-

Треск -

Какой-то звук нарушил тишину мрачного приюта.

Я не могла разглядеть, на что наступила, так как было очень темно. Но наибольшее значение имело то, что звук был немного громче, чем я ожидалa.

Мисс Райола спала чутко, поэтому не было ничего необычного, если откроется тяжелая дверь после, внезапно услышанного слабого шу—

Бах! Дверь, которая, как я надеялась останется закрытой, с грохотом распахнулась.

"Кто там?! Кто этот непослушный ребенок, нарушивший правило не бродить по дому после того, как в одиннадцать часов погаснет свет?!"

Безмолвное пространство наполнилось гневным голосом, который можно сравнить с голосом ведьмы из сказки. Огромная женщина приближалась ко мне шаткой, нелепой походкой, словно не могла управлять своим телом. Несмотря на мой пятнадцатилетний возраст, мне все равно пришлось поднять голову, чтобы посмотреть ей в глаза.

"Мисс Райола, пожалуйста, примите мои извинения. Я не могла уснуть, проснувшись от страшного сна, поэтому решила сходить за водой".

Зная, как сильно она презирает плач ребенка, я посмотрела ей в глаза и выровняла свой дрожащий голос.

Если бы это был обычный детский дом, она бы погладила меня по голове и улыбнулась после моих слов, но... Моим противником был Райола, ужасная наемница, управляющая приютом Трои!

Пурпурные глаза, смотрящие на меня, были налиты кровью, как будто не спали несколько дней. Она уже много лет страдала от бессонницы и была благодарна за любой сон, который могла получить. И, похоже, сегодня я разбудила ее от мирной дремы.

Возможно, потому что она только что проснулась и ее глаза еще привыкали к темноте, она не заметила дерево перед собой и врезалась в него во время энергичной ходьбы.

"Ух!"

Не дав вздохнуть, дерево столкнулось с растерянной мисс Райолой.

Треск!

Гирлянды и украшения, которые дети развесили на "Императорской елке", разбились о землю, издавая различные звуки.

"А-а-а-а-а!"

'Что за театр одного актера?'

Куски стекла, большие и маленькие, отскакивали к моим ногам.

"Вы, вы в порядке..."

"Конечно, я не в порядке!" — вскочив, закричала мисс Райолла.

К счастью, несмотря на огромный переполох, дети не вышли. Дети, знавшие вспыльчивый характер Райолы, прекрасно понимали, что стоит им открыть дверь, как часовая лекция превратится в двухчасовую, а возможно, растянется и на пять часов.

В результате трагедии мисс Райола подошла ко мне полностью проснувшейся, уклоняясь от осколков стекла.

"Ладно, давайте сегодня отдадим одно из моих ушей", - подумала я, глядя на комичное и одновременно ужасающее зрелище. Я была готова терпеть ее ворчание, как ружье.

"Лия! Иди и сядь в кресло для размышлений!"

Я отложила сегодняшние приготовления к вечеру и подошла к креслу для размышлений, под руководством руки Райолы.

Терри, которая ранее зафиксировала самый длительный период ворчания мисс Райолы, утверждала, что слушала ее в течение трех часов, но у меня было тревожное чувство, что сегодня вечером она может превысить эту продолжительность.

Райола схватила с тумбочки тонкий хлыст, глядя на ситуацию, которая превратилась в хаос с поваленным деревом и разбитым стеклом. Сама плеть не казалась особенно болезненной, но предплечье, державшее ее, само по себе было оружием.

Я сглотнул сухую слюну и подошла к креслу для размышлений, стоящему в центре комнаты.

Треск.

'Ай! Больно!'

Слезы навернулись на глаза, когда кусок разбитого стекла, который я не заметила, застрял в моей стопе. Я не издала ни звука, потому что злить Райолу ненужным нытьем было бы непродуктивно.

Пока я медленно шла, мои ноги проткнули еще три раза.

Проглотив вздох, я села на старый стул и открыла рот.

"Я плохой ребенок, который нарушил правило одиннадцати часов".

Сидя на стуле, вы должны признаться в том, что сделали не так. Затем подошла мисс Райолла, размахивая в воздухе хлыстом.

