10. Сценка

Спустя несколько дней Джой доставил записку от Лауры со следующим содержанием:

「 Дорогая Кайри,

Представляешь? Возможно, всё ещё может вернуться на круги своя! Я слежу за ситуацией, так что отдыхай и набирайся сил. И ни о чём не переживай!

С любовью, Лаура Форт-Дюкейн 」

Характерный небрежный почерк с весёлыми завитушками и жизнерадостный тон словно передавали звонкий голос подруги. Кайри невольно улыбнулась.

К письму прилагался небольшой свёрток с камнями маны:

「 P.S. Прототип, который наша семья создала в спешке! Эти камни меняют цвет волос. Посылаю тебе. А ты в свою очередь, не скучай дома!」

После двух недель, проведенных взаперти, Кайри наконец вышла на улицу. Скрыв цвет волос и надев простую одежду Жозефины, она чувствовала себя спокойнее. Хотя стражников приходилось избегать, сама возможность прогулки казалась чудом. Держа Федерику за руку, в сопровождении Джоя она направилась в самую гущу толпы.

Воздух был насыщен ароматами человеческого пота, цветов, дерева, дешёвых благовоний... Повсюду слышались обрывки разговоров:

— Мама, сегодня будет мясо?

— Последний товар по скидке!

— Бр-р! Когда кончится эта зима?

— Дрова опять подорожали…

— Слышали? В верхнем районе ограбили дом!

— Боже правый!

— Все лучшие вина ушли во дворец.

Шумная улица была не слишком приятной. На всякий случай Федерика покрепче ухватила Кайри за руку и взволнованно зашагала, прикрыв рукой лицо.

— Тётя, смотри, вон Тревер! О, а это Говард идет!

Время от времени прохожий, знавший Фредерику, останавливался поболтать, девочка широко улыбалась, получала ответную улыбку и они шли дальше. Навязчивый голос Аарона в голове Кайри постепенно растворялся в рыночном гаме.

Впервые за долгое время она почувствовала себя живой.

Так прошло ещё две недели.

Балы во дворце проводились каждый день. Несмотря на постоянный снегопад, люди были оживлены. Научившись ловко избегать патрулирующих стражников, Кайри начала выполнять домашние поручения.

— Сколько сегодня возьмём?

— Дай три фунта.

Примечание. У анлейтера такие интересные единицы измерения:

«Give me one muscle»; т.е буквально «Дай мне одну мышцу». 1 gen(без понь, че это) = 1 корейский фунт = 1 котик = 1 мышца = 1600 грамм

То бишь примерно 3 фунта или 1,4 кг

— Бери по три на каждого, мисс! — подшучивал знакомый мясник Антонио.

Девушка улыбалась:

— Я и так ем больше прежнего.

— Набрала вес? Так и надо! — Антонио протянул свёрток с мясом, щуря слезящиеся глаза.

— Спасибо. До завтра.

— И тебе, мисс!

Обратный путь после покупок всегда проходил оживленно. Вечерний закат волновал душу, а людской гомон казался прекраснее оркестровой музыки.

— Подморозило.

— Распродажа!

— Корабль Форт-Дюкейнов пришвартовался в Классико.

— Это что, начало ледникового периода?

— Слышали? В нижнем округе ограбили дом.

— Да уж, в последнее время много краж.

— Эх, жить бы во дворце... А то у нас опять овсянка.

Все было чудесно.

— Тётя Кир, чему сегодня научишь?

— Расскажи о Северном континенте! Правда, что там живут эльфы?

Жозефина работала в городской пекарне, поэтому Кайри часто присматривала за Федерикой и другими детьми из трущоб. Обычно озорные, с ней они вели себя удивительно послушно. Вскоре Кайри и сама заметно поправилась и окрепла.

— Мисс, пока вы были тощая я и не замечала, но… если бы мне сказали, что вы принцесса, я бы поверила.

Такие комплименты неизменно заставляли её краснеть.

Хотя ночные кошмары все еще мучили ее, взгляд на крепко спящую под боком Федерику успокаивал Кайри.

Вечером Кайри как обычно отправилась за продуктами. Уличные торговцы всегда встречали её приветливо.

— Что сегодня, Кир? — улыбнулась торговка овощами Хессна.

— Немного зелёной фасоли.

— Оладьи будешь жарить?

— Готовить буду не я, — смутилась Кайри. Даже спустя недели она так и не научилась ни готовить, ни толком убираться, что её искренне огорчало.

