В голове Шэн Аньи воцарилась пустота.

Кто такой Ли Жань? Святой Сын Храма Юло, номер один в списке Небесных Дьяволов. Став первым, кто прорвался на стадию Зарождающейся Души, он официально был признан главным гением всех Земель! Хотя он не был маньяком, вырезающим людей ради забавы, его репутация была пугающей. Демон среди демонов, злодей среди злодеев!

Сheng Аньи сглотнула и пробормотала:

— Чжися, хоть наш клан и придерживается нейтралитета, не кажется ли тебе, что влюбиться в такого дьявола — это... перебор?

Принцесса Нефритового Дракона была козырем императорской семьи. Народ обожал её, она была их идолом. И этот идол влюбился в Дьявольского Святого Сына?

Шэн Чжися покачала головой:

— Во-первых, сестра, у нас нет «таких» отношений. Просто кое-что произошло... возникло недопонимание. Во-вторых, Ли Жань совсем не такой, каким ты его себе представляешь.

— И какой же он? — опешила Аньи.

— Сестра, ты ведь слышала, что волна зверей атаковала город Южного Ветра?

— Слышала. Говорили, ситуация была критической, и только вмешательство учеников сект спасло город.

— Так вот, — серьезно ответила Чжися, — тем, кто возглавил оборону и остановил зверей, был Ли Жань.

— Он?!

Аньи была поражена. Она всегда считала, что лидерами были Линь Ланьюэ или Юэ Цзяньли — всё-таки они ведут за собой Праведный путь.

— Именно он. Он в одиночку сдерживал волну, спас десятки культиваторов и лично убил Громового Льва. Линь Ланьюэ сама сказала мне: если бы не Ли Жань, город Южного Ветра пал бы, а сотни тысяч людей стали бы кормом для монстров!

Глаза Шэн Аньи расширились от изумления. Сестра не стала бы шутить такими вещами. Неужели дьявол Ли Жань — спаситель мира?

Глаза Шэн Чжися засияли, и она тихо добавила:

— Да, он ведет себя нагло, безрассудно и порой кажется законченным негодяем... Но у него есть стержень. Он праведен в своем понимании и великодушен. Он куда сильнее и искреннее всех этих праведных лицемеров.

Шэн Аньи посмотрела на сестру и только вздохнула про себя.

«Похоже, она попала в сети окончательно!»

Тук-тук-тук.

В дверь робко постучали.

— Войдите! — Шэн Чжися мгновенно пришла в себя.

Вошла служанка и поклонилась: — Ваше Высочество, император просит вас явиться во дворец Цяньюань для аудиенции.

Шэн Чжися удивилась: — Отец вышел из уединения? Должно быть, хочет узнать о зверином приливе. Мне как раз есть что доложить.

Она встала, пока служанка поправляла ей платье и прическу.

— Сестра, я к отцу. Скоро буду!

Аньи смотрела ей вслед с тяжелым сердцем.

«Малышка Чжися нашла свою любовь... Я рада за неё, но почему это Святой Сын Дьявольской секты? Ли Жань... Если будет шанс, я обязана увидеть его лично. Что же это за человек, сумевший украсть сердце моей сестры?»

Дворец Цяньюань...

Зал казался огромным и пустым. На высоком драконьем троне восседала одинокая фигура. Император Шэн Е смотрел в окно глубоким, пронзительным взглядом.

«Ли Уцян перешел в атаку... Редкость. Неужели старый лис решил перестать притворяться мертвым? Судя по ауре, он размазал старейшину Дворца Высшего Дао. Тск-тск, смелеет на глазах».

Несмотря на вихрь мыслей, лицо императора оставалось неподвижным, словно холодная скала. В этот момент послышались шаги.

— Дочь приветствует императора-отца. Желаю вам вечного спокойствия.

Шэн Е посмотрел на Шэн Чжися снизу вверх, в его глазах на миг промелькнула отеческая нежность.

— Встань. Каков итог твоей поездки на южную границу?

— Докладываю: звериный прилив остановлен силами учеников сект. Линия обороны устояла, среди мирного населения города Южного Ветра потерь нет.

Шэн Е кивнул: — Об этом мне уже донесли.

— Причиной нашествия стал Юй Е, практик Пути Иньских Трупов. Он пытался создать куклу стадии Небесной Скорби, что спровоцировало бунт зверей в горах Десяти Тысяч Мириад.

Она подала документ с деталями расследования.

— Также я приложила список тех, кто участвовал в битве. Все они — герои человечества. Их имена должны быть оглашены на весь мир, а сами они — вознаграждены.

Шэн Е молча дочитал отчет. Спустя долгое время он произнес:

— Ты права. Они герои и заслуживают похвалы.

— Отец мудр! — обрадовалась принцесса.

— Однако, — голос императора стал холодным, — в твоем списке ошибка. Почему там значатся Храм Юло, секта Радостного Единения и другие Демонические секты?

— Потому что они сражались плечом к плечу со всеми! — Шэн Чжися была в замешательстве. — Особенно Ли Жань, Святой Сын дьяволов. Его вклад неоспорим, это видели все!

Шэн Е покачал головой:

— Демонический Путь остается демоническим. Дьявол не может стать героем. Ты что-то перепутала.

— Но отец, я уверена...

— Ты перепутала, — оборвал её Шэн Е. — Похоже, ты забыла мои слова. Праведный путь — это Праведный путь, Демонический — это Демонический. Между ними никогда не будет мира. Только поддерживая этот баланс, наш клан Шэн может держать империю в ежовых рукавицах. Если мы сделаем Ли Жаня главным героем, что подумает мир? Что Храм Юло теперь — оплот добродетели? Если границы размоются, порядок в этих Землях рухнет!

Его голос гремел под сводами зала, подавляя волю. Шэн Чжися долго молчала, а затем тихо спросила:

— И каково же ваше решение?

— Мы объявим о победе на весь мир, — сухо сказал Шэн Е. — Но вычеркнем все имена дьяволов. Лидером героев будет объявлена Линь Ланьюэ.

— Отец! — вскрикнула Чжися. Она не ожидала такой жестокости. Он просто украл все заслуги Ли Жаня! — Неужели вы не боитесь, что Лэн Уянь придет за ответом?

Шэн Е усмехнулся:

— Тот, кто «заберет» заслуги Ли Жаня — это Обитель Тяньшу. Если Лэн Уянь захочет разобраться с И Цинлань, при чем тут я?

Шэн Чжися смотрела на отца с ужасом. Он казался ей чужим.

— Я категорически не согласна...

Но прежде чем она закончила, император исчез. Он не собирался с ней спорить. Его голос эхом донесся из пустоты:

— Отправьте приглашение в Обитель Тяньшу. Пригласите мастера И Цинлань на церемонию. Уверен, она будет очень довольна результатом.

Поместье Ли, спальня...

Глядя на трех молодых красавиц перед собой, Ли Жань чувствовал, что его голова сейчас взорвется. Он осторожно предложил:

— Может... я сегодня посплю один?

— Ни за что! — в один голос ответили три девушки.

Ли Жань посмотрел на Цинь Жуянь:

— А ты-то куда лезешь?!

Цинь Жуянь кокетливо улыбнулась: — Эта служанка лучше всех умеет согревать постель. Хотите проверить?

Почувствовав два убийственных взгляда по бокам, Ли Жань едва не заплакал.

— Спасибо, обойдусь!