Через несколько минут Грея отвели в приемную. Он шел уверенной походкой, вызывая зависть у гостей.

Легендарный Лорд ждал его. Пол комнаты застилал черный ковер, а посреди нее стоял рояль из темного дерева. Переступив порог, Грей невольно замер.

Мужчина застыл, глядя в окно, в позе величественного хищника, и Грей опять поразился его сверхъестественной красоте.

«Не думал встретить его в таком месте... Но если завоюю его расположение, отец не сможет откладывать передачу титула».

В голове промелькнули все изысканные и остроумные приветствия, которые он знал. Взгляд Грея уловил что-то у окна.

«Шахматная фигура?»

Белый король из слоновой кости. Судя по всему, Лорд рассматривал его уже не первый раз.

Грей моргнул, затем шагнул вперед с уверенной улыбкой.

— Любите шахматы?

Голова с черными волосами, сидящая на мощной, но от этого не менее аристократичной шее, медленно повернулась. Он шагнул к нему, умело жестикулируя.

— Я тоже.

Вместо ответа Легендарный Лорд схватил с подоконника фигуру — сверкнула синяя вспышка — и король исчез.

— [Грей Бьюкенен.]

— Да?!

— [Расскажи мне о своей сестре.]

Его голос, подобный звучанию музыкального инструмента, отразился от стен.

«Как у человека может быть такой голос?»

— Что именно вас интересует?

— [Вас связывает что-то кроме Эльзуса?]

— О, вы знаете, что Эльзус — наш родной город? Чудесное место. — Грей мягко рассмеялся. — Хотя я жил в Сель Арельяно, в фамильном поместье.

— [Но я слышал, что вы росли в Эльзусе?]

— Она — да. С матерью.

— [Почему?]

Несколько мгновений Грей смотрел в голубые глаза под темными бровями.

— Потому что она была очень к ней привязана.

В ледяных глазах мелькнул жестокий огонек.

— [А.]

Грей был уверен в выборе цели, а потому цинично подумал.

«У него с Кайри определенно были проблемы».

Но у него еще оставались сомнения, поэтому он решил не быть полностью откровенным и чуть более смелым. Грей лукаво прищурился.

— Кайри хотела позаботиться о матери. Она тогда была… не совсем здорова.

— [Женя Хартвуд.]

— Уже знаете? Моя мать изучала апокалипсис. Из-за беременности ей пришлось отложить исследования. Она просила отца…

— [И?]

— Простите?

Легендарный Лорд с усталым видом произнес.

— [Не люблю повторять. Куда направилась Кайри Бьюкенен?]

Грей на мгновение замолк с улыбкой на лице.

Иногда молчание лучше слов.

«Еще немного».

— Простите, но почему вас так интересует Кайри?.. Моя сестра что-то натворила?

— [Неверно.]

Лорд даже не моргнул. Он не был похож на влюбленного мужчину. Очевидно, Кайри провинилась и разгневала его. Грей даже почувствовал легкую жалость к сестре.

— О... так ли это? Я приношу извинения за ее проступок, ваша светлость... Впрочем, неудивительно. Ей еще многому нужно учиться.

Внезапно он ощутил, как рассеянное до этого внимание Легендарного Лорда полностью сосредоточилось на нем.

— [Да?]

Казалось, ему даже стало весело. Это было очень странно. Лорд улыбался, но воздух стал густым.

— [Продолжай.]

Он ободряюще шагнул вперед. Грей невольно попятился.

— Э-э... Ваша Светлость?

— [Мне очень интересно. Это действительно забавно. Да... По-своему даже мило.]

— Правда?

— [Так расскажи мне еще.]

Легендарный Лорд опустил глаза и прошептал:

[Любопытно, что же ты скажешь.]

— Да? Хм…

Собравшись с мыслями, Грей вновь обрел уверенность. Располагать к себе людей было его специальностью.

— Если бы вы знали Кайри ближе... Она необычный человек. Очень упрямая... Хотя, конечно, отца слушалась беспрекословно.

— [Она ничего не боится.]

— Верно. Дома вела себя тихо, но... Как она посмела перечить Легендарному Лорду?

Лорд улыбнулся. Грей рассмеялся в ответ.

— Похоже, вы ее ищете. Могу я сделать вам подарок?

— [Забавно. Я и правда хочу кое-что получить от тебя.]

