Несколько дней спустя Кайри позвала Лешо к себе.

— Располагайся.

Девушка приветствовала его улыбкой. С недавнего времени комната лишилась кровати и была заполнена горами шелковых подушек. Кайри развела руками.

— Присаживайтесь.

— 〔Мне удобнее стоя.〕

— Пусть так.

Кайри долго лежала, разминая связанные запястья.

— Мари-Энн, принеси нам что-нибудь и выйди.

— Но…

— Я с Лордом-Защитником. Ничего не случится, пока он со мной. Не так ли, Лорд Лешо?

— 〔Абсолютно.〕 — кивнул Лешо, заметив ее иронию.

— Слышала?

Мари-Энн замешкалась на секунду, как бы спрашивая: «Разве?»

— Мороз и солнце, день чудесный…

— 〔Не совсем.〕

Кайри медленно моргнула на ответ Лешо.

— Знаете, Натаниэль не лжет.

Лешо был удивлен, что его имя не было раскрыто.

—〔Как вы догадались?〕

— Говорят, это особое свойство знатоков. Угощайтесь.

—〔Я не это имел в виду.〕

— О, я тоже. Ну, скажем, это для красоты.

Кайри поднялась. Нет, она попыталась подняться, но поскользнулась, потому что рука ее оказалась слишком слабой.

— Ох…

Благодаря подушкам, она не ударилась, но устроиться поудобнее не получалось.

Руки и ноги Кайри были крепко связаны, даже помыслить нельзя было том, чтобы развязать ленту. Длина ее была достаточной для ходьбы, но бегать было просто невозможно. Естественно — Натаниэль не позволил бы ей сбежать.

Лешо редко начинал разговор первым, но глядя на распластавшуюся среди подушек девушку произнес:

—〔Слышал, вы устроили голодовку.〕

— И вы тоже? Скоро все вокруг будут знать даже мой лунный цикл. — Кайри горько улыбнулась переминающемуся с ноги ногу Лешо. — Я знаю — поэтому он носил столько сладостей.

—〔Поберегите свое здоровье.〕

— Для Натаниэля?

—〔Для своего же блага.〕

— Чего ради запихивать в людей муку, просто потому что я отказываюсь есть.

По столице уже разнеслись слухи о том, что когда Кайри в очередной раз пропускала прием пищи, Натаниэль сваливал девушку в огромную бочку с тестом. До личной встречи с Кайри Лешо и правда думал, что Натаниэль зашел слишком далеко.

Но в сущности Натаниэль был прав. Совершенно ясно, почему званые вечера прекратились — сейчас Кайри походила на тростинку, способную сломаться в любой момент.

—〔Вам что-нибудь нужно?〕

— В последнее время каждый считает своей святой обязанностью спросить меня об этом. — пробормотала Кайри, тыкая растрескавшимися пальцами в подушку. Лешо подумал, что стоит немного солгать, и девушка останется и без подушек тоже.

— Только я двинусь или стоит дуновению ветра коснуться меня, когда я тянусь к окну, тут же прибегает орава слуг и начинает суетиться вокруг.

—〔Вас это раздражает?〕

— Кто был бы рад, если бы ему портили настроение целый день?

Лешо замолк. Кайри хихикнула — это было до смешного нелепо. Она приняла полулежачее положение, видимо ей было тяжело.

— Уж простите, не смогла вас достойно встретить.

—〔Не важно.〕

— Я так и думала.

Кайри протяжно вздохнула. Повисло тяжелое молчание. Глядя на остывший уже чай, она выдавила:

— Вот зачем я позвала вас. — В подобных горным озерам глазах Кайри плескалась печаль, — Помогите мне умереть…

Без всякого смущения Лешо ответил:

—〔Зачем?〕

— Это мой последний долг.

—〔Из-за погибшего стражника?〕

Кайри ошеломленно вскинула голову.

— Аарон… — Она медленно протянула руку и отодвинула стакан в сторону. — Нет, не из-за него… Я всегда была ответственным человеком, но теперь мне просто не за что отвечать. Мне нет смысла жить.

