Он провозгласил меня новой герцогиней Карнуар перед всеми своими слугами.

Я всё ещё не могла поверить в то, что стану герцогиней.

В некоторой неуверенности я последовала за Захидом в особняк, и он привел меня именно туда, куда я хотела попасть, причем мне не нужно было говорить об этом вслух.

— Полагаю, тебе интересно, где твои брат с сестрой.

Он провел меня в небольшую пристройку, и когда он открыл дверь в спальню, я увидела Шерил и Итана, дремавших на кровати.

Они были умыты и одеты в чистые пижамы.

На раненый лоб Итана была аккуратно наложена белая повязка.

Мирно прижавшись друг к другу под толстыми одеялами, они тихонько посапывали, как оленята.

Сильно переживая, что они могут растеряться и испугаться, я наконец-то смогла вздохнуть с облегчением.

Даймон, дворецкий, который не встретил нас вместе с остальными работниками, всё это время заботился о детях.

Он подошёл ко мне и Захиду, поприветствовав нас коротким кивком. Я рассеянно наблюдала за близнецами и запоздало ответила на его приветствие.

Даймон вкратце рассказал нам о результатах медицинского обследования, сообщив, что внутренние органы Итана, как я и боялась, слегка повреждены, но мягкая пища и хороший отдых позволят ему пойти на поправку уже через несколько дней.

— Слава богу…

Моё сердце наконец-то могло успокоиться после переживаний о том, что он мог быть серьёзно ранен.

Я глубоко вздохнула с облегчением.

— Похоже, ты их очень любишь, — бросил Захид, внимательно наблюдавший за мной со стороны.

Я повернула голову и посмотрела ему в глаза.

— Благодаря вашей доброте, милорд…

— Милорд? — он прервал меня, слегка понизив тон и едва заметно улыбнувшись. — Я же просил не быть такой почтительной со мной, Эрта.

По моему позвоночнику побежал холодок от неожиданного заигрывания, и от неловкости я одеревенела, словно скрипучая кукла.

Захид приподнял бровь. Он словно спрашивал: «что с тобой?»

Он прекрасно выполнял мою просьбу относиться ко мне как к любимой женщине на публике. Так я поняла, что у него, похоже, есть и актерский талант. Типичный протагонист.

— Я-я имею в виду… Простите, Захид. Я ещё не привыкла ко всему этому… — нелепо заикаясь, я ответила на его невысказанный вопрос.

Он игриво стукнул пальцем по кончику моего носа.

— Иди освежись, и увидимся позже в моем кабинете. В конце концов, нам есть что обсудить, не так ли, Эрта? — его соблазнительный шёпот коснулся моих ушей.

Я едва заметно кивнула.

— Даймон, проводи её в комнату.

— Да, Ваша Светлость.

Даймон изобразил непринужденную улыбку, но я всё ещё чувствовала себя неловко и напряженного из-за нашего диалога с Захидом. Так или иначе, я последовала за дворецким.

Только когда Захид скрылся из виду, я смогла немного расслабиться.

Даймон провёл для меня экскурсию по пристройке.

— Дополнительное крыло замка было подготовлено специально для Вас, Ваша Светлость. Юные лорд и леди так же останутся здесь, с Вами.

Я не сразу поняла, что он имеет в виду близнецов.

Первой остановкой в этом туре была гардеробная. Внутри находился целый ворох платьев, и было видно, что их готовили в спешке, потому что платья были в основном не для моей комплекции.

Я предположила, что гардероб Шерил И Итана не будет ничем отличаться от моего.

Выбрав платье, которое показалось мне вполне приемлемым, я попала в собственную ванную комнату. Горничные предложили мне помощь в принятии ванны, но я быстро отказалась и стала оттирать грязь с тела самостоятельно. Вымывшись, я оделась и вернулась в комнату, чтобы высушить волосы, для чего позвала горничных. Они все ещё выглядели растерянными и не знали, как относиться ко мне, и помогали мне только тогда, когда я давала им прямые указания. Нам предстоит ещё долгий путь.

