Один вечер изменил всё.

Лорд Легенда получил от королевской семьи всё причитающееся, включая территорию, равную одной трети страны.

— Натаниель, тебе нужны земли? — спросила его Кайри.

— Я уже говорил — нет, — ответил он.

Они смотрели друг на друга, обмениваясь едва заметными улыбками.

— Да, как же я могла забыть.

— Я благодарен тебе, за то, что ты беспокоишься об этой мелочи.

— Я должна поблагодарить тебя за прощение. Так сложилось, что моя жизнь теперь полностью в твоих руках, — горько произнесла Кайри.

Натаниель, разглядывающий её, усмехнулся, прикрывая рот рукой в перчатке:

— Отлично сказано.

— Ты, похоже, до сих пор не догадываешься, как равнодушна и бесчувственна, я могу быть.

— И я не собираюсь это выяснять.

Натаниель стал общаться с ней значительно мягче, чем раньше. Эта дружба явилась причиной того, что имя «Кайри Бьюкенен» вновь взлетело на вершину светского общества, хотел он этого или нет.

— Я не нахожу тебя равнодушной и бесчувственной, — пробормотал он беспечно.

— Я боюсь, скоро нас ждут новые проблемы.

— Разумеется, ждут, — усмехнулся Натаниель.

С возвращением Лорда Легенды Арельяно охватило волнение.

***

Светская жизнь Кайри внезапно стала невероятно активной. Приглашения, количество которых практически сошло на нет после разрыва помолвки с наследным принцем, сыпались как из рога изобилия.

Непостоянное светское общество утратило интерес к венценосной помолвке. Эта тема исчезла с повестки дня, так, словно кто-то перелистнул страницу.

Внимание правящей семьи вернулось к личности Кайри Бьюкенен, что заставило высший свет пожелать вращаться вокруг неё. Все хотели стать ближе к ней, и тем самым к Легенде и Защитнику, чьи силуэты маячили за её спиной.

После совместного появления на праздновании помолвки наследного принца, поразившей высшее общество, Лорд Легенда Натаниель и Лорд Покровитель Лор Лешо внезапно появились публично. Они посетили собрание, на котором присутствовали Император, министры, представители великих семей, политическая и деловая элиты.

Однако высшие силы империи в лице Натаниеля и Лешо, абсолютно не волновал статус присутствующих. Легенда язвил, поигрывая тростью в руках, а Защитник вообще не обращал внимания на собравшихся, занятый своими мыслями. Богоподобная красота и подавляющая аура этой пары заставляла всех на собрании громко сглатывать слюну от страха.

На встрече было безапелляционно объявлено, что через пять лет, Кайри Бьюкенен станет официальной хозяйкой в общей сложности двух третей страны, получив в управление территории, принадлежащие Лорду Покровителю и Лорду Легенде. Присутствующая на собрании Кайри забыла, как дышать. По залу, в котором проходило действо, пронеся вздох удивления, раздались перешёптывания.

«Что сейчас сказал Лорд Легенда…»

«Я точно понял всё верно?»

«Кайри Бьюкенен имеет связи и с Лордом Покровителем?»

Даже император, услышав это сенсационное заявление, вцепилась в подлокотники кресла, широко распахнув глаза в удивлении. Пара же мужчин только что произведшая фурор в зале, просто переглянулась, как бы говоря: «Отличная вышла шутка».

Председатель, едва собравшись с мыслями, уставился на пару легендарных героев и, поднимая трясущуюся от волнения руку и пытаясь успокоить бешено колотящееся сердце, спросил голосом, полным сомнений и удивления:

— Я… Господа… Это значит… Лорд Покровитель доверяет управления землями семьи Лешо мисс Кайри Бьюкенен?..

— Абсолютно верно, — ответ не оставлял места для сомнений.

Председатель собрания выглядел так, словно вот-вот рухнет в обморок.

— Отлично, официально недвижимость и территории, принадлежащие семье Лешо, приносят доход более 70 миллиардов в год. Вы уверены, что хотите, чтобы вся сумма шла мисс Кайри Бьюкенен?

— Абсолютно точно.

— Что же касается моей недвижимости, которой ранее управляла семья Орвенбридж…

— Да, разумеется… — только начал блеять Председатель собрания, но Натаниель прервал его. — Ваши земли и недвижимость приносят доход порядка пятидесяти миллиардов в год, — Председатель собрания бросал испуганные взгляды на императора.