Она кружила вокруг меня, как акула в поисках пищи, и при этом увлеченно болтала.

"Лия, ты сирота, воспитывающаяся в знаменитом приюте Трои, спонсируемом великолепным герцогством Кавлос, но ты совершаешь ошибки день за днем".

Ни одно из этих утверждений не было правдой. За исключением того факта, что меня зовут Лия, все, что она сказала, было ложью.

Спонсорство герцогства Кавлос было шуткой; они даже не платили за нашу еду, так что мы жили на трех кусках картофеля каждый день.

Далее, скромный детский дом в Трое с несколькими картофелинами в шкафу для продуктов вряд ли был выдающимся приютом. Он был расположенный в густом и глухом лесу, мало кто знал о существовании этого здания.

Забота также была фарсом. Директор детского дома был диктатором, который заботился только о том, чтобы мучить и игнорировать детей.

Наконец, я не был сиротой. Как в прошлом, так и в настоящем. В этой жизни моя семья, скорее всего, жила бы в комфорте в великолепном старинном замке в столице.

Рот Райолы продолжал безудержно тараторить, пока я была погружена в размышления.

"Каково четвертое из десяти главных правил детского дома Трои?"

"В одиннадцать часов выключают свет".

"Ты прекрасно знаешь об этом, но игнорируешь. Ты смеешься надо мной, не так ли?".

Я с тревогой смотрела на ее сжатый кулак, который крутил плеть.

Пока я пошевеливала израненными ступнями, которые покалывали и зудели, голос Райолы становился все громче и резче, и у меня начала болеть голова...

Бах!

Дверь детской комнаты резко распахнулась.

Лука?!

Перед открытой дверью стоял ребенок и смотрел на меня со странным выражением лица. Большинство детей уже проснулись и нервно заглядывали в комнату, которая была видна через слегка приоткрытую дверь.

"Ик! Ты, сопляк!!! Зачем ты вылез?!"

Мисс Райола взмахнула хлыстом и истерично закричала.

"Здесь так шумно, что я совсем не могу спать".

"Ты грубо со мной разговариваешь?!"

"...мэм "

'Это звучит еще более абсурдно и напыщенно, когда ты так говоришь!'

У меня отвисла челюсть, когда я взглянула на Луку, который был на год младше меня. Он бросил на меня косой взгляд и добавил,

"Лия не сделала ничего плохого. Я попросил ее принести мне воды".

Нервы мисс Райолы были взвинчены из-за необычного, бунтарского поведения Луки.

"Поменяйтесь местами!"

Я бросила на нее недоуменный взгляд, и в ответ раздался оглушительный рев.

"Я говорю, что вы двое должны поменяться местами!"

Лука подошел к тому месту, откуда я встала, дрожа. Затем, вместо того чтобы сесть, он плюхнулся в кресло и заявил,

"Я плохой ребенок, из-за которого Лия попала в беду".

Он мягко изложил то, что, по его мнению, было неправильным в соответствии с правилами. Лицо Райолы покраснело от гнева, так как она была поражена наглым заявлением Луки.

"Это ты...! Ты действительно не знаешь, что ты сделал неправильно?!"

"Я не могу думать ни о чем другом, кроме этого".

"Кто научил тебя так говорить?!"

"Я... Я... Я научила его...

Это точно я научила Луку. Я сделал шаг вперед, схватил его за плечо, едва сдерживая желание продекламировать "11 Вещей, с Которыми Нужно Быть Осторожным Перед Бабушкой", дрожа, а посмотрела Райоле в глаза.

Она вытерла лоб и указала рукой в мою сторону.

"Ты заходи. Сегодня мне нужно исправить твои плохие привычки, Лука".

'Он никогда не просил меня принести ему воды или еще чего-нибудь...'

Я посмотрела на Луку в замешательстве, и он кивнул, как бы призывая меня войти.

Он решил вытерпеть бесконечные нотации Райолы от моего имени... Дружба, конечно, может быть крепче кровных уз. Однако стоило мне взглянуть на кнут Райолы, как сердце охватил страх.

Когда Лука увидел, как я обеспокоена ситуацией, он сделал жест губами и сказал: "Все в порядке, просто иди".

