9. Открытие

Кайри привезли к маленькой лачуге на окраине города.

— Подождите немного. Экипаж скоро прибудет, — произнес провожатый, скрытый за маской.

Кайри, нервно озираясь и кутаясь в шаль, спросила:

— Будет ли время увидеться с Марией?

— Это можно будет устроить через некоторое время.

Когда мужчины вышли, оставив лишь одного сопровождающего, снаружи донеслись шум, вибрация и тяжелые шаги вооруженной стражи:

— Найти ее!

— Она не могла уйти далеко!

— Сиреневые волосы и фиолетовые глаза! Чтоб ни волоска с головы не упало!

Кайри затаила дыхание и захлопнула ставни. В этот момент...

— Мама!

— Не высовывайся!

Внутренняя дверь, как казалось Кайри, пустой комнаты, отворилась, и оттуда вышла маленькая девочка, потирая заспанные глаза. И мужчина, и девушка застыли в замешательстве.

— Кто это?

— Хозяйская дочка. — смущенно ответил человек в маске. — Я служу дому Олд-Сьюдад. Решил, что будет лучше смешаться с толпой, так что не стал их выгонять…

Кайри, склонив голову, пристально рассматривала ребенка.

— Федерика, иди сюда! — Женщина за дверью, видимо мать, попыталась увести девочку, но та крепко вцепилась в деревянный косяк.

— Тетя, а ты кто?

— Я…

— Да, красивая тетя, ты кто?

Кайри растерялась. Стоит ли называть настоящее имя?

— Я, я…

— Жозефина, заберите ребенка.

— Простите! Федерика! Немедленно иди сюда!

— Ма-ам, почему ты впустила незнакомку в дом?

— Федерика!

Когда мать повысила голос, на глаза девочки навернулись слезы.

— Ма-а-ама, почему ты кричишь?

Когда малышка заплакала от строгого тона матери, Кайри вмешалась:

— Ничего страшного, она ведь просто удивилась.

Кайри нагнулась к девочке.

— Тебя зовут Федерика?

— Угу! Федерика Моретти! — она широко улыбнулась, будто и не плакала вовсе. — Ты не местная.

— Федерика, а ты здесь живешь?

— Эта семья сбежала из Сен-де-Ниссе. Им помогли обосноваться во владениях Олд-Сьюдад. — Ответил за нее человек в маске. Кайри кивнула.

— Федерика, я Кир, — представилась она.

— Кир?

— Можно я переночую у тебя?

Федерика принялась задумчиво сосать палец. Кайри немного смутилась, но благоразумно закрыла на это глаза.

— Ладно?

— Э-эм, ты будешь спать в папиной кровати?

— Твой отец дома?

— Да, папа в нашем родном городе. Он сказал, что приедет, если я буду хорошо спать тысячу ночей.

Примечание анлейтера: автор использовал оригинальную версию «Тысячи и одной ночи». Отец Федерики умер, но ее мать не смогла рассказать об этом дочери, поэтому вместо ответа она сказала ребенку, что он придет, когда Федерика проспит тысячу ночей. Федерика — ребенок и не умеет считать, поэтому ее уже очень долго держат в неведении.

В этот момент вошли спутники Кайри и женщина в широкополой шляпе. Это была Мария.

— Кайри!

— Мария!

Подруги бросились друг к другу. Обнимая Кайри, Мария с встревоженной улыбкой спросила:

— Ты больна? Ты так исхудала...

— Просто понервничала, — горько улыбнулась та.

— Боже мой, Боже! — закричала Мария и снова обняла Кайри. — Кайри, дела плохи — столица закрыта.

— Это Натаниэль…

— Да, он будто знал о сегодняшнем. Мисс Кесснер ничего не передавала?

— Нет. Но как вы догадались использовать ее как посредника?

— Твоя горничная сообщила о вашем примирении. Другого способа связаться не было. Благодаря тебе план был отложен, и в то же время ты… — Мария закусила губу.

Сердце Кайри сжалось при виде обычно ухоженной, а теперь заметно осунувшейся подруги. И все это было из-за нее.

— Прости…

— Не извиняйся! — голос Марии дрогнул. — Я слышала... что ты хотела покончить с собой...

Девушка крепко зажмурилась. Казалось, ей было трудно контролировать свои эмоции. Сделав глубокий вдох, Мария решительно раскрыла глаза.

— Вся столица под контролем Легендарного Лорда. Стража разыскивает тебя.

Кайри молчала.

— Лаура выбралась с нами, так что не беспокойся — здесь мы будем в безопасности.

Кайри осторожно взяла Марию за руку.

— Мари, я благодарна, но…

— Пожалуйста! — Мария сжала виски. — Не принимай поспешных решений! Я не могу просто смотреть, как ты... Умоляю…

Кайри не могла выдавить из себя ни слова. Мария крепко сжала ее плечи.

— Спрячься здесь на время, Кайри. В первую очередь Легенда проверит у нас с Лаурой, так что я больше не смогу здесь появляться, но буду посылать тебе весточки. Мы вывезем тебя при первой возможности.

— Мари…

Мария прервала Кайри и покачала головой. Ее взгляд был тверд. Так же, как и ее слова.

— Живи, Кайри.

Она быстро развернулась к Жозефине.

— Прошу, позаботься о Кайри.

Жозефина, обняв дочь, заверила:

— Я сделаю все, чтобы отплатить за доброту дома Олд-Сьюдад.

Топот снаружи усиливался, послышались шаги еще большей массы людей.

Мария надела шляпку и стала прощаться.