Хессна лучезарно улыбнулась, протягивая пакет:

— Не обязательно быть хорошей хозяйкой. Можно просто найти парня, который умеет готовить. Или может себе позволить нанять поваров.

— Ты мудра как всегда. Спасибо, Хессна.

Купив фасоль, она направилась к мяснику.

— Антонио, я возьму курицу.

— Как раз свежую! — Он ловко снял шкурку и разделал тушку. — На, готовь побольше вкусненького. Набери немного веса. Есть — значит жить.

— Спасибо.

Закончив с покупками, Кайри любила побродить по улицам. После дворцовой тишины, где слышался только стук собственного сердца, весь мир казался ей ярким и прекрасным.

— Клубника — настоящее сокровище.

— Распродажа!

— Говорят, за морем водятся тигры размером с дом.

— Уберите снег во дворе, мистер…

— Дрова слишком дороги — нищие замерзают до смерти.

— Тихо, тихо.

— Во дворце должно быть все! Ты можешь контролировать все, что у тебя под рукой?

Знакомые торговцы приветствовали её, и она неловко отвечала. Внезапно в памяти всплыл образ мальчика, желавшего умереть вместе с ней. Даже сейчас, когда жизнь налаживалась, Кайри охватило удушье.

«Умри, миледи».

Она рухнула, как подкошенная, посреди улицы, и знакомые отвели ее к Жозефине.

— Почему она так часто падает?

— Тише, Федерика. Это потому, что у нее болит душа. Посиди с ней, ладно?

— Хорошо!

Бывало, Кайри засыпала, придавленная чувством жалости к себе, слушая разговор Жозефины и Федерики, доносившийся сквозь дверные щели, пока она лежала в постели.

Это совсем не значило, что она забыла последнюю волю Аарона. Тем не менее, почти все время, проведенное в доме Жозефины, Федерика неотступно следовала за девушкой.

Когда она пыталась помогать где-нибудь в отдаленном месте, вокруг нее обязательно появлялись люди, нуждающиеся в ее помощи. Будь то, ребенок, упавший в канаву, заблудившийся малыш или избиваемая на улице женщина.

Если ей удавалось забраться на крышу или найти кем-то оброненное лезвие, обязательно появлялся Джой и останавливал ее.

Это повторялось из раза в раз, и казалось она просто оправдывает свое нежелание умирать.

«Прости. Прости меня Аарон. Я все еще жива».

Чувство вины терзало ее изо дня в день, но шум рынка и смех Федерики, когда она открывала глаза по утрам, были ослепительны яркими.

— Тетя, ты останешься со мной? Ты правда не можешь этого сделать? Мне нравится Мария, но она не играет со мной. Тетя Кир нравится мне больше! Оставайся!

Сердце Кайри таяло и от таких простых просьб.

***

Кайри возвращалась домой, как обычно прислушиваясь к уличному шуму. Но этот день оказался иным. Только она вышла от мясника и направилась к торговцу специями...

— А-а-а-а-а-а! Умри! — раздался чей-то исступлённый вопль.

Вокруг поднялась паника:

— А-а-а-а-а!

— Ты с ума сошел!

— Остановите его!

— Я убью вас всех!

Услышав шум позади, Кайри обернулась — и лицом к лицу столкнулась с окровавленным мужчиной, бежавшим по улице с ножом. Его глаза дико сверкнули, заметив её.

— Четыре года!

Среди всей толпы он смотрел именно на Кайри. Вдруг чья-то рука закрыла ей лицо.

— Убирайтесь отсюда.

— Джой?

— Домой. Сейчас же.

В ушах зазвенело, мир поплыл перед глазами, земля и небо смешались.

— Эй, стой! Сука!

— Бегите!

— Блять! Стой! Это закончится только через четыре года!

— Мисс Бьюкенен!

У нее не было времени на то, чтобы узнать, что это было.

— Ты не знаешь, что это за город!

Сзади раздался злобный рык, прерванный яростными ударами. Это был ужасающий звук.

Улица, не переставая шуметь, закружилась перед глазами. Не останавливаясь, Кайри влетела по лестнице на четвёртый этаж. Когда она распахнула дверь, игравшая в гостиной Федерика округлила глаза.

Девушка тяжело дышала, опираясь о косяк.

— Тётя!

— Федерика…

— За тобой гнался страшный человек?

Девочка, держа плюшевого мишку, подбежала и обняла Кайри за плечи. Та опустилась на пол — ноги больше не держали.

— Уходи, злой челоек!

