Старик прекрасно знал, кто такой Бай Цзянье… Пиковый гений. И не только в плане культивации, но и в искусстве убийства. Бай Цзянье умудрялся убивать практиков Золотого Ядра, будучи лишь на стадии Возведения Основания. А достигнув раннего Золотого Ядра, он лично прикончил мастера в полушаге от Зарождающейся Души!

Его истинную силу нельзя было измерить простыми уровнями. Именно поэтому старик приложил немало усилий, чтобы склонить его к сотрудничеству. И вот теперь такой жестокий человек дает Ли Жаню столь высокую оценку?

Старик недоумевал: — Неужели этот сопляк настолько силен?

Бай Цзянье холодно взглянул на него: — Ты можешь оказаться ему не по зубам.

— Хех… — Старик пренебрежительно усмехнулся.

Что за шутки? Он — мастер ранней стадии Трансформации Божества! Когда его план будет полностью завершен, он сможет даже замахнуться на преодоление Скорби. Неужели какой-то двадцатилетний юнец достоин быть его врагом?

Линь Ланъюэ и Юэ Цзяньли обменялись бледными взглядами. Они просто исследовали лес, как вдруг наткнулись на этого человека!

Этого старика звали Юй Е, он был экспертом Пути Иньских Трупов. Из-за того, что он годами возился с мертвецами, энергия Инь пропитала всё его естество, отчего он выглядел древним и иссохшим. Это была печально известная личность. В прошлом, ради прорыва, он превратил в трупных марионеток целую деревню из тысячи человек, чем привел в ярость Праведный Путь. Его долго преследовали, но так и не смогли поймать.

Похоже, необычные движения в Горах Гранд-Мириад вовсе не были признаком появления сокровищ. Всё это было делом рук Юй Е!

В этот момент Юй Е произнес: — Бай Цзянье, девчонку из Павильона Мириад Мечей оставляю на тебя. Я сам разберусь с этой выскочкой из Зарождающейся Души.

Эти двое увидели то, чего не должны были видеть, так что живыми они отсюда не уйдут.

Бай Цзянье покачал головой: — Справляйся сам. Я постою в сторонке, посмотрю.

— Э? — Юй Е опешил. — Что это значит?

Бай Цзянье пожал плечами: — Кажется, Юэ Цзяньли довольно близка с Ли Жанем. Я не хочу лишний раз злить его.

Он видел, что произошло на городской стене той ночью. Громовой Лев едва не убил Юэ Цзяньли. И как Ли Жань выплеснул свой гнев? Между этими двумя явно глубокая связь.

— Мелкий воришка, а как же выгода, которую я тебе обещал? А ну верни! — прорычал Юй Е.

Бай Цзянье зевнул и взглянул на солнце: — Тебе лучше поторопиться. Если будешь и дальше тянуть время, сюда сбежится еще больше народу.

Хмпф!

Юй Е и сам это понимал. Он холодно фыркнул: — Ладно, это всего лишь две желторотые девчонки. Я раздавлю их в одиночку.

Ему еще понадобится помощь Бай Цзянье позже, так что сейчас он не стал обострять конфликт. Тон Юй Е был развязным — он явно не ставил девушек ни во что.

И у него была на то причина. Стадия Трансформации Божества означала качественный скачок в развитии энергии и очищении души. Разница между ступенями здесь была как между небом и землей, не говоря уже о разнице в целое царство. Для Зарождающихся Душ и Золотых Ядер он был непреодолимой преградой.

Девушки хотели сбежать, воспламенив кровь, но Божественное Чутье Юй Е намертво заблокировало их. Стоило им дернуться — и их поразил бы сокрушительный удар!

— Юй Е, ты уверен, что хочешь пойти против двух великих сект? — выкрикнула Линь Ланъюэ.

— Хе-хе, а кто сказал, что я стану врагом сект? — ледяным тоном ответил старик. — Вы погибнете в пастях демонических зверей. Какое отношение к этому имеет Юй Е?

