Герцог Хесман был арестован по обвинению в краже, убийстве, подстрекательству к убийству и государственной измене. Ходили слухи, что со всеми доказательствами может последовать казнь без суда и следствия.

Вся империя была потрясена преступления семьи Вавелуа и семьи Хесман, которые были высокопоставленными аристократами и основополагающими экономики Империи.

Речь шла об инциденте, когда герцог Хесман, его ближайшие помощники и несколько старейшин вступили в сговор с целью кражи конфиденциальных документов для внешнего мира.

«Вся семья Хесманов, должно быть, в очень плохом настроении…верно?»

Я смотрела на чашку чая и молча раздумывала.

«На данный момент семья Хесман умоляла меня принять меры, чтобы избежать ущерба.»

Конфиденциальный документ просочился наружу, и содержание протоколов собрания было раскрыто миру как произвольные действия Ленокса и некоторых его помощников.

Кроме того, хотя сверхсекретные документы и просочились, их важность была относительно низкой, так что это было не на том уровне, чтобы уничтожить всю семью.

Возможно, из-за того, что семья Хесман является основой экономики Империи, она сможет поддерживать свою репутацию. Хотя они никогда не будут обладать той же силой, что и раньше.

Проблема заключалась в Мелиссе, которая могла пострадать из-за своей семьи.

Поэтому я пригласила Мелиссу в канцелярский магазин. Я собиралась сказать ей, что сожалею, что невольно навредила ее брату, и сказать, что она не пострадает.

Однако, Мелисса, которая пришла после занятий в академии, похоже, была в порядке.

«Сестренка, я говорю тебе на всякий случай.»

«Что?»

«Я не хочу, чтобы ты чувствовала себя виноватой!»

Мелисса крепко схватила меня за руку и прошептала:

«Честно говоря, я чувствую беспокойство из-за того, что моя семья распадается, но... Ради справедливости приходится мириться с тяжелыми вещами. Те, кто сделал что-то плохое, должны быт наказаны.»

2Я сделаю все возможное, чтобы не навредили ни тебе, ни хорошим людям.»

«Но Королевство Святых не поймали. Святая вода и священные артефакты находились в резиденции герцога...В результате расследования выяснилось, что в них не было ничего подозрительного.»

Слушая новости одну за другой, я пришел к выводу.

«Папа мог бы попытаться уничтожить доказательства.»

Он дотошен и умен во многих отношениях. Отныне мне придется быть осторожной.

Я сделала еще один глоток чая.

«Если подумать, почему такой злодей был главным героем в оригинальной истории?»

Ни Шерия, ни Ленокс не были похожи на главных героев. По крайней мере, если бы я была писателем, у меня бы никогда не было таких главных героев.

«Конечно, когда оригинальная работа была опубликована, ее критиковали за нормализацию измены, но...»

Разве главный герой романа не должен быть честным и хорошим человеком, а не таким ужасным злодеем?

«Какой странный роман.»

Однако не было времени серьезно задумываться над содержанием романа.

Потому что на следующий день пришло приглашение от императрицы.

***

Чаепитие проходило в небольшом тайном саду дворца под открытым небом.

Я с радостью присоединился к полднику. В приглашении лишь кратко говорилось о деталях чаепития, которым будут наслаждать императрица, принц Кассиан и я.

«Не знаю, зачем она пригласила меня.»

Сидя одна в саду в ожидании других, я огляделась вокруг. На огромном стеклянном столе стояла всего одна простая ваза.

«Что, черт возьми, происходит?»

Когда я посмотрела на вазу и подумала о намерениях императрицы, у меня появилось странное предчувствие, и вскоре я встала.

В сад вошли императрица и принц Кассиан.

«Приветствую Ее величество императрицу и Его высочество второго принца.»

«Присаживайся.»

«Прошло много времени с тех пор, как мы виделись, маркиза.»

Императрица сидела сбоку, а принц - напротив меня.

Как только они сели, слуги подали горячий чай.

Уникальность чаепития заключалась в том, что все придворные слуги были детьми.

Было приятно видеть милых маленьких мальчиков с зачесанными назад волосами и нервно разливающих чай.

«Я специально позвала молодых слуг, потому что ты говорила, что любишь детей.»

Я наклонилась и прошептала нежно улыбающейся императрице:

«Спасибо, Ваше Величество.»

Слуги императрицы были очень милы, они усердно несли подносы. Они были очень быстрыми, будто у них маленькие крылья на плечах.

«Они вежливы и хорошо знают манеры, послушайте их рассказ.»

«Да, Ваше величество.»

Маленькие слуги начали кратко объяснять, что такое полдник для императрицы и принца.

Рядом со мной нервный слуга, в два раза меньше меня ростом, почесал свои вьющиеся волосы и застенчиво прошептал.

«У этого чая горький вкус...»

Он сказал это очень вежливо. Потом дети один за другим с энтузиазмом объясняли все, указывая на чайные листья и сахар.

Я улыбалась, когда слушала детей.

«Правда?»

«Да! что ж, это лед из кофе в кубиках, который можно увидеть только в императорском дворце!»

Маленький слуга положил кофейный лед в хрустальный стакан на столе.

«Вы можете использовать его, когда захотите холодный кофе."»

Я посмотрела на принца Кассиана и императрицу. Они отвлеклись, слушая маленьких слуг.