Федерика совершила какие-то пассы, отгоняющие зло, но Кайри не смогла даже улыбнуться в ответ.

Холодный пот струился по спине, пока она тупо смотрела на рассыпанные продукты.

«Страшный человек?»

Его крик всё ещё стоял в ушах. Этот пристальный взгляд будто прилип к ней. Руки девушки задрожали.

— Тётя?

Кайри крепче прижала к себе Федерику. Неоконченная фраза не давала покоя:

«Что он имел в виду, говоря, что этот город — как сценка?..»

***

— Он просто сумасшедший, — убеждал ее Джой, тем же вечером.

Кайри посмотрела на него с бледным и испуганным лицом.

— Хочешь сказать, из всех людей на улице именно на меня набросился сумасшедший? — её голос дрожал.

— Вы случайно попались ему на глаза.

— Он хотел убить меня!

— Нет.

— В конце он сказал, что всё это — «пьеса».

— Он безумец, несущий бред.

Реакция Джоя была странной. Кайри думала о том человеке — он явно знал, кто она. Она ощутила его намерение убить. Но зачем?

Люди Натаниэля не стали бы действовать так открыто. Если это месть за погибших стражников, то при чём здесь «сценка»? Кайри схватилась за лоб.

«Не хватает информации. Пазл не складывается».

Джой откашлялся:

— Мужчина уже в страже. Ваше местопребывание не раскроют.

— Нет, это бессмыслица.

Кайри схватилась за оконную раму и опустила голову.

— Если бы это было действительно не связано, ты бы не вмешался.

Голова раскалывалась. Не скрывая своего волнения, она до крови кусала губы.

— Сценка…

— Мисс Бьюкенен.

— Семьи стражников? Нет, тогда его слова не имели бы смысла... За что он меня ненавидит... Нет, как я вообще…

Мысли путались: стражники, сценка, Аарон Фиц, мертвец, зима… дрова… холод… снег… во дворце…?

Дверь приоткрылась. Джой исчез так же стремительно, как выпущенная из арбалета стрела.

— Тетя…

Появилась Федерика, потирающая глаза и прижимающая к груди подушку.

— Ты проснулась?

Кайри поспешно сделала спокойное лицо. Девочка обняла её за ногу и зевнула.

— Почему ты не спишь? Не хочешь спать с Федерикой?

— Иди, я скоро лягу.

— М-м, не хочу... Пойдём спать…

— Федерика.

— Ты меня бросишь?

Кайри застыла. Иногда девочка поражала своей проницательностью.

— Я... так выглядела?

— Да... — угрюмо ответила Федерика.

Кайри молчала минуту, затем подняла ребёнка на руки.

— Этого не случится. Не беспокойся. Пойдём спать?

— Да!

Федерика улыбнулась, обвивая шею Кайри руками. Хотя девочка была милой, Кайри впервые почувствовала себя скованной.

«Нельзя думать ни о чём, пока заботишься о ребёнке».

Внезапно Кайри вскочила, будто поражённая молнией.

— Тётя?

Не слыша голоса Федерики, она застыла с широко раскрытыми глазами. По телу побежали мурашки от неожиданной мысли.

«Этого не может быть».

Хотя она пыталась отогнать догадку, предположение всплывало всё явственнее. И чем яснее оно становилось, тем холоднее делалось у Кайри внутри.

«Это неправда».

Оцепенев, она медленно поставила Федерику на пол и молча положила руку ей на плечо.

— Федерика.

— Да, тётя?

Девочка наклонила голову. Её глаза были настолько чистыми, что любые сомнения казались кощунственными. Руки Кайри дрожали. Она опустила голову и прошептала:

— Нет, ничего.

— Ты странная.

— Да…

— С тобой всё в порядке?

Кайри поджала губы, глядя в чёрные глаза Федерики.

— Тётя?

Очнувшись от тревожного голоса, она слабо улыбнулась.

— Пойдём спать?

— Ага...

Федерика кивнула, делая вид, что не испугалась. Кайри взяла её за руку и повела в комнату.

«Нет...»

Она крепко зажмурилась.

«Этого не может быть...»

***

Наступил рассвет. Перед уходом на работу Жозефина оставила на столе завтрак. Поев, Кайри повела Федерику на прогулку. Когда они дошли до места вчерашнего происшествия, девочка схватила Кайри за юбку.

— Тётя, здесь вчера был странный человек!