После тяжкой процедуры наведения макияжа я отправилась в главное крыло замка вместе с Даймоном, который вернулся за мной.

В отличие от тонкой атмосферы пристройки, главное крыло особняка было демонстративно заполнено самыми вычурными декорациями.

Проводив меня в кабинет Захида, Даймон вежливо удалился.

Захид, сидевший за своим большим столом, медленно поднял голову. За его спиной находилось слегка приоткрытое окно, в которое залетал легкий ветерок и трепетал шторы.

Держа в руках эффектное перо, Захид одарил меня ухмылкой, подписывая контракт.

— Так лучше.

— Рада, что вам нравится.

— Очень нравится. Приступим к делу?

Он поднял стопку бумаг, лежавшую на краю стола.

— Проверки показали, что твоё прошлое весьма интригующее, Эрта.

Моё прошлое должно было быть действительно интригующим, если учесть, что в его записях было только то, что в прошлом я — девчонка из трущоб и дочь разорившейся аристократической семьи. Такая биография не помогла бы мне обнаружить тайную информационную гильдию и выяснить, что её владельцем является герцог Карнуар.

— Как ты узнала обо мне?

— Коммерческая тайна. И у меня должен быть козырь в рукаве.

— Я думал, что между супругами нет секретов. Это немного огорчает, не находишь?

— Поверите ли вы мне, если я скажу, что могу видеть будущее? — бросила я, видя подозрение в его взгляде.

Он не купился на это.

— Не припоминаю, что в докладе было упомянуто о твоих психических заболеваниях…

— …

Я поджала губы. Видимо, Захиду это показалось забавным, потому что он тихонько хмыкнул.

— С таким уровнем уверенности ты бы уже стала одной из самых известных фигур в городе, если бы обладала такими способностями.

Он был прав, но у меня были свои причины не выбирать такой путь. Во-первых, я не помнила всего содержания романа, а главное то, что я ни за что не хотела встречаться с этим мужчиной.

Захид по-прежнему ухмылялся.

— Ничего, если не хочешь посвящать меня в детали. Тогда я просто должен отточить свои навыки проверки биографии.

Я не стала ему говорить о том, что как бы он ни старался, он никогда не узнает правды.

Он поднял лист бумаги со стола и помахал им в воздухе: это был брачный контракт, который я подписала ранее.

— Есть две причины, по которым я сделал тебя герцогиней... Полагаю, первая тебе хорошо известна.

Я — Очищающая. Я тот самый человек, который нужен ему для высвобождения его истинных способностей. Это была первая причина, по которой он согласился на эту сделку.

— Вторая — чтобы предотвратить давление со стороны императорской семьи относительно женитьбе на принцессе.

В тот момент, когда он это сказал, мне на ум пришла сцена из романа.

Среди всех побочных женских персонажей, связанных с Захидом, именно принцесса Империи чуть было не вышла за него замуж.

— Теперь, когда ты стала герцогиней Карнуар, тебе следует получить достойное этого титула образование… Будет трудно, но я уверен, ты быстро освоишься.

Даже идиоту будет понятно, что это приказ, а не предложение.

— Хорошо. Будьте уверены, вам не о чем беспокоиться, — я не стала медлить с ответом, так как давно всё решила.

— Даймон подробнее расскажет относительно образования твоих брата и сестры.

— Да, Захид.

— Что-то ещё?

Мои глаза широко распахнулись, сверкая от интереса, и Захид ухмыльнулся, увидев мою реакцию.

— Говори. Всё, что пожелаешь.

Он сцепил пальцы и положил на них подбородок.

— При условии, что ты останешься рядом со мной и будешь послушной, Эрта, — добавил он, изогнув глаза в полумесяцы.

В любом случае я планировала на следующие пять лет прилипнуть к нему, как жвачка, поэтому для него мне следует стать безупречной герцогиней. И для этого мне необходимо начать с основ.

— Захид, — дерзко начала я, — мне понадобится новый гардероб.

____________________________________

Подписывайтесь на группу в ВК, чтобы быть в курсе всех новостей! https://vk.com/unbotheredqueen