И Цинлань в замешательстве переспросила: — Кажется, я ослышалась. Ты упомянула Путь Великой Любви?

Линь Ланъюэ с предельно серьезным лицом ответила: — Учитель, вам послышалось.

— ???

И Цинлань лишилась дара речи. «Ты думаешь, у этой Бедной Монахини уши заложены?»

Она погрузилась в глубокие раздумья. Что-то здесь было не так. Техники Института Тяньшу основаны на постижении Небесного Дао. Если бы Линь Ланъюэ действительно пала в мирские страсти, её Сердце Дао мгновенно бы рухнуло. Но почему тогда её культивация не только не отступила, но и продвинулась вперед?

Разве что...

И Цинлань осенило, и она в шоке воскликнула: — Только не говори мне, что ты... ты воспринимаешь Ли Жаня как само Небесное Дао?!

Линь Ланъюэ опустила голову и промолчала.

БУМ!

Вся горная вершина содрогнулась, а море облаков над пиком пришло в неистовство!

— Грешница! Непутевая ученица! — И Цинлань была вне себя от горя. — Ты хоть понимаешь, что собственноручно губишь свое будущее?

Теперь всё встало на свои места. Неудивительно, что она позволяла себе такие вольности, а её Сердце Дао оставалось непоколебимым, как скала. Оказывается, она визуализировала Ли Жаня как воплощение Дао. Чем ближе их отношения, тем «ближе» она к Дао, и тем стабильнее её дух!

Для И Цинлань это ничем не отличалось от пути ереси и безумия. Сейчас проблем нет, но что, если Ли Жань перестанет прогрессировать? Что, если он погибнет? Это означало бы, что Бессмертный Путь Линь Ланъюэ будет перерублен под корень!

Как можно сравнивать обычного человека с Небесным Дао?

— Дерзкая девчонка, зачем ты это делаешь? — с болью в голосе спросила И Цинлань. — Неужели ты готова отказаться от вознесения в Бессмертный Мир только из-за красивых слов этого мальчишки?

Линь Ланъюэ помолчала, а затем тихо произнесла:

— Учитель, прошу вас, загляните в мои воспоминания.

— Хм? — И Цинлань опешила. — Что ты сказала?

Линь Ланъюэ уселась в позу лотоса и открыла свое божественное чутье: — Мастер, вы всё поймете, когда увидите сами.

Поскольку ученица сама пошла на контакт и это не грозило травмой души, И Цинлань, поколебавшись, слегка коснулась её лба.

Перед взором мастера поплыли картины последних дней...

С того самого дня, когда звериный прилив обрушился на город.

Вид с городской стены: позади — напуганные практики, впереди — бурлящее море монстров. Ли Жань взмывает в небо, окутанный золотым пламенем: «Пусть эти твари узнают, кто здесь добыча!» Словно падающая звезда с огненным хвостом, он врезается в самую гущу врага! Мощь одного человека, сдерживающая легионы!

Поле боя: кровь Ли Жаня кипит, он наступает на голову Громового Льва стадии Зарождающейся Души и голыми руками вырывает его сердце!

У водопада: Ли Жань спасает её на грани смерти, начинается великая битва с Юй Е. Гигантская форма, пронзающая небо и землю, молнии, сотрясающие мир... Практик Зарождающейся Души яростно убивает Божество!

В тайной комнате: Ли Жань спокоен и сосредоточен, его спина сияет божественным светом. Одной атакой он в щепки разносит древний труп уровня Пересечения Скорби!

И Цинлань вышла из транса, не став смотреть их «неоднозначные» моменты, которые были бы невыносимы для её глаз.

Линь Ланъюэ открыла глаза: — Учитель, вы всё ясно видели?

— Ясно, — выражение лица И Цинлань было крайне сложным.

Ли Жань действительно не был просто удачливым повесой. Напротив, его воля была твердой, как сталь, и он неуклонно шел вперед. В свои двадцать лет он объединил буддизм и даосизм. Его физическое тело было подобно телу истинного дракона. Талант — просто за гранью понимания! Проявление того Золотого Гиганта... такого нет ни у одного из великих мастеров. А «Шесть слов истины»...

