Центральный Императорский дворец…

На огромной площади собрались все гражданские и военные чиновники. В центре на возвышении была вырезана фигура Истинного Дракона с пятью когтями, от которой исходила величественная и достойная аура. Это был главный помост дворца клана Шэн, используемый для поклонения предкам или объявления о важнейших государственных делах.

На этот раз нападение звериного прилива на город Южного Ветра было признано великим бедствием для человеческой расы. Поэтому Шэн Е приказал открыть дворцовый храм и объявить об этом деле всему миру.

Император Шэн Е восседал на драконьем троне, ожидая начала. Позади него молча стояли принцы и принцессы. Шэн Чжися опустила голову, ее лицо было крайне подавленным. Она чувствовала вину и глубоко корила себя. Что касается Шэн Аньи, та украдкой поглядывала на сестру, ее лицо слегка порозовело, а в глазах все еще металось смущение после утренней встречи.

В этот момент императорский евнух провозгласил:

— Мастер Обители Тяньшу, Даос И, прибыла для наблюдения за церемонией!

В воздухе пошла рябь, и сквозь пространство шагнула даосиня в белых одеждах. Её белоснежное одеяние было лишено малейшей пылинки. Лицо скрывала вуаль, не позволяя разглядеть черты. Она стояла прямо перед всеми, но казалась далекой галактикой, отделенной бесчисленными световыми годами.

— Даос И? — Шэн Е встал.

И Цинлань слегка кивнула: — Император Шэн.

Она редко являлась в мир смертных, но нынешнее открытие храма имело огромное значение. Дело касалось не только Обители Тяньшу, но и сотен тысяч простых людей. Поэтому, получив приглашение Шэн Е, она согласилась почтить церемонию своим присутствием.

— Даос И, пожалуйста, присаживайтесь.

И Цинлань кивнула и села рядом с Шэн Е. Её кресло находилось на одном уровне с драконьим троном, что формально нарушало этикет, но было знаком глубочайшего почтения Шэн Е к эксперту уровня Императора. Для существ такого уровня так называемое величие императорского клана было не более чем шуткой. И Цинлань уважала его силу, а не титул Девятого Императора, и Шэн Е это прекрасно понимал.

— Присутствие Даоса И придает этому событию особый смысл и наполняет церемонию бессмертной энергией, — с улыбкой произнес Шэн Е.

И Цинлань ответила безразлично: — Император Шэн слишком вежлив. Поскольку это дело касается Обители Тяньшу, я сочла нужным присутствовать.

Шэн Е кивнул: — Я действительно должен поблагодарить вашу преемницу Линь Ланьюэ за успешное отражение звериного прилива. Если бы не её присутствие, жители города Южного Ветра были бы обречены, а сотни тысяч людей сгинули бы в пастях чудовищ!

И Цинлань покачала головой: — Похвала Императора преувеличена. Это общая заслуга всех культиваторов. Ланьюэ лишь исполнила свой долг.

— Хорошо, очень хорошо! — воскликнул Шэн Е. — Будучи гением великой секты, она предана простому народу и воспринимает их беды как свои собственные. Какое великодушие! Даос И воспитала истинно достойную ученицу!

Его слова формально превозносили Линь Ланьюэ, но на самом деле были лестью в адрес И Цинлань. Даосиня оставалась спокойной и вскоре замолчала. Шэн Е, зная её характер, не обиделся. Он взмахнул рукой, и евнух немедленно поднес документ.

Шэн Е передал его И Цинлань: — Даос И, взгляните. Это результаты расследования Чжися на южной границе. Скоро я объявлю об этом миру.

Услышав это, Шэн Чжися побледнела, её кулаки сжались. Она хотела выйти вперед и возразить, но тонкая рука удержала её. Подняв голову, она увидела, как Шэн Аньи качает головой. Чжися поняла намек сестры: сейчас говорить было поздно. Перед Шэн Е и И Цинлань у неё не было права голоса. Это дело затрагивало интересы не только клана Шэн, но и Обители Тяньшу. Попытка раскрыть правду сейчас не только ничего бы не изменила, но и навлекла бы на неё беду.

«Но… — Чжися опустила голову, глаза затуманились слезами. — Но это же ложь!»

И Цинлань начала читать документ. Внезапно она остановилась.

> [Линь Ланьюэ, ученица Обители Тяньшу, возглавила культиваторов Праведного Пути и отразила звериный прилив, спасая сотни тысяч людей. Она — герой человеческой расы!

> Настоящим объявляю миру о награждении её десятью духовными сокровищами, восемью бессмертными материалами и присвоении ей титула "Истинная Бессмертная — Защитница Государства"!]

>

В глазах Шэн Е промелькнуло самодовольство, когда он увидел её застывшее выражение.

— Что скажет Даос И?

И Цинлань закрыла документ: — Стиль изложения неплох, но содержание… сомнительно.

Шэн Е не смог сдержать смешка: — Вы шутите?

— Я не шучу, — спокойно ответила И Цинлань. — В чем проблема? Насколько мне известно, не Линь Ланьюэ возглавила сопротивление и отразила прилив, а Святой Сын Храма Юло — Ли Жань.

Шэн Е был заинтригован. Похоже, пришло время расставить точки над «i». Так даже лучше — не придется притворяться дураками.

Он улыбнулся: — Не беспокойтесь, Даос И. Я уже всё устроил. Эта заслуга непременно падет на плечи Обители Тяньшу! Пока я здесь, Линь Ланьюэ всегда будет стоять выше Ли Жаня!

В этот раз он был уверен в поддержке. Обитель Тяньшу не ладила с Храмом Юло, Ли Жань ранее сломил Дао-сердце Линь Ланьюэ, и секта даже издала приказ о его ликвидации. Очевидно, что И Цинлань должна желать Ли Жаню поражения.

И Цинлань произнесла безразлично: — Тогда я попрошу Императора Шэн…

Шэн Е гордо улыбнулся: — Никаких хлопот! Я всегда готов помочь Праведному Пути.

— …Я попрошу Императора Шэн передумать.

Шэн Е вздрогнул. — А?

Он заподозрил, что ослышался.

— Даос И сказала… передумать?

И Цинлань спросила: — Раз эта заслуга принадлежит Ли Жаню, зачем приписывать её Линь Ланьюэ?

Шэн Е сглотнул. — Даос И, разве вы не хотите подавить Ли Жаня?

И Цинлань нахмурилась: — С чего бы мне его подавлять?

Прямо сейчас её самым заветным желанием было, чтобы Ли Жань поскорее стал Императором. Только тогда путь бессмертия для Линь Ланьюэ станет открыт. А Шэн Е предлагал ей «подавить» Ли Жаня? Это же только добавит хаоса!

Шэн Е напомнил: — Не забывайте, Даос И, этот Ли Жань — из Демонического Пути…

И Цинлань ответила праведно: — И что с того? Хотя Ли Жань — Дьявол, он также человек. Как Император Шэн может лишить его чести? Это великое дело для всей человеческой расы. Надеюсь, вы разберетесь с этим беспристрастно!

Шэн Е ошеломленно уставился на неё, чувствуя, что мир перевернулся. Что происходит? Почему эта даосиня заступается за Ли Жаня?!

Шэн Чжися тоже была поражена. Даос И оказалась невероятно принципиальной!

Горло Шэн Е дернулось. — Значит, Даос И настаивает на том, чтобы вписать в список всех Дьяволов?

И Цинлань покачала головой: — На остальных плевать. Но Ли Жань обязательно должен быть там!

Шэн Е закрыл лицо рукой. Как же это назвать?!