Повинуясь его решительным словам, я пошевелила жгучими подошвами и осторожно вернулась в свою комнату.

Пугающая спина мисс Райолы была последним, что я заметила перед тем, как закрыть дверь. Тем не менее, Лука смотрел на нее бессердечными красными глазами.

Я присела перед дверью, когда она медленно закрылась за мной. Кровь, капающая с моих ног, меня не беспокоила.

Я беспокоюсь о Луке там, снаружи. О чем он только думал...?

Заведующая детским домом, которая была терпимее к Луке по сравнению с другими детьми, делала все возможное, чтобы не трогать такого ослепительного ребенка, потому что она не хотела, чтобы продукт пострадал.

Однако, учитывая отношение Луки, не похоже было, что дело кончится лишь ворчанием.

Мой разум охладел, вспомнив ребенка, которому пришлось в одиночку справляться с Райолой от моего имени.

Я не могла избавиться от образа темно-каштановых волос и красных глаз, которые сверкали даже в темноте. Они будто они стояли прямо передо мной.

"Сколько бы я ни думала об этом, я не могу оставить все как есть".

Я села за свой стол напротив детских кроватей и начала писать письмо необычным и изящным почерком.

[Дорогая мисс Райола.]

Первым шагом было написать имя получателя.

[Я люблю тебя. Я таю перед вашими теплыми карими глазами. Может быть, вы воплощение ангела, обожающего детей? Я надеюсь, встретить тебя в день, когда взойдут две луны".]

Пока писала, у меня по рукам бегали мурашки.

[От виконта Луи Конна].

Райола была почетным поклонником виконта Луи Конна, управляющего приютом.

Несмотря на то, что в душе она была ведьмой, она была беспомощна перед лицом любви. Она была готова умереть, если бы виконт Конн попросил ее об этом. И если виконт влюбился в ее способности по уходу за детьми...

Решающий вопрос заключался в том, удастся ли одурачить Райолу, учитывая, что виконт Луи вообще относился к ней как к букашке на ноге и не обращал на нее внимания.

'Прежде всего, давайте высушим на воздухе чернила, которые я только что потратил на такой паршивый трюк'.

"Пусть Лука будет защищен от этой ужасной старухи", - молила я с каждым ударом, не называя новой цели.

Затем, сверкнув глазами от предвкушения, я посмотрела на время и выпустил записку через щели в нижней части двери.

Чуть позже...

"Что это за мусор?"

Жалобы Райолы на то, что дети не выполняют свои ежедневные обязанности по уборке, были слышны через запертую дверь. Однако через десятки секунд после обнаружения содержимого газеты она по ошибке пометила ее как мусор...

"Боже мой, боже мой! Почему я не заметила это письмо раньше? Впервые виконт ответил!"

раздался веселый голос Райолы, которая падала как дура перед лицом любви. К счастью, она была одурачена моим небрежным письмом. Я сильно сомневался в ее умственном возрасте, который, возможно, был моложе, чем у здешних малышей. Она не смогла бы управлять этим местом с такой каменной головой, если бы не была блестящим бывшим бойцом из гильдии наемников.

К счастью, после прочтения такого сообщения настроение Райолы резко поднялось. Напевая себе под нос, она вошла в свою комнату, оставив напоминание о том, что ничего подобного больше не должно повториться. Я вздохнул с облегчением только тогда, когда услышал, как закрылась дверь. Лука уже стоял передо мной, как только я осторожно открыла дверь. В отличие от потрясенной меня, Лука был спокоен и смотрел на меня своими алыми глазами.

'Неужели нужно обладать такой силой и решительностью с юных лет, чтобы стать главным героем романа?'

К счастью, никаких проблем не возникло. Я еще раз вздохнула с облегчением и схватила его за щеки.

Лука нахмурил брови и пробормотал вялым голосом, когда его мягкие, похожие на липкий рисовый пирог щеки растянулись в обе стороны.

"Эи, пофему так внесапно?"

"Никогда больше так не делай. Это была моя вина, и я должна за нее платить".

Лука молча смотрел на меня, пока я что-то тихо бормотала, а потом вдруг, сжимая мою руку, придвинулся так близко, что я почувствовала, как его дыхание щекочет мне нос.