Она поймала себя на мысли, что даже Лэн Уянь не смогла бы воспитать такого монстра.

«Если этот парень не погибнет раньше срока, он определенно станет Императором!»

Теперь она начала понимать выбор Линь Ланъюэ. В памяти всплыли слова Ли Жаня: «А что, если я и есть Небесное Дао? Если небо над моей головой усыпано реками звезд, разве твоя Луна не окажется сама собой на моей ладони?»

— Каким бы талантом он ни обладал, сейчас он лишь на стадии Зарождающейся Души. И он смеет заявлять, что заменит собой Небеса? — И Цинлань покачала головой. Однако она никак не могла забыть тот властный взгляд, под которым даже она, мастер уровня Императора, почувствовала давление.

— Крайне высокомерен!

Видя, как её мастер то кивает, то качает головой, то скрежещет зубами, Линь Ланъюэ не выдержала: — Учитель, что-то не так?

— А? — И Цинлань пришла в себя и прочистила горло. — Кхм-кхм, ничего... Ланъюэ, ты всё равно слишком импульсивна! Признаю, Ли Жань метит в великие императоры. Но мир изменчив. С его дерзким характером, не падет ли он на пути к Бессмертию раньше времени?

— С таким Учителем, как вы, я спокойна, — улыбнулась Линь Ланъюэ.

— Что? — И Цинлань не поняла шутки.

Линь Ланъюэ продолжила: — Ли Жань невероятно силен. А с поддержкой Лэн Уянь и вашей помощью — как он может пасть?

И Цинлань нахмурилась: — С чего это я должна его защищать?

— Неужели Учитель хочет видеть, как Сердце Дао её любимой ученицы рассыпается в прах? — жалобно протянула Ланъюэ.

И Цинлань была одновременно разгневана и заинтригована.

— Ладно же, ты смеешь строить козни против собственного мастера!

— Какие же это козни? Ученица просто больше всех любит своего учителя! — Линь Ланъюэ со смехом обняла её за руку.

И Цинлань замерла. Ланъюэ всегда уважала её, но никогда не была так близка и открыта. Это согрело сердце монахини.

«Ланъюэ изменилась... но мне это нравится. Что же до Ли Жаня... Ради Ланъюэ я не могу позволить ему умереть».

Вспоминая этого дерзкого маленького вора, она всё еще слышала в ушах его насмешливый голос: «Монашка, которая ни разу не любила, смеет рассуждать о забвении чувств?»

Зубы И Цинлань заскрипели. «Как же бесит!»

Город Южного Вера…

Ли Жань заливал свое горе вином, пустые кувшины горой громоздились у его ног. Юэ Цзяньли, Цинь Жуянь и Шэн Чжися беспомощно наблюдали за ним.

— Святой Сын Ли, ты пьешь весь день напролет. Ты вылакал почти все запасы башни Осеннего Ветра, — вздохнула Цинь Жуянь.

Ли Жань покачал головой и икнул: — Что вы понимаете? Я пытаюсь утопить печаль в вине, но почему я не пьянею? Где хозяин?! Почему он продает подделку?!

— ……

Цинь Жуянь потеряла дар речи: — Ты на стадии Зарождающейся Души. Ты можешь хоть искупаться в чане с вином — ты не опьянеешь.

Глаза Ли Жаня загорелись: — В чане? Отличная идея!

Девушкам с трудом удалось его удержать.

— Святой Сын Ли, о чем ты так печешься?

Ли Жань тяжело вздохнул: — Вы еще слишком молоды. Даже если я скажу, вы не поймете.

Шэн Чжися обиженно выпятила грудь: — Врешь, я вовсе не маленькая!

— Эх... — Ли Жань подпер подбородок рукой с крайне озабоченным видом.

«Мастер в этот раз не на шутку приревновала. Что мне делать, когда я вернусь в секту?..»