Не успел Грей опомниться, как в руке Легенды возникла трость, причем держал он ее словно меч. Грея почему-то ужасно это беспокоило, но он постарался сосредоточиться на важных вещах. Слова сами собой вырвались наружу.

— Тогда... вы хотели бы увидеть Кайри?

Улыбка исчезла с лица Лорда.

Грей ничего не знал.

Подумав, что его не услышали, он повторил.

— Вы хотите встретиться с моей сестрой?

— [Что?]

— Кайри. Она здесь, со мной.

В этот момент за окном сверкнула молния, осветив фигуру Легендарного Лорда.

Грей, слишком опьяненный своими своим режиссерским мастерством, не заметил, как огромна была в этот момент тень его собеседника. Черные зрачки в обрамлении синей радужки стремительно стали преображаться: то сужаясь вертикально, как у змеи, то расширяясь горизонтально, как у козла.

— [Здесь?]

Его голос натянулся, как тугая струна.

Грей ослабил ее, кивнув.

— Да, здесь.

***

— Хоть бы снег шел! Что за дьявольская погода? — ворчали перепуганные горожане.

Люди посмотрели на небо. Грозовые тучи, пронзаемые молниями и сотрясаемые раскатами грома, кружились вокруг замка Клемента, словно неведомая сила вращала их по невидимой спирали.

— Может, нам стоит убраться отсюда?

— Но приказа об эвакуации не было.

— Сегодня же банкет в честь дня рождения лорда! Вы хоть взгляните, что творится снаружи!

— Давайте пока просто понаблюдаем...

Вдруг чей-то дрожащий палец указал в сторону моря.

— Погодите... что это там?

Десятки глаз устремились вдаль. Детский голосок звонко прокричал:

— Смотрите, волны!

На горизонте действительно поднимались первые бугорки волн. Но взрослые смотрели совсем в другую сторону.

— Море... оно отступает.

Вода, еще недавно бурлившая в штормовом бешенстве, теперь с неестественной быстротой откатывалась от берега. Даже бывалые моряки не понимали, что это могло означать. Лица людей подернулись смертельной бледностью.

***

Грей похолодел от реакции, вызванной его словами. У него возникло ощущение, что он увидел то, чего не должен был. Вся нарочитая элегантность Лорда исчезла, уступив место звериной сущности.

— Я... что-то не то сказал? — осторожно отступил Грей.

Натаниэль шагнул вперёд:

— [Как?] — его голос звучал хрипло.

Грей напрягся всем телом.

— Я нашел ее в Редруте. Показалось подозрительным, поэтому забрал с собой, — ответил он с неуверенной улыбкой. Теперь он точно знал — с Кайри что-то нечисто.

Облик Лорда не изменился, лишь голубые, чуть расширенные от удивления глаза лишились всякого человеческого тепла. Воздух потяжелел.

— [Веди меня.]

— Простите?

— [Где Кайри? Куда ты ее дел?]

Грей облизнул пересохшие губы:

— Вы уверены, что хотите идти прямо сейчас?

К сожалению, Грей не догадывался о том, какую роль играла Кайри для Натаниэля. Его сообразительность, самоуверенность и дружелюбие не имели теперь никакого значения.

— Конечно, я провёл бы вас к ней, но, возможно, вам обоим нужно... подготовиться к встрече?

В голове Грея вертелась о мысль о том, что он непременно должен воспользоваться сложившейся ситуацией.

— Не могу же я, право, просто так отдать вам Кайри? Однако, если я получу некоторые гарантии… Хотя бы устные… — Грей вздохнул, — Мне не очень-то приятно искать свою сестру для вас.

В спокойном состоянии Натаниэль бы выслушал его с легкой усмешкой. Но теперь он не мог и не желал терпеть. Дальше все происходило практически мгновенно.

Грей не сразу понял, что его лицо рассечено. Лишь когда тёплая кровь с отчётливым звуком закапала на пол, он осознал:

— А?

Дрожащая рука нащупала под глазом ровный горизонтальный разрез. Он открыл рот, чтобы закричать — и в тот же миг холодное лезвие вонзилось между зубов.

— [Моё терпение иссякло, а жажда лишь растёт. Веди меня к ней сейчас же.]

Натаниэль говорил тихо. Его лицо, освещённое вспышками молний, было белым как полотно.

Грей почувствовал металлический привкус крови на языке. Стоило им хоть чуть пошевелиться и он разрежет себе рот.