—〔Вы в ответе за Натаниэля.〕

— Итак, я хочу смерти. Но я не могу нанять наемника, да даже если бы я так сделала…

—〔Ничем не могу помочь.〕

— Правда?

Кайри колебалась.

— Разве я не могу стать такой же сильной, как вы, сильнее людей?

—〔Сейчас это для вас невозможно.〕

— Почему?

—〔Вам не хватает элементарной выносливости.〕

— Ох. — Кайри широко распахнула глаза и расхохоталась — О, боже. Такого я не ожидала.

—〔Я не шутил.〕

— Знаю. За кого вы себя принимаете?

Кайри долго лежала молча, легкая улыбка игра на ее губах, светлые волосы, серебрящиеся на солнце, струились по плечам.

— Знаете почему я спросила вас об этом?

—〔Вы рассчитываете на то, что Натаниэль освободит вас, если вы станете сильнее.〕

— Верно. Это возможно?

Лешо молча моргнул.

—〔Он так и сделает, но если хотите знать мое мнение, это не лучший вариант.〕

— Потому что это трудный путь?

Вместо ответа Лешо вытащил меч. Это был двуручный, полностью от лезвия до рукояти, черный меч. Он был таким же большим, как у Гладиуса, но не казался грубым, скорее красивым.

— 〔Люди могут превзойти себя только тогда, когда они ставят себя на грань смерти, а затем, обретают «просветление».〕

Кайри, завороженная прекрасным черным клинком, с опозданием пришла в себя и ответила.

— Так вы мечник.

— 〔Да, Натанаэль дал мне меч, и он же дал мне возможность заглянуть за горизонт истины.〕

— Для меня это будет сложно?

—〔У людей разные пути просветления. Что бы вы ни делали, вам просто нужно подтолкнуть себя к грани смерти.〕

Лешо протянул ей свой меч, будто собираясь вручить его ей, но Кайри отказалась. Его клинок не имел обыкновения сиять в чужих руках и весил к тому же не мало.

Прим. анлейтера. Меч Лешо подчиняется только Лешо, поэтому, когда он передает меч кому-то другому, он перестает светиться, а его вес увеличивается. Это означает, что человек, держащий меч, не является его настоящим владельцем.

—〔Я не буду вас останавливать. Но посоветовал бы сначала восстановить тело.〕— сказал Лешо, пряча меч в ножны.

— Другого способа нет?

Красновато-фиолетовые глаза глядели прямо на Кайри, но ответа так и не последовало. Она на прощанье пожала ему руку.

— Вы ведь говорили это не для того, чтобы я прекратила голодовку?

— 〔Нет, но вам стоит поесть.〕

— Извините, это мой живот урчит.

—〔Мне все равно.〕

— Знаю.

Беседа наконец иссякла. Лежа на подушках, словно рыба на песке, Кайри пробормотала

— Вы освоили шесть боевых искусств, но у меня нет к этому никакого таланта. Предлагаете мне сдаться без боя? Не думайте, я не пытаюсь вас уколоть.

—〔Недостаточно просто действовать. Нужно погрузиться в состояние душевного подъема.〕

— Это шутка, так что не стоит воспринимать ее слишком серьезно.

Кайри моргнула своими прекрасными фиолетовыми глазами. Ей становилось все скучнее, даже простой разговор изматывал ее.

Когда же будет финал? Не то что бы ей было любопытно, чем все кончится: очевидно, что ее смертью. Единственное, что ее интересовало — реакция Натаниэля, когда он увидит ее бездыханное тело.

Лешо схватился за рукоять меча. Впервые за долгое время он чувствовал легкую грусть.

—〔Кайри Бьюкенен.〕

Кайри подняла на него глаза.

—〔Вы правда думаете, что Натаниэль будет в порядке, если вы умрете?〕

Благосклонность быстро исчезла с лица Кайри.