— Мне пора идти Кайри.

Глаза девушек пересеклись. В этот момент обе почувствовали, что могут никогда больше не встретиться. Но никто из них не высказал этой мысли вслух. Мария нежно улыбнулась, разглядывая лицо подруги, которое видела, быть может, в последний раз.

— Обязательно выживи, Кайри.

***

К утру столица перешла на военное положение.

— [Приведите Кайри Бьюкенен… целой и невредимой.]

Такова была воля Легендарного Лорда. Ради этого в столице собрали всех солдат. Хорошей новостью было лишь то, что императорский корпус волшебников не участвовал. Связной Олд-Сьюдада, сообщивший новости, вручил Кайри небольшую брошь.

— Это устройство скроет вас от магического воздействия.

Кайри повертела в пальцах брошь с лавровыми листьями.

— Мария и Лаура в безопасности?

— К счастью, да. Легендарный Лорд оказывал давление, но не причинил им вреда.

Она облегченно выдохнула. Однако связной печально опустил голову.

— К сожалению, побег придется отложить. Всадник, которого мы выбрали, убит.

Кайри вскинула голову.

— Убит? Кем?

— Кажется за ним установили слежку. Но вам не о чем беспокоится, это место не обнаружено.

— А тот человек...

— Дом Олд-Сьюдад выплатит щедрую компенсацию.

Глаза Кайри дрогнули. Еще одна смерть. И впереди — только больше.

«Умрите, леди»

«Живи, Кайри»

Она сжала тонкие пальцы.

— Хорошо. Продолжай.

— Вы в порядке?

— Да.

Связной заколебался.

— Мэри беспокоится о вашем здоровье.

Молчание.

— Я пойду.

— Подождите. — Кайри схватила его за рукав. — Назовите свое имя! И имя того всадника!

Мужчина смутился.

— У теней нет имен. Ради безопасности мы не можем их раскрывать. И вам не стоит об этом думать, мисс Бьюкенен.

У нее иссякли последние силы. Он говорил так, будто его смерть не имела значения. Это было невыносимо. Заметив ее состояние, мужчина нерешительно отступил и прошептал:

— Зовите меня Джой. Так меня все называют.

— Джой.

Кайри прокрутила это имя у себя в голове. Она не знала, как долго еще сможет его так называть.

— Что ж, Джой, позволь попросить тебя об одолжении.

— Слушаю, мисс Бьюкенен.

— Не умирай. — тихо проговорила Кайри.

Джой застыл, словно пойманный на месте преступления, резко кивнул и выбежал из комнаты.

Едва он скрылся, приоткрылась внутренняя дверь.

— Тётя?

Это была Федерика, девочка со смуглой кожей, черными кудрями и темными глубокими глазами. Ее мать ушла на службу как обычно, чтобы не вызывать лишних подозрений. Теперь в доме оставались только они вдвоем. Федерика проковыляла к Кайри.

— Кир, ты плакала?

— Нет. — Кайри натянуто улыбнулась. Взрослые должны улыбаться детям, что бы ни творилось у них внутри.

Федерика рассмеялась:

— Ты такая красивая! Хочу такие же, как фиалки, глаза!

— Спасибо. Но ты прекрасна и так.

— Ты похожа на принцессу! И платье красивое...

Девочка, посасывая палец, разглядывала Кайри. Та горько улыбнулась:

— Я бы отдала его тебе, но тогда к Федерике может прийти страшный человек.

— Страшный?

— Да, невероятно жуткий.

— Это привидение? Чудовище? Или... Вестник Конца?

Это было естественная догадка для ребенка, выросшего на сказках о рыцарях Легенде и Защитнике, которые победили Вестника Конца. Тем не менее у Кайри кровь застыла в жилах лишь от упоминания его имени.

Кайри пришлось отвернуться, чтобы скрыть свое замешательство. На столе что-то блеснуло, словно перст судьбы указывал на нее. Это был кухонный нож.

«Леди, не могла бы умереть?»

Чей-то шепот зазвучал в ее голове. Кайри подумала, что, вероятно, он будет преследовать ее всегда. Это было проклятие зимы, и Аарон по-прежнему являлся Кайри во снах, ночь за ночью.

Кайри застыла, не отрывая взгляда от ножа. Затем внезапно схватила Федерику за плечи:

— Федерика... зайди в комнату ненадолго.

— Зачем? — невинно спросила девочка.

Кайри посмотрела на неё, затем снова на нож.

— Мне... нужно ненадолго уйти...

— На улицу? Тебя же ищут!

— Есть одно место... куда им не добраться.

— Там безопаснее, чем здесь?

Кайри улыбнулась с неестественным спокойствием:

— Да. Там никто и никому не сможет причинить боль.

Федерика надула щеки, а Кайри, не мигая, замерла в ожидании.

— Тетя, взрослые должны присматривать за детьми, а я еще маленькая.

Кайри будто ударили. Дурман смерти рассеялся.

«Ты сошла с ума, Кайри Бьюкенен! Бросить малютку одну в пустом доме? Какой эгоизм...»

— ...Да, ты права. — прошептала Кайри, охваченная стыдом.

«Я чуть не сделала то же, что и перед смертью Аарона».

Она снова посмотрела на кухонный нож. Позже будет еще шанс…

— Хочешь есть? — внезапно спросила Федерика.

— Что?

— Ты так долго смотришь на кухню.

Кайри замешкалась.

— Я не голодна. А ты?

— Очень! Ты умеешь готовить?

Уже второй раз ее так легко останавливали.