— [Проводнику, кстати, совсем не обязательно иметь полный комплект конечностей.]

Серебристый клинок выскользнул изо рта, скользнул по плечу и груди, прежде чем снова превратиться в изящную трость.

Натаниэль выпрямился, наблюдая, как Грей дрожащими пальцами вытирает кровь с лица. Рану жгло.

Страх сковал его.

— Я... проведу вас, — Грей быстро отказался от мысли о побеге.

В коридоре он услышал рев нарастающей бури. Неожиданно перед ними возникла Невея, искавшая Грея. Заметив его спутника, она придвинулась ближе к хозяину.

— Я провожу вас.

Вряд ли это могло помочь, но так ей было спокойнее. Натаниэль даже не взглянул на служанку.

«Значит, он не сердится на Кайри, — растерянно думал Грей, потирая щёку. — Всё кончено, если он узнает, что я предал её».

Но теперь было слишком поздно что-то исправлять. Один неверный шаг — и Легендарный Лорд разорвёт его на куски. В этом Грей не сомневался.

Теперь ему лишь оставалось надеяться, что Кайри найдёт выход из этой ситуации. Она всегда была проблемным ребёнком, но сейчас только на неё можно было рассчитывать.

Однако, спустившись в подземелье, они обнаружили, что темница пуста.

***

— Куда она делась? — раздался яростный крик Грея прямо над ее головой.

Кайри стояла в узком водостоке, по колено в ледяной воде, затаив дыхание. Над ней тяжело нависала чугунная решётка. В любом замке существовали потайные ходы на случай осады, а поскольку замок Клемента располагался на скале, роль такого хода выполняла канализационная система.

«Грей до этого не догадается. Да и во времена Натаниэля о канализации ещё не слышали. Они меня не найдут».

— Невея-я-я! — донёсся очередной вопль.

— Похоже, она сбежала, — хрипло ответила служанка. — Хорошо хоть страж жив.

— Вставай! — раздался звонкая пощечина.

— Эй, поднимайся!

— У-у-у-х…

— Где леди?

— А…? Бьюкенен?

— Что случилось?

— Та женщина... с каштановыми волосами...

— Чёрт, это же магический камень! Говори всё, что знаешь!

Дыхание Грея участилось. Солдат подавленно отвечал:

— Простите... я ничего не помню после того, как она душила меня цепью от наручников...

— Душила? Кайри? Эта хитрая девчонка? Опять!

— Увы, подобное легкомыслие в обращении с дамами... стоит лишь отвернуться на мгновение...

Допрос шёл именно так, как она предполагала. Кайри опустила голову, слегка расслабившись. Но внезапно раздался тот самый голос, от которого кровь стыла в жилах:

— [Где она может быть?]

Тело Кайри вновь напряглось. Она прикрыла рот ладонью, боясь издать малейший звук.

— Повторяю, с другой стороны есть ещё выход. Если не там, то, возможно, в замке...

— Чёрт возьми! Невея, займись этим! Я пойду с Легендарным Лордом.

— Слушаюсь, господин.

Шаги затихли вдали. Слуги Бьюкенена, забрав солдата, удалились. Теперь она осталась одна.

Кайри подняла взгляд к решётке, но в её глазах читалась лишь усталость. Она переживала за состояние солдата, но вокруг воцарилась тишина. К счастью, никто её не обнаружил. Даже Натаниэль.

Прислонившись к сырой стене, она на мгновение закрыла глаза. Сердце то сжималось от холода, то бешено колотилось.

— [Куда ты ушла?]

В его голосе слышалась несвойственная нервозность. Раздался смешок. Казалось, ничто не могло сломить Натаниэля, но он справился с этим сам.

Облегчения не было, лишь изнеможение тяжелым грузом легло ей на плечи. Так хотелось опуститься на колени и погрузиться в воду. Но даже привычные галлюцинации теперь подстёгивали её:

«Бегите без оглядки».

— Знаю, Мари-Энн… — прошептала Кайри.

С трудом открыв глаза, она осмотрела тускло освещённый тоннель. В изгибах он расширялся, позволяя протиснуться человеку, но что ждало в конце — оставалось загадкой. Но нужно было спешить. Натаниэль скоро раскусит её уловку.

«Ты должна выбраться из замка как можно скорее».

В последний раз взглянув на свет, пробивающийся сквозь решётку, Кайри развернулась и шагнула в темноту.