Видя, как даосиньи-старейшины кланяются перед ним, Ли Жань нетерпеливо поковырял в ухе.

«Разные пути — разные люди».

Эти женщины считали его воплощением зла, а он считал их закостенелыми педантами. Они были из разных миров. Подобная лицемерная вежливость была ему ни к чему.

Старейшины Обители Тяньшу, заметив его ленивый и пренебрежительный вид, почувствовали еще большее недовольство. Как ни крути, они были элитой праведного мира, могущественными экспертами, постигшими Дао. Они перешагнули через себя, чтобы поприветствовать этого юнца, а он их попросту проигнорировал? Это было за гранью высокомерия.

В этот момент вперед вышла Верховная Старейшина: — Глава, преемница Лин всё еще в ловушке Предела Смерти. Хотя Святой Сын Ли и оказал нам услугу в прошлом, сейчас не время для церемоний!

— Верно, спасение преемницы превыше всего!

— Если промедлим еще день или два, она уже не оправится!

— Преемница Лин в смертельной опасности! Если её Дао-сердце рухнет, Ланъюэ не выживет!

Старейшины и дьяконы заговорили наперебой. Они не пытались задеть Ли Жаня, а искренне переживали за судьбу своей лучшей ученицы.

И Цинлань кивнула: — Я понимаю ваши чувства. Ланъюэ следовала за мной с малых лет, постигая путь Бессмертия, и я всегда относилась к ней как к родной дочери. Теперь, когда она в плену внутренних демонов, я, конечно, не останусь в стороне.

Верховная Старейшина взмолилась: — Тогда прошу Главу вмешаться! Даже если её сердце будет повреждено, это лучше, чем полный крах Великого Дао и смерть!

И Цинлань ответила: — Я не допущу повреждения её сердца, но и не буду стоять в стороне, наблюдая за её кончиной.

Старейшина обрадовалась: — Неужели у Главы уже есть решение?

И Цинлань покачала головой: — Сама я ничего не могу сделать силой. Но сегодня я пригласила Святого Сына Ли именно для того, чтобы ОН спас Лин Ланъюэ!

— Что?!

— Ли Жань спасет Ланъюэ?

— Он всего лишь на стадии Зарождающейся Души, что он может сделать?

— Как дьявол может войти в священные запретные земли нашей секты?

Зал снова загудел от споров. И Цинлань лишь покачала головой. Никто из них не знал, что Ли Жань стал для Ланъюэ живым воплощением Небесного Дао. Но она не могла об этом рассказать — если такая весть разнесется, Ланъюэ больше не сможет занимать пост преемницы в праведной секте.

— У меня свой план. Больше не спорьте.

И Цинлань взмахнула рукавом, и все переместились из дворца к стене высокого утеса. Утес высотой в сотни метров был темно-зеленого цвета, его поверхность была гладкой, как зеркало, но не отражала ничего живого.

И Цинлань обратилась к Ли Жаню: — В Пределе Смерти все законы изолированы, Великое Дао угасает, там нет ни капли духовной энергии. Практики там ничем не отличаются от смертных. Там обитают бесчисленные демоны душ. Если твое Дао-сердце дрогнет, ты мгновенно развеешься.

— Ты не практикуешь Дао Забвения Эмоций. Пока ты держишь свой разум закрытым, демоны не нападут на тебя первыми. Мы будем общаться через Красную Нить, я буду направлять тебя. Если случится непредвиденное, я вытащу тебя.

Она повторяла предупреждения снова и снова. Как раз когда Ли Жань собирался ответить, в его голове раздался знакомый звук.

Дзинь!

【Задание: Закалка Сердца.

Войдите в Предел Смерти, используйте фрагменты душ, чтобы укрепить сердце и закалить душу!】

«Ого, даже квест дали?» Закалка сердца... Ли Жань усмехнулся.

В этот момент И Цинлань спросила: — Святой Сын Ли, ты готов?

— Готов, — кивнул он.

— Хорошо. — И Цинлань коснулась утеса кончиками пальцев.

Поверхность скалы пошла рябью, и открылся глубокий темный провал, от которого веяло пустотой и запустением. Ли Жань без колебаний шагнул внутрь. Тьма мгновенно поглотила его, и проход закрылся.

Пройдя сквозь непроглядную тьму, Ли Жань наконец почувствовал под ногами твердую почву. Перед ним раскинулась выжженная земля. Под хмурым небом поверхность земли трескалась, как в пустыне. Лишь пара скрюченных мертвых деревьев стояли в одиночестве. Полупрозрачные тени духов носились в воздухе, источая пугающую ауру.

Пустота. Мертвая тишина. Место, где гибнет всё живое. Ли Жань почувствовал это на себе: ни капли маны в воздухе, ни связи с техниками.

Он активировал Красную Нить: — Даосиня И, куда мне идти?

И Цинлань ответила: — Иди прямо. Ланъюэ недалеко.

Ли Жань последовал указаниям. Даосиня не лгала: блуждающие души в воздухе игнорировали его.

«Но если демоны не нападают, как мне закалить душу для задания? Ладно, сначала спасу её...»

Примерно через время, за которое сгорает палочка благовоний, он увидел вдали белую фигуру. Лин Ланъюэ сидела в позе лотоса с закрытыми глазами, по её лбу катился холодный пот. Над её головой кружили сотни полупрозрачных душ, жадно глядя на неё, словно стервятники. Как только её сердце дрогнет, они разорвут её на части.

И Цинлань передала: — Внутренних демонов становится всё больше. Будь осторожен, не провоцируй их.

— Понял. — Ли Жань подошел к ней и легонько подтолкнул: — Лин Ланъюэ, просыпайся.

Услышав его голос, девушка нахмурилась, будто борясь с чем-то внутри, но глаза открыть не смогла.

Голос И Цинлань стал серьезным: — Похоже, она слишком глубоко впала в иллюзию. Придется использовать второй план.

Ли Жань кивнул и достал зеркало. Зеркало Инь-Ян. Это был особенный артефакт. Сторона Инь (черная) могла поглощать остатки душ, а сторона Ян (белая) — выпускать их для атаки. Выпуск требовал маны, но поглощение работало само по себе, поэтому зеркало было полезно здесь.

Ли Жань направил черную сторону на Лин Ланъюэ. В зеркале появилось её отражение, и одновременно с этим из её тела начал медленно вытягиваться полупрозрачный силуэт внутреннего демона. Лицо Ланъюэ исказилось от боли, её аура стала хаотичной, тело задрожало.

В момент, когда демон был полностью отделен, её фениксовые глаза внезапно распахнулись. Свет в них был слабым, как пламя свечи на ветру. Её сердце было готово разрушиться из-за насильственного извлечения демона.

Но в этот миг раздался спокойный голос Ли Жаня:

— Пустота во всех направлениях исчезла, возвращаясь к Нирване. Нельзя поддаваться искушению мыслей, когда ты находишься в сфере света. Ты только подумала об этом — и уже стала тенью...

Услышав этот голос, похожий на само Великое Дао, бледное лицо Ланъюэ начало розоветь. Её сердце, висевшее на волоске, снова стабилизировалось. Для неё Ли Жань был истиной. Только он мог её удержать.

И Цинлань за стеной облегченно вздохнула.

— К счастью... — Она не успела договорить, как её глаза сузились. — Осторожно!