Волшебный сад, созданный рукой Баларби, был настолько зелен, что люди в нем часто забывали, какое же на самом деле на дворе стояло время года. В центре сада раскинулось живописного вида озеро.

Все три подруги были ошеломлены при виде сего воплощения весеннего очарования.

Король благодушно улыбнулась.

- Приятно видеть, что тут собрались самые красивые леди Требериума.

- Все благодаря Вашему Величеству.

- Не нужно быть такими скромницами.

Кирия старательно отводила взгляд от Короля. Ведь ясно как день, для чего правительница вызвала к себе девушек. Король хотела выяснить, что есть такое Натаниэль, какие отношения связывают его с дочерью графа Бьюкенена и не нанесут ли эти отношения вреда королевской семье.

Мария и Лаура тоже об этом догадывались, а потому всячески отвлекали Кирию от неприятного разговора, заводя беседы на сторонние темы.

- Надеюсь, мне скоро удастся встретиться с герцогом Солдейном.

- Боюсь, позже он не даст мне покоя, укоряя в том, что я заняла минуту вашего свободного времени, Ваше Величество.

- Я слышала, Дюкейны пытаются, не без трудностей, конечно, проложить новый торговый путь через северную часть континента.

- О да, Ваше Величество! Плаванье это опасное: множество морских чудовищ, бурные течения, но я уверена, что в скором времени мы добьемся успеха!

- Успеха? Вы немало истратили нервов, не так ли?

Глаза Короля сверкнули. Лаура ответила спокойным тоном, не глядя на Кирию:

- Раньше нам сложно было прокладывать новые маршруты из-за водных течений, однако недавно мы обеспечили себе безопасный порт!

- И где же он находится?

- А это секрет фирмы. Но, конечно, я расскажу вам, только не сообщайте никому. Порт находится в Классико.

Улыбки всех собеседников дрогнули. Кирия опешила. Ведь Классико входил в состав земель лорда-защитника.

- Лорд-защитник всегда придерживался принципа закрытого территориального управления. И он дал разрешение на строительство порта?

Лаура беззаботно проговорила:

- Думаю, он согласился, вняв моей искренней просьбе и оценив по достоинству мои навыки делового общения.

Король вновь устремила свой взор на Кирию.

- Полагаю, это из-за того, что вы дружите с леди Бьюкенен.

Лаура залилась звонким смехом, мгновенно сняв общее напряжение:

- И то правда. Сложно не заметить, как я близка с леди Бьюкенен.

Кирия впервые услышала о подобном. Теперь до нее дошло, почему так много людей стремилось как можно скорее завести с ней знакомство.

«Они собираются использовать мое имя. Но для чего?»

Король смутилась. Ветер подозрительным образом начал потрескивать, будто где-то рядом развели костер. Но все это продлилось лишь мгновение. Старожилы дворянского мира тщательно умеют скрывать свои эмоции.

- Прекрасное решение. Полезно поддерживать связь с другими регионами страны.

После нескольких секунд молчания Король обратилась к Кирии:

- Хорошо. Я рада была поговорить с вами обеими, однако, леди Бьюкенен, почему же вы все время молчите?

Рано или поздно этот момент бы настал. Кирия изящно склонила голову:

- Приношу свои извинения, Ваше Величество. Прошло много времени с нашей последней встречи, так что я переволновалась.

- Мы можем поговорить в более уютной обстановке. Тет-а-тет*.

/*Тет-а-тет – свидание вдвоем наедине./

Тет-а-тет? У Кирии в душе похолодело.

- Вы ведь не возражаете, что я хочу просто по-дружески побеседовать с вами?

Глаза правительницы так и говорили: отказа она не допустит.

- С превеликим удовольствием.

- Вот и отлично. Леди Солдейн, леди Дюкейн, я вам настойчиво рекомендую посмотреть на моего любимого леопарда. Герцог Элайн вас проводит.

Мария и Лаура не могли возражать против воли Короля и молча последовали за майордомом. Как только лишние слушатели ушли, Король приняла более расслабленную позу.

- Наконец-то мы остались вдвоем. Ты права, прошло много времени. Как ты себя чувствуешь, Кирия?

- Все хорошо, Ваше Величество.

Кирия приподняла губы в улыбке. Да уж, слова монарха звучали так, будто ее действительно заботило здоровье девушки. Последний раз Король проявила участие к своей бывшей невестке давным-давно, - вот какая их беседа припомнилась Кирии:

- Кирия, в последнее время вокруг Итана ходят разные слухи, верно?

- Да, Ваше Величество.

- Не принимай их близко к сердцу.

- Прошу прощения?

- Мужчины часто себя так ведут. Так или иначе, невестой Итана являешься ты, а все остальное – лишь временные трудности. Надеюсь, ты окажешь мне любезность и закроешь глаза на бесстыдное поведение моего сына.

- … Я поняла вас, Ваше Величество.

Тогда Кирии не хватило духу отказать в просьбе Короля. Еще больше пустившись в воспоминания, девушка поняла, что правительница никогда не была довольна ее действиями.

- Очень печально, что все так сложилось с Итаном. Я и вправду думала, что для наследного принца ты станешь чудесной парой, но этот негодник совершенно не имеет вкуса.

Вот сейчас Кирия улыбнулась искренне. Ведь про вкусы кронпринца как-то уже отзывался один человек.