— Не так и много.

«Ну, конечно, не так и много» — пронеслось в головах всех присутствующих.

Юго-восток страны, отличавшийся мягким климатом, принадлежал Орвенбриджам. Пустынный северо-запад, через который пролегали важные облагаемые пошлиной торговые пути на север континента, был владениями Лорда Покровителя. Засушливые области юго-запада принадлежали Легенде. Как ни крути, при выборе территорий правящая семья оставила себе самые прибыльные земли.

— Давай округлим. Около ста двадцати миллиардов в год, я полагаю, тебе вполне хватит на булавки.

«Ну и что вы двое затеяли? Большое спасибо за мишень на моей спине», — подумала Кайри.

Перед лицом императора она никак не могла позволить себе спросить, не рехнулся ли Натаниель чисто случайно.

У Кайри не было никакого шанса вмешаться в диалог, Цезарь же старательно пытался скрыть улыбку, расцветающую на губах. Неожиданное решение Лордов заполняло разум, мечты о деньгах расползались по его голове.

— А если этого будет недостаточно, то мы просто присоединим ещё земли, злобно ухмыльнулся Натаниель.

— Как? — спросил его Лешо.

— Небольшая победоносная захватническая война. Как тебе идея? Звучит как прекрасный план.

— Стойте. Оба. Вы перегибаете палку, — прервала их диалог Кайри.

Звук голоса молодой графской дочери, чьё мнение никого по большому счёту не волновало, привлёк всеобщее внимание и заставил все взгляды сосредоточиться на ней.

— Ну, возможно, это немного чрезмерно.

— Давай обдумаем эту идею чуть позже.

Фразы, которым перебрасывались двое великих героев, не обращая никакого внимания на всех присутствующих, повергали зал в состояние шока.

Высший свет не мог взять в толк, почему эти двое столь любезны с ней?

Лицо императора потемнело, когда она осознала, что прибыль и земли уплывают из её рук. Председатель собрания, видя ухудшение настроения царственной персоны, стремясь закончить встречу как можно быстрее:

— Мы можем продолжить, опираясь на ваше решение? Постановления, принятые на этом собрании, не могут быть изменены…

— Что вы имеете в виду под «не могут быть изменены»? — Натаниель улыбался со странным выражением лица, смотря на Председателя. — Забавная шутка, — его слова прямо подразумевали: «Ну, попробуйте нас остановить».

В итоге Император не выдержала возникшей паузы и кисло сказала, выразив мнение всего зала:

— Вас, похоже, сильно заботит будущие молодой мисс Кайри Бьюкенен.

Ответом её не удостоили. Натаниель лишь беспечно элегантно улыбался, постукивая кончиками пальцев по навершию трости, а Лешо молча смотрел поверх голов всё тем же пустым взглядом.

Угрюмо выглядящая Император поспешила попытаться исправить ситуацию:

— Я хотела бы обратить ваше внимание на то, что мисс Бьюкенен недостаточно образована для того, чтобы управлять такими территориями, она лишь слабая молодая леди, и вряд ли она обладает достаточной квалификацией для управления войсками на такой большой территории.

Вежливо-равнодушная улыбка Натаниеля, обычно не отражавшая никаких эмоций, стала немного холоднее:

— Зачем ей могут понадобиться военные силы?

— Для защиты недвижимости…

— От кого?

— Разумеется, от врагов…

— Ах, так у Кайри Бьюкенен, оказывается, есть недруги, — каждое слово Натаниеля падало, как осколок льда. Он задумчиво покачивал тростью в руках. — Я буду премного благодарен за их имена.

Движения чёрной трости гипнотизировали всех присутствующих. Каждый в зале слышал историю о том, как эта вещь излечила Гладиуса Вермонта от показного героизма.

Лишь одному человеку в зале была доступна возможность разрешить эту ситуацию. Естественно, это была не кто иная, как Кайри Бьюкенен.

— Что случиться, если я назову тебе их имена? — спросила она со сложным выражением лица. Натаниель повернулся на звук её голоса, в его блеснувших глазах, казалось, взошло новое солнце:

— Это будет весьма забавно.

Зал погрузился в гробовую тишину.