- Что бы вы предприняли, если бы случайно завоевали чью-то ненависть?

[Вы говорите об Оревонбридже?]

- Ни о ком конкретно, - тихо ответила Кирия и передвинула пешку.

Гостиная. Шахматная доска. Кирия и Натаниэль все больше проводили время вместе. Лорд-легенда, приняв расслабленную позу, подтолкнул фигурку кончиком пальца.

[Я предпочитаю путь игнорирования.]

- Я тоже выбрала этот путь, но теперь мне кажется, что пора сменить тактику.

[Дело в Рубинии Касснер.]

- Прошу, только не говорите что-то наподобие: «женщина женщине – враг».

[Дураки, различающие противников по полу, умирают первыми.]

Кирия мягко улыбнулась и сделала еще один ход пешкой.

- Вы оказали мне большую услугу на балу в честь помолвки.

[Поскольку Рубиния Касснер обзавелась оружием под названием «Кронпринц», вам следует поступить тем же способом.]

Девушка искренне рассмеялась. Да уж, неловкая ситуация: сильнейшее в мире существо называет себя средством самообороны.

- Получается, мы с вами по одну сторону баррикад?

[Раз «мы с вами» тесно связаны, то определенно находимся на одной стороне.]

- Мудрое решение.

[Прислушивайтесь ко мне почаще.]

Сказав это, Натаниэль приподнял губы в улыбке. Лицо его выражало легкое безразличие; скука и жажда разрушений угадывались в чертах так же слабо, как угадываются первые снежинки на фоне свинцовых туч.

Глядя на эту, без сомнения, прекрасную улыбку, Кирия отчего-то ощутила внутри неизъяснимую тоску.

- Надеюсь, люди станут лучше относиться к вам.

[Тщетная надежда.]

- Со временем все предрассудки можно преодолеть.

[У меня нет желания ладить с людьми. Я не собираюсь ломать предрассудки.]

В исповеди этой, произнесенной равнодушным тоном, не чувствовалось никаких эмоций. Сердце девушки заболело от скорби.

- Разве вам не одиноко?

[Все в порядке, ведь у меня есть вы.]

Каждое слово таило в себе устрашающий смысл. Кирия, смутилась и, сама того не осознавая, сказала:

- Я могла бы уйти.

Рука Натаниэля застыла в воздухе. Нахмурившись, маг поставил коня на шахматную доску и откинулся на спинку дивана.

[Кирия Бьюкенен, вы мне угрожаете?]

- Что? – удивилась девушка. Натаниэль из неоткуда вызвал трость и неспешно погладил металлическую ручку.

[Если мои отношения с людьми не станут хорошими, вы покончите с собой. Звучит, как угроза.]

- Воображение у вас отличное, не спорю, но почему сразу самоубийство, а не, к примеру, бегство?

[Единственный способ сбежать от меня – это смерть.]

- Вот сейчас мне действительно хочется сбежать от вас, поэтому можете прекратить?

[Вы тоже прекратите.]

- А?

[Прекратите говорить о своем уходе.]

Кирия поджала губы и обратила взор на шахматную доску. Конь стоял в неправильном месте.

«Вы… сбиты с толку?»

Девушка начала собирать в кучу шахматные фигуры, делая вид, будто ничего не произошло. Кажется, партию продолжать никто не будет.

- Вам мало что известно о людях. Вдруг произойдет какой-нибудь апокалипсис…

[На вашем месте я бы замолчал.]

- Ох…

Кирии, занятой расставлением фигурок по шахматным клеткам, от вида Натаниэля стало не по себе.

«Думаю, он сердится…»

Пальцы девушки тряслись. В комната воцарилось такое ледяное безмолвие, что гулкий стук сердца отдавался в ушах барабанной дробью.

Украдкой взглянув на мага, Кирия отметила, что тот пристально наблюдал за ней своими чистыми, как зимняя прорубь, глазами. И тени усмешки не осталось на его лице. Натаниэль без улыбки источал всем своим естеством настолько лютый холод, что невольно мысли возвращались к первобытным северным океанам.

- … Вы злитесь?

[Нет.]

- Тогда в чем дело?

[Я пытаюсь понять, что мне делать дальше.]

«Что это значит?» - так и порывалась спросить Кирия, но интерес свой похоронила глубоко в себе. Натаниэлевы слова ничего хорошего не предвещали. Девушка сжала руки в кулаки и, тяжело вздохнув, посмотрела на Легенду.

- … Я совершила ошибку. Простите.

Маг обратил на Кирию рассеянный взгляд. Глаза его были прозрачнее стекла, что не могло не вызывать ужаса.

Обладай Натаниэль в лице более богатым спектром эмоций, было бы куда проще. Кирия внезапно поняла, что те немногочисленные чувства, испытываемые Легендой, он намеренно показывал для нее самой. А посему отказавшийся от ненужного спектакля маг резко стал выглядеть пугающе странным и нечеловечным. Ровно таким же, как в свое пробуждение.

- Мне жаль.

[…]

- Не волнуйтесь, я планирую прожить долгую жизнь. Люди часто отзываются обо мне, как о тихоне, даже сейчас, - как можно нежнее и ласковее прошептала Кирия. Было неясно, получилось ли у нее умилостивить Натаниэля, однако тот ожил и, поиграв прядью, произнес:

[Кирия.]

- Да?

[Если ты исчезнешь…]

Кирия, вся изнервничавшаяся внутри, невозмутимо ждала продолжения фразы. Несколько долгих секунд Натаниэль сидел с разомкнутыми губами, оставаясь полностью неподвижным.

Но затем маг улыбнулся со свойственной ему элегантностью и, закинув нога на ногу, положил на колено сомкнутые в замок руки.

[Спокойной ночи.]

На ответную любезность у девушки не осталось сил, а потому она молча встала и направилась в свою комнату. Лишь забравшись под одеяло, Кирия осознала, что все ее тело сотрясала крупная дрожь, словно она целый час нагишом простояла на морозе. Сон никак не шел, и, отказавшись от мысли нормально заснуть, девушка ошеломленно уставилась в потолок.

Какие слова Натаниэль недосказал?