— Ты!

Лица девушек исказились. Они поняли: он намерен убить их любой ценой.

— В атаку! — Линь Ланъюэ издала низкий рык, готовясь к прорыву, но внезапно в воздухе взорвалось ледяное убийственное намерение.

Черная мантия Юй Е затрепетала, и из его рукава вырвался густой черный туман. Часть его превратилась в огромного черного питона и бросилась на них.

Юй Е со странной улыбкой произнес: — Это пожирающий души туман, который я добыл в западных регионах. Он не только разрушает плоть, но и калечит душу! Чем вы собрались мне противостоять?

Девушки почувствовали себя скверно. С этим туманом было крайне сложно бороться: физические атаки проходили сквозь него, не причиняя вреда, а магические сокровища были бесполезны против бесплотной мглы, в то время как малейшее касание тумана дестабилизировало их собственные души.

— Нам нельзя здесь задерживаться! — Юэ Цзяньли быстро сложила пальцы в заклинании. Божественный свет её длинного меча взметнулся вверх, разрывая дымку. В воздухе клинок стремительно увеличился, превращаясь в колоссальный меч.

Бум! Бум!

Огромный меч, неся в себе ослепительный свет, ударил по костлявой руке старика, на мгновение разогнав мглу! Юй Е был поражен. Он не ожидал, что кто-то на стадии Золотого Ядра способен пробиться сквозь его технику Дао! С другой стороны Линь Ланъюэ тоже окутала свои руки сиянием, силой стирая черного питона.

— Ха-ха, забавно. Как и ожидалось от двух лучших гениев списка. Какое мастерство.

Юй Е вскинул руки, и безграничный черный туман хлынул из его рукавов, заполняя всё пространство вокруг. В этой мгле вспыхнули бесчисленные алые глаза, и раздался леденящий душу вой злых духов! Они безумной волной бросились на девушек.

Линь Ланъюэ что-то быстро зашептала, и вокруг неё возник защитный барьер света. Злые духи в тумане облепили его со всех сторон, яростно терзая преграду когтями, отчего та начала издавать жалобный треск. Видя эту жуткую картину, девушки невольно вздрогнули.

Хрусть! На барьере появилась первая трещина.

Лицо Линь Ланъюэ побелело: — Так не пойдет! Я долго не продержусь!

Юэ Цзяньли выдохнула: — Я выиграю тебе время. Найди способ сжечь кровь и улетай!

Она была лишь на стадии Золотого Ядра. Даже сжигание крови не поможет ей уйти от такого врага. Но у Линь Ланъюэ, мастера Зарождающейся Души, был шанс.

Линь Ланъюэ покачала головой: — Бесполезно. Он заблокировал нас. К тому же мы пришли вместе — вместе и вернемся.

— Тогда что нам делать? — Юэ Цзяньли незаметно коснулась нефритовой подвески. Ли Жань велел раздавить её в минуту опасности. Но она на мгновение замешкалась и убрала её обратно.

Она не могла позволить Ли Жаню прийти сюда. Каким бы сильным он ни был, Юй Е стоял на целое царство выше! К тому же рядом был Бай Цзянье, который еще не вступал в бой. Она не могла позволить Ли Жаню рисковать жизнью ради своего спасения!

Треск! Еще один отчетливый звук ломающегося щита. Линь Ланъюэ истощила почти всю свою ци, но не могла остановить напор тумана. Барьер был на грани обрушения!

Тем временем...

Ли Жань и его группа продвигались сквозь чащу. Любого встречного зверя он сметал ударом копья, так что скорость была невероятной. Цинь Жуянь взяла на себя роль "группы поддержки":

— У Святого Сына Ли такое потрясающее копье!

— Какое же оно длинное! На вид не меньше двух метров!

— Какое быстрое копье! Сразу видно мужчину, который ценит скорость!

Ли Жань: — ……