— Я просто хочу умереть, так что вам лучше поговорить с Натаниэлем об этой важной проблеме.

—〔Не вы ли говорили? Натаниэль может сотворить больше, чем вы можете себе представить. И я имею в виду не только смерть.〕

Кайри устремила него тяжелый взгляд.

— Вы с такой легкостью отняли у меня последнюю надежду.

—〔Мне жаль.〕

Глубокая печаль появилась в ее фиолетовых глазах. Кайри медленно повернула голову, тупо глядя на луч солнца на ковре.

— Я… я не знаю. — раздался тихий шепот . — Должен быть лучший выход…

По иронии судьбы, услышав это, Лешо внезапно обрел способность понимать Натаниэля, словно в него ударила молния. Он не знал прошлого Натаниэля, но он помнил, как закончил Валлабрига. Усыпив Натаниэля, Валлабрига сошел с ума от страха, что мертвый Натаниэль вернется и отомстит ему. Наверное, это было естественно.

Кроме того, Кайри Бьюкенен ненавидела Натаниэля, но не была привязана к нему ненавистью. Она была похоронена в мести, ненависти и гневе, но никогда не теряла себя в отличие от Валлабриги Орвенбриджа. И, вероятно, в отличие от всех людей до него.

—〔...Кайри Бьюкенен.〕

Осознав это, Лешо медленно опустился на колени перед Кайри.

— 〔Есть один способ.〕

Голова Кайри повернулась. Лешо говорил отчетливо, словно слова отпечатывались в воздухе.

—〔Заставить его подчиниться вам.〕

Кайри, которая с нетерпением ждала этого момента, тут же побледнела.

— Кто бы мог подумать, что вы скажете мне… такое, мой лорд?

— 〔Это звучит безумно?〕

— Кто может укротить Натанаэля? Он сильный и…

—〔Да. Он силён. Он действительно дикий мустанг, которого никто и никогда не укрощал с момента его создания.〕

— Вы пришли сюда, чтобы окончательно сломить меня?

—〔Но теперь вы единственный наездник этого жеребца.〕

Глаза Кайри задрожали. Лешо немного помедлил, прежде чем продолжить. Он знал, что Кайри Бьюкенен уже слишком устала. Он не хотел взваливать на нее еще одну ношу. Но ситуация была слишком очевидна для всех.

Лешо не колеблясь возложил терновый венец на голову Кайри Бьюкенен.

—〔И другого шанса у вас, вероятно, уже не будет.〕

***

— Не собираешься уходить?

— [Нет.]

Натаниэль, сидевший на диване в гостиной с раскрытой книгой, ответил, даже не взглянув на нее. Глаза Кайри забегали из стороны в сторону.

— Почему?

— [Потому, что я так хочу.]

— Ты же занят.

— [Спасибо за заботу.]

Кайри вспомнила о шахматном короле, спрятанном в тайнике на столбике кровати. Она не могла вытащить его при Натаниэле.

— Ладно.

Кайри кивнула и вытянула вперед руку, перевязанную лентой.

— Я хочу почитать.

— [Так позови кого-нибудь.]

— Не в таком же виде.

Кайри опять потянулась за книгой. Только тогда Натаниэль оторвался от книги и поглядел на ее тонкие запястья и отложил томик на шкафчик.

— Что такое?

— [Я почитаю тебе.]

Упорство тут же пропало из взгляда Кайри.

— Чудно.

Она быстро поднялась с кислым выражением на лице. В этот момент лента, спутывавшая ее лодыжку, перекрутилась.

Натаниэль быстро схватил падающую девушку. Кайри хотела было поблагодарить его, но прервала себя. В конце концов кто связал ее?

— Отпусти. — нервно ответила она.

Кайри ожидала упреков, потому что она опять отказывалась от еды. Даже чтобы ходить ей нужно было просить его. Но Натаниэль неожиданно отпустил ее со слегка недовольным видом.

— [Меч Лешо толще твоей талии.]

— И что в этом плохого?

— [Ты его хоть раз видела?]