- Вы были правы.

[Как и ожидалось.]

Натаниэль, игравший в гостиной в шахматы, усмехнулся. Кирия протянула Энн-Мари дорожный плащ и шляпу и села напротив мага.

- Жадность Его Величества* не знает границ.

/* - так как титул все же называется «Король», то и обращение к нему решено было оставить в мужском роде./

[Неужели Оревонбридж попалась на ваши уловки?]

- За кого вы меня принимаете?

[За Кирию Бьюкенен, которая любит совершать глупости.]

- Тогда, надеюсь, вы измените свое мнение обо мне. До этого Королю я всегда приносила пользу. Вряд ли она станет сомневаться в моей преданности, если даже разрыв помолвки я снесла спокойно.

[Изощренным же способом вы решили показать свою покорность.]

В этих словах не было ни мягкости, ни упрека. Натаниэль протянул:

[Ну что же, довольно умно.]

- Король, кажется, снова хочет вас запечатать.

[Понятное дело.]

Маг изящным движением передвинул на доске слона.

Возвращение лорда-легенды для королевской семьи принесло немало неудобств. Одно хорошо: так как Натаниэль являлся сооснователем Требериума, его пробуждение люди посчитали добрым знаком. А там, где народ верит в благополучие, укрепляется и власть правящей верхушки.

Однако для королевской семьи это ничего не значило: ценная для государства земля ушла в чужие руки. Кирия понимала, что поступок Натаниэля сильно ударил по гордости правительницы. А ведь маг даже не стремился найти общий язык с монархом.

- Вы будете сотрудничать с Королем?

[Нет.]

- Вы уверены, что в Требериуме не найдется ни одного мага, что мог бы запечатать вас?

Натаниэль уперся пальцем в пешку и отрицательно закачал головой:

[На сегодняшний день – нет.]

Кирия присоединилась к игре.

- Значит, в теории такое все же возможно.

[В Арельяно спрятана лаборатория Баларби.]

- Он был таким же магом, как и вы, верно?

[Да.]

- Что за магию он использовал, чтобы вас усыпить?

[Вряд ли он намеревался меня усыпить. Баларби отличался решительным нравом. Должно быть, он хотел меня убить.]

- Тогда почему вы заснули?

[Интересный вопрос.]

Натаниэль сделал ход. Кирия постучала пальцем по шахматной доске и передвинула пешку.

- Странно. Вы ведь говорили, что бессмертны. – Девушка в упор посмотрела на мага. – Что вы скрываете?

Натаниэль улыбнулся и переместил коня. Кирия уже отметила одну особенность мага: на его лице появлялась вежливая улыбка, если он не хотел отвечать.

Девушка сменила тему:

- А где находится эта лаборатория? Почему бы вам просто ее не уничтожить?

[Я уже говорил, что у вас есть склонность к разрушениям?]

- Боже. Это так очевидно? Но как я могу вам ее не показать?

[Не стоит всем знать об этой вашей стороне.]

Какое-то время в гостиной раздавался лишь размеренный стук шахматных фигур о доску. Сделав ход, Кирия повернула голову и посмотрела в окно. В эти дни зима была значительно мягче: лишь иногда с неба сыпался редкий снег.

«Он почувствовал себя лучше?»

Было бы неплохо, будь это на самом деле так. Девушка улыбнулась. Переведя взгляд обратно на своего соперника, Кирия заметила, что Натаниэль неотрывно наблюдал за ней. Глаза его, наледь кристального озера, лучились каким-то иным чувством, не только холодностью.

[Кирия.]

- Да?

[Отныне Король будет давить на вас.] – Натаниэль постучал тростью по плечу и добавил: - [Как вы и планировали.]

- Я тоже так думаю. Король видит во мне рычаг воздействия.

[Рычаг воздействия?]

- Да, ибо я – тот, кто вам дорог. По крайней мере, так кажется со стороны.

Натаниэль промолчал. Он откинулся на спинку кресла и, запустив пальцы в волосы, начал закручивать пряди у лба.

[Неплохой выбор.]

- Что? – вопросила Кирия, не поняв, что имел в виду маг.

Однако в ответ Натаниэль лишь рассеянно улыбнулся.