила горло и холодно произнесла: — Довольно. Пора прощаться. Уже поздно, не будем задерживать гостя.

— Слушаемся! — Дьяконицы послушно отступили под строгим взглядом Главы.

— Пойдемте, Святой Сын Ли, — И Цинлань направилась к выходу.

— Иду, — кивнул Ли Жань и последовал за ней.

Глядя им в спины, Лин Ланъюэ озадаченно почесала затылок:

— Мне кажется, или Мастер ведет себя странно?

На вершине горы И Цинлань спокойно посмотрела на Ли Жаня.

— Благодарю за помощь нашей Обители. Сейчас я отправлю вас обратно.

Ли Жань усмехнулся: — Я так много помог даосине И, неужели вы совсем ничего не подарите мне на память?

И Цинлань покачала головой: — Вы поглотили более восьмидесяти процентов энергии из Предела Смерти. Этого более чем достаточно, чтобы покрыть все долги между нами.

Этот колоссальный объем душевной силы не только дал ему огромный рывок, но и обеспечил легкий путь в будущем. А демонам сердца в Пределе понадобятся сотни лет, чтобы восстановиться. Это действительно был щедрый дар, пусть она и не планировала отдавать его добровольно.

Ли Жань вздохнул: — Да уж, даосиня И всё такая же холодная.

— Холодная? — И Цинлань невольно сжала кулаки за спиной.