Я улыбнулась и игриво прошептала мальчику, глядя на поверхность квадратного кофейного льда в стакане.

«Хочешь, я покажу тебе кое-что интересное?»

«Что?»

Он посмотрел на меня с дрожащими щеками, не ожидая, что я с ним заговорю.

Я кивнула и взяла стакан одной рукой.

«Вот что можно сделать с помощью алхимии.»

Я погладила поверхность стакана с холодным кофе и улыбнулась.

Затем коричневый лед, который был просто квадратным, превратился в кролика, звезду и кошку.

«Вау!»

В одно мгновение маленький слуга, забывший о своих обязанностях, взял стакан, который у него был в руке, и взорвался от восхищения.

Я погладила его по голове и прошептала ему на ухо:

«Хочешь, я потом принесу тебе лед в форме кролика?»

«Правда? Вы можете?»

Если позвать Демона Зимней луны, ему не составит труда приготовить лед. Я взяла чайную ложку и посмотрел на кофейный лед в форме кролика, который сделала.

«Ты не можешь пить кофе, поэтому я дам тебе чай со льдом.»

«Да!»

Маленький слуга энергично кивнул.

Я ласково погладила ее по вьющимся волосам.

«Маркиза Кинноа.»

Кажется, императрица пристально смотрела на меня. Когда я играла с детьми, то забывала о своем статусе и обязанностях и попадала в мир детства.

Я ответила, неловко глядя на нее:

«Извините, Ваше Величество.»

Я поспешно извинилась, но выражение лица императрицы никогда не было властным. Она несколько раз покачала головой и помахала рукой.

«Ты очень милая. Ты видишь то, о чем не думают другие.»

«Я польщена.»

На самом деле, было слишком много похвал за то, что я сделала. Я просто поменяла форму льда.

Когда я снова попытался отрицать это, я остановился, глядя на императрицу.

Мед капал из ее глаз.

«С тех пор, как я вылечила ее, я так сильно ее полюбила...»

Я посмотрела на императрицу и озадаченно кивнула ей.

«…Спасибо.»

Ее глаза были сфокусированы на мне, и она похлопала дрожащую служанку по плечу.

Императрица кивнула, глядя на меня.

«Если подумать, я слышала, что у тебя все еще нет слуг.»

«Да, Ваше Величество.»

Прислуга в особняк маркиза Кинноа еще не было набрана.

«Я хотела бы выделить несколько слуг и дворецких для управления особняком, что думаешь? Надеюсь, ты не чувствуешь себя неловко.»

Маленькие слуги за спиной императрицы, казалось, нервничали и сжимали кулаки.

Я с удивлением посмотрела на детей и застенчиво склонила голову.

У меня нет другого выбора, кроме как признать это. Эти милые маленькие слуги ждали моего выбора!

«Детям было бы удобнее находиться во дворце.»

«Ни в коем случае. Я все время спрашивал детей, и все они говорили, что хотят пойти. Должно быть, они слышали много интересного от Аксиона.»

«Интересного?»

«Расскажите ей.»

Императрица подмигнула беловолосому ребенку-слуге, пухлому, как снеговик.

Затем мальчик широко открыл свой круглый рот и сказал:

«Я слышал, что вы можете летать!»

Это немного...Неловко...

«Аксион, о чем ты говорил во дворце?»

Я занервничал и вытерла холодный пот со лба. Казалось, что мои достижения слишком сильно преувеличивают.

Не то чтобы это было неправдой, но глаза маленьких слуг, стоявших недалеко, были чрезвычайно страстными. Казалось, в них были яркие звезды.

Императрица поставила чашку чая на стол и перешла к основной теме.

«На самом деле, я собирался дать тебе слуг, но главной целью было...»

Я нервно кивнула.

Императрица сделала глоток чая, погладила подбородок и, прищурившись, посмотрела на Кассиана.

«Я позвала тебя, потому что Кассиан хотел с тобой поговорить.»

«Что?»

Кассиан непринужденно обратился к ней.

«Я попросил вас подготовить отдельный стол. Мне нужно вам кое-что сказать.»

Я серьезно прошептала Кассиану:

«Вы могли бы прийти в канцелярский магазин, но пригласили на чаепитие...»

Он собирался сообщить мне секретную информацию, которая никогда не должна просочиться за пределы дворца? Это же тайный сад!

Словно догадываясь, о чем я думала, Кассиан спокойно улыбнулся и сказал:

«О, это не такая уж серьезная причина. Ее величество также сказал, что хочет поговорить с Мельденик.»

«Ax!»

Я неосознанно посмотрела на императрицу.

Императрица, встретившись с моим взглядом, ответила:

«Мне очень хотелось встретиться с тобой.»

«Шерия, которая однажды предложила вылечить ее, в тюрьме, так что она, похоже, сильнее доверилась мне.»

Вылечив рефлюкс маны, я ей так понравилась?

Я быстро согласилась. Не думаю, что кто-то мог отказать императрице...

«Итак, Кассиан. Ты сказал, что тебе есть о чем поговорить.»

Императрица крепко сжимала мою руку, одетую в белую кружевную перчатку.

… Почему она держит меня за руку, когда говорит Кассиан?

«Да.»

Кассиан, наблюдавший за нами, тихо сказал:

«Пришло письмо.»

Важная фраза слетела с его невыразительных губ:

«Сегодня вечером Святой Отец прибудет в Империю.»