- Не волнуйтесь, Ваше Величество. На самом деле, я сожалею, что причинила вам ненужные беспокойства. У вас ведь и так много важных дел.

- Спасибо за твою чуткость.

Глаза Короля, переливающиеся, словно нефритовые камни, сверкнули под старческими веками.

- Хм… Кирия… А лорд-легенда остановился в особняке Бьюкененов?

Ну наконец-то, пришел конец пустым разговорам. Жесткая улыбка заиграла на губах у Кирии.

- Да.

- А как ты познакомилась с лордом-легендой?

- Так уж получилось, что мы столкнулись во время моей поездки в Эльсус, как раз после разрыва помолвки. Я предложила ему свой экипаж.

- И все?

Неприлично прямой вопрос, но Кирия даже и не думала отвечать на него:

- Вы что-то еще хотите спросить?

- Нет, просто задала вопрос из вежливости.

Король посмотрела прямо в глаза своей собеседнице, но, по-видимому, не заметила никаких признаков притворства.

«Бьюкенены не волшебники, так что вряд ли она считает, что я нарушила королевский запрет».

И Слава богу. Если Кирии начнут докучать многочисленными проверками, это будет сулить только одни неприятности.

- Получается, ты ничего не знаешь о его прошлом?

- Да. Он о таком не распространяется.

Правительница устремила взгляд вдаль, тщательно подбирая слова для следующего вопроса.

- А лорд-легенда… о чем-нибудь упоминал?

- Я вас не понимаю.

- Ну, к примеру… о печати.

Зеленоватый свет, как блик от змеиной чешуи, мелькнул в глубине зрачков Короля. Чувство собственного достоинства монаршей особы предвещало неблагоприятные последствия для всех тех, кто решит ее обмануть.

Уголки губ Кирии приподнялись.

- Прошу простить меня, Ваше Величество. Я совершенно не понимаю, о какой печати вы говорите.

- Разве?

- Как вы уже знаете, Бьюкенены давно утратили магию в своей родословной. Пожалуйста, простите мне мое невежество, я ничуть не лучше младенца в таких вещах.

- И то верно.

Король печально улыбнулась. Кирия тоже держала улыбку, однако в сердце ее неприятно кольнуло.

- Если вы мне скажите, я могу сообщить сэру Натаниэлю…

- О нет, не надо! Кхем… Я просто слышала, что суд волшебников поднял из-за этого большую шумиху. Не надо беспокоить сэра Натаниэля. Сохрани это от него в секрете.

Король явно находилась в замешательстве… Хотя нет, уже не так явно.

«Она не хочет показывать, что у нее есть враждебные намерения по отношению к Натаниэлю».

Однако на месте правительницы Кирия сделала бы то же самое. Действия Натаниэля в конференц-зале – не повод для шуток.

- Ваше Величество, могу я вам кое-что сказать?

- Говори.

- Вы уже в курсе, что я получила чрезмерное количество подарков от лорда-легенды и лорда-защитника.

Король тут же выпрямилась.

- Не думала, что ты затронешь эту тему.

- Поскольку я больше не помолвлена с Его Высочеством, мне трудно говорить об этом, ибо мои слова могут прозвучать слишком дерзко…

- Что ты хочешь этим сказать?

Кирия приложила руку к груди.

- Я не получила образования, необходимого для преемников, и мне не хватит знаний, чтобы управлять вашими землями. Можно ли мне сообщать вам обо всех трудностях, с которыми я столкнусь в будущем при управлении вашими территориями?

Глаза Кирии были устремлены в землю, однако девушка заметила, как радость промелькнула на лице Короля.

- … Как я смею, если две Легенды заботятся о тебе?

- Я знаю, что, когда дело доходит до облагораживания земель, в этой стране не найдется никого, кто мог бы сравниться с вами, Ваше Величество.

- Ха-ха, вот как?

Правительница прикрыла рот рукой, дабы показаться расстроенной, но сквозь ее пальцы все равно виднелась ликующая улыбка. Должно быть, предложение Кирии заметно ее осчастливило.

«Верно, думайте обо мне, как о полезном вам человеке».

Поскольку Легенды так открыто противостояли Королю, Кирия не могла просто прийти и рухнуть в ноги монарху. Воображение легко рисовало картину, как Натаниэль, со своей загадочной улыбкой на губах, отдающей неистовым холодом, рассекает тростью-лезвием людей пополам. Лучше уж направить Короля на путь нейтралитета.

Кирия не откажется от своих прав на землю, но и полной независимости требовать не будет. И тогда правительница не станет враждовать с девушкой, обладающей сейчас куда большей властью, чем сам монарх.

«Если говорить по правде, объедини Натаниэль и Лешоу свои силы, Требериум мог бы застать время двоецарствия, однако мне не нужно пустое кровопролитие».

Кирия спокойно ждала, пока Король не обдумает свои дальнейшие цели. В конце концов, правительница весело проговорила:

- Знаешь… Чем больше я с тобой беседую, тем больше понимаю, что мне тебя не хватает.

- Вы слишком часто делаете мне комплименты.

- Не волнуйся об этом. Правителю запрещено отдавать предпочтение какому-нибудь одному человеку, но ведь у нас сейчас непредвиденные обстоятельства.

Кирия ответствовала Королю милейшей из улыбок.

- Благодарю за милосердие, Ваше Величество.