Кайри погладила Федерику по голове и опустилась на колени, чтобы осмотреть булыжники мостовой. Они были чистыми, будто ничего и не случилось. Коснувшись холодных камней, девушка встала.

Прямо перед ними находился ларёк Тесс — пухленькой женщины, вечно обматывающей голову шарфом. Увидев их, торговка оторвалась от протирания фруктов.

— Кир, уже здесь? И Федерика с тобой! Доброе утро!

— Мы осматриваемся!

— Здорово. Хочешь грушу?

Федерика радостно приняла сочный плод. Тесс повернулась к Кайри:

— Что-то случилось? Выглядишь расстроенной.

— Ты помнишь вчерашнее?

— Вчерашнее? Конечно.

Женщина отложила тряпку и подбоченилась.

— Психа, что переполох устроил? И не говори. Думала, хоть Легенда порядок наведёт, а у нас всё по-старому.

— Что с ним стало?

— Наверное, отвезли в лечебницу. Совсем же рехнулся.

— Ты его знала?

— Где ж мне таких психов встречать?

— Помнишь, что он говорил в конце?

Кайри пристально смотрела в глаза торговке, но та лишь пожала плечами:

— Какая-то сценка, что-то в этом роде. Совсем крыша поехала.

— Да?

Опустив глаза, Кайри отказалась от предложения присесть и направилась к мясной лавке.

— Антонио, знаешь того, кто вчера драку затеял?

— Хм, откуда мне знать такого парня?

Она кивнула и пошла дальше. Она спрашивала уже десятого человека и в ответ получало одно и то же: «Не знаю. Разве он не чокнутый? Что он сказал? Не обращай внимания, это же бред сумасшедшего…» Потом они улыбались и переводили тему.

Последней была овощная лавка Хессны.

— Ты ничего не знаешь о том человеке с ножом? Может, где жил…

— Район Юсон большой... Откуда мне знать всех. А тебе зачем?

— Не встречала его раньше?

— Нет.

Женщина встряхнула короткими кудряшками.

— Кир, выглядишь не очень.

— Холодно, а я легко мерзну.

— В последнее время много снега.

Они как по команде подняли головы. Несколько снежинок упало им на ресницы.

Хессна спросила:

— А ты его знаешь?

— Нет.

— Может спросить в гильдии торговцев?

Хессна сжала девушке руки:

— Ледяные…

Фиолетовые глаза, глядящие на Хессну, мелко дрожали. Когда Кайри заколебалась и тяжело вздохнула, торговка еще больше растерялась.

— Что случилось, Кир? Белая как мел. Дойдёшь ли одна... Подожди, провожу до пекарни.

Сказав это, Хессна начала развязывать фартук. Глядя на нее девушка улыбнулась.

«Кажется, она всерьез собирается нести меня домой».

Кайри отступила на шаг.

— Всё в порядке. Просто устала. Дойду сама.

— Но…

— Правда… Спасибо. Я просто задумалась.

— Да?

Кайри кивнула с улыбкой. Хессна заколебалась, но наконец улыбнулась, и на ее щеках появились ямочки.

— Ладно, но если внезапно станет плохо — присядь и отдохни. Федерика, позаботься о тете.

— Да!

— Какая храбрая.

Взяв девочку за руку, Кайри вышла на улицу.

Мир казался прекрасным и приветливым. Люди занимались своими делами. Кайри стояла посреди улицы, прислушиваясь к суетливому шуму.

— Мам, хочу жареную курочку!

— Распродажа!

— Форт-Дюкейны привезли диковинки с Севера.

— Этот снег никогда не кончится…

— Дрова опять подорожали.

— В верхнем районе карета разбилась.

— Во дворце-то тепло?

Кайри подняла глаза к небу. Она уже не помнила, когда видела его чистым. Наверное, до снегопадов.

Снег.

Возможно, из-за этого бесконечного снега она и ошиблась. Всё объяснялось просто — была зима.

Резкий скрип тормозов заставил её вздрогнуть. Рядом остановилась карета. Дверца распахнулась, и глаза Кайри округлились при виде фигуры внутри.

— Залезай. У нас нет времени.

***

В это же время, где-то в Сель, в комнате, в которой камин служил лишь украшением, находились двое. Герцог Олд-Сьюдад нерешительно замер в дверях, не решаясь переступить порог.

— Она вышла на связь.

Мужчина, сидевший у окна, повернул голову, и в уголках его губ дрогнула едва заметная улыбка.

— [Значит, сегодня. Приготовьтесь.] — удовлетворенно прошептал он.