После ужина небо окончательно потемнело. Ли Жань велел слуге принести горячей воды и наполнить бадью в номере. Он с наслаждением погрузился в неё. Хотя кадка была из самого обычного дуба, а вода — просто кипятком, это всё равно помогало снять усталость и успокоить мысли.

Размышляя о поведении Линь Ланъюэ, Ли Жань чувствовал некое странное несоответствие. Её культивация заметно выросла, но это его не удивляло — у каждого свои возможности, и глупо думать, что только он один может совершать прорывы. Поразила его перемена в её характере.

В прошлую их встречу она была даосской монахиней, казалось, лишенной всяких мирских желаний. Теперь же она сама взяла на себя инициативу и лидерство. Словно она жаждала состязаться с ним за власть, а в её взгляде читалось яростное желание победить.

«Похоже, она хочет не просто одолеть меня, а сделать это на глазах у всех», — Ли Жань покачал главой. По иронии судьбы, она сама загнала себя в ловушку.

Путь Института Тяньшу — это Дао Забвения Эмоций. Практикующий не должен поддаваться чувствам или позволять им беспокоить себя. Чем холоднее и беспристрастнее разум, тем эффективнее культивация. Это их Небесное Дао. Но ненависть и одержимость победой — разве это не те самые оковы гнева и привязанности?

Ли Жань коснулся воды правой рукой, и по поверхности разошлись круги. Точно так же взгляд Линь Ланъюэ не мог обрести покой. Он усмехнулся: «Если она не выйдет из этого состояния, ей никогда меня не победить».

Наверняка Линь Ланъюэ это понимала. Но Ли Жань стал её личным кошмаром. Пока она не поставит точку в этом деле, её разум не успокоится. А пока её сердце неспокойно, прорывы будут даваться всё труднее, не говоря уже о том, чтобы догнать его. Это был замкнутый круг.

Ли Жань отмахнулся от этих мыслей. Какое ему до этого дело? Если она не согласна — он просто снова её побьет.

Он погрузил сознание в дантянь, проверяя состояние «Техники Захвата Небес». Озеро ци в центре казалось чуть шире, чем сразу после прорыва. Очевидно, с ростом уровня эффективность техники возрастала.

«Интересно, что будет в конце? Оно превратится в море ци?» — подумал он.

Он слил свой разум с прозрачной фигурой младенца в дантяне, и в тот же миг мир стал кристально ясным. Его восприятие расширилось в несколько раз, накрыв всю Башню Осенней Луны. Ни одно движение не могло ускользнуть от его чувств. Это была способность стадии Зарождающейся Души — фигурка в дантяне работала как усилитель восприятия.

— Хм?

В этот момент Ли Жань уловил движение совсем рядом. Внимательно присмотревшись «внутренним взором», он изумился.

— Это еще что за...

Юэ Цзяньли мерила комнату шагами, выглядя крайне взвинченной.

«Только что Ли Жаню принесли бадью воды. Он наверняка сейчас моется... Погодите-ка, а что если он моется вместе с этой ведьмой из Секты Радостного Единства? Они же там все распутные, а эта ведьма — худшая из них! Наверняка она на это способна! Иначе зачем ей селиться в соседнем номере?»

Чем больше она об этом думала, тем больше убеждалась в своей правоте. Представив их вместе в одной ванне, она едва не схватилась за меч, чтобы броситься в бой.

«Нет, спокойно». — Юэ Цзяньли изо всех сил старалась контролировать эмоции и прижалась ухом к стене, подслушивая.

Но за стеной было подозрительно тихо. Ни всплесков, ни голосов.

«Неужели он так рано лег спать?»

Поколебавшись, она бесшумно открыла свою дверь и на цыпочках прокралась к комнате Ли Жаня. Она склонилась к дверной щели, широко раскрыв глаза...

Но прежде чем она успела что-то разглядеть, дверь внезапно распахнулась. Юэ Цзяньли, потеряв опору, кубарем влетела в комнату и растянулась на полу. Ли Жань в одном банном халате стоял над ней и смотрел с абсолютно невозмутимым лицом.

— …… — Воздух в комнате застыл.

Кхм-кхм.

Юэ Цзяньли вскочила и неловко забормотала: — Ты еще не спишь? А я тут... мимо проходила. Да, именно, мимо. Ха-ха, надо же, какой пол тут скользкий...

С этими словами она попыталась улизнуть, но Ли Жань бесцеремонно схватил её за шиворот и втащил обратно в комнату. Дверь с грохотом захлопнулась.

В номере.

Ли Жань прижал её за плечи к стене и заглянул в глаза. Юэ Цзяньли замерла в углу, как провинившаяся школьница — слабая и беспомощная.

— Ну давай, «проходящая мимо». Что ты пыталась высмотреть? — спросил он.

Юэ Цзяньли покраснела до корней волос: — Кто это тут высматривал? Я просто шла мимо! Не смей наговаривать!

— Мимо? — Ли Жань прищурился. — Сначала ты подслушиваешь через стену, потом лезешь глазом в щель. Просто прогулка? Раньше я за тобой таких хобби не замечал.

Юэ Цзяньли опешила: — Откуда ты... — Она тут же поняла, что сболтнула лишнего, и быстро прикрыла рот ладонью. Встретив его насмешливую улыбку, она вскинула голову: — Ну да, смотрела! И что с того? Кто просил тебя якшаться с этой лисой!

Ли Жань остолбенел: — Какой еще лисой? О чем ты вообще?

— Хватит притворяться! Днем эта Цинь Жуянь едва не липла к тебе! Она даже номер сняла рядом специально! Небось, планировали заняться чем-то непотребным?!

До Ли Жаня наконец дошло. Неудивительно, что эта девчонка весь день была к нему холодна.

Ему стало и смешно, и досадно одновременно: — А я-то думал, что с тобой сегодня не так. Так ты просто ревнуешь!

— Ревную? — Юэ Цзяньли запнулась. — Не мели чепухи! Я не ревную!

— Тогда зачем ты легла на пол, чтобы заглядывать в щель под дверью?

— Я... — она долго не могла найти слов.

Ли Жань покачал головой: — Я едва знаком с этой Цинь Жуянь. Видел её всего один раз, и то — я убил нескольких её собратьев по секте.

Юэ Цзяньли замерла: — Правда? Вы не близки?

— Разумеется. Мне нет нужды врать о таком, — искренне ответил он.

— Мм... ладно, я тебе поверю... — Она облегченно выдохнула, её глаза снова заблестели.

Ли Жань улыбнулся: — Теперь-то ты успокоилась?

Юэ Цзяньли застенчиво отвернулась: — Да мне-то что... Это меня вообще не касается...

Ли Жань хотел было что-то ответить, но в этот момент в дверь постучали.

Тук-тук.

— Господин Ли, вы уже отдыхаете? Мне никак не спится, я бы хотела кое о чем с вами поговорить.

Этот чарующий, томный голос принадлежал Цинь Жуянь!

В комнате воцарилась гробовая тишина. Лицо Юэ Цзяньли исказилось от ярости, она стиснула зубы и прошипела:

— Ли Жань, ты, лживый бабник!

Ли Жань: — ……