Герцогиня Карнуар вновь стала предметом всеобщего внимания благодаря инциденту с похищением.

В то же время та самая знаменитая леди, попавшая в беду, была занята тем, что кашляла в постели, надышавшись дымом.

Я чувствовала, что если произойдет ещё один подобный инцидент, то я, скорее всего, потеряю сознание, когда буду идти к алтарю.

Я решила отложить все приготовления к свадьбе и на несколько дней сосредоточиться на том, чтобы поправиться.

В это время большую часть моей работы выполняли Захид и Даймон, поэтому мой распорядок дня сводился к тому, что я некоторое время занималась несложной бумажной работой, а затем рано ложилась спать.

Захид, который, судя по всему, был занят раскрытием дела о похищении, последние несколько ночей не приходил ко мне в спальню, что позволило мне хорошо выспаться.

И сегодня был один из таких дней.

Покончив с ужином, я забралась в постель и погрузилась в беспробудный сон.

Я была так глубоко, что даже сны не могли меня найти, когда начала медленно приходить в сознание. Это было похоже на то, как будто я медленно всплываю на поверхность.

Когда я приподняла тяжелые веки, меня встретила пара ярких глаз среди темноты.

— … Захид?

Свет был выключен, и комнату освещал слабый голубой свет луны, просачивающийся сквозь щель между шторами.

В похожем на туман лунном свете Захид, не говоря ни слова, смотрел на меня.

Вид его, сидящего в кресле рядом с моей кроватью, казался почти фантазией.

Зачесав пряди чёрных волос со лба пальцами, Захид нарушил молчание.

— Я разбудил тебя?

— … Похоже на то.

Я была удивлена, что мне удалось спать под его пристальным взглядом.

Я смущенно села и прислонилась к изголовью кровати.

Я молча смотрела на него, и Захид тоже ничего не говорил. Вместо этого он внимательно наблюдал за мной, обводя глазами все мои изгибы. Его взгляд был настолько цепким, что я как будто чувствовала его — кожа покрывалась мурашками там, где застывал его фокус.

Затянувшееся молчание немного встревожило меня.

Тот Захид, которого я знала, был озорным и игривым мужчиной, и он всегда был занят тем, что пытался найти способ подшутить надо мной.

Было неуютно и непривычно, что он напряженно изучает меня, хотя обычно он ведёт себя так, будто я для него открытая книга.

Не в силах больше терпеть, я нарушила молчание вопросом.

— Почему вы так смотрите на меня... ?

— Кое-что случилось. Кое-что, что мне трудно понять, — ответил Захид, не отрывая взгляда от моего лица.

— Правда? Это серьёзно?

— Можно и так сказать. У меня от этого постоянно болит голова.

Он встал с кресла и сел на край кровати. Когда он приблизился, я почувствовала, как напряглось всё моё тело.

Изо всех сил стараясь не выдать себя, я сделала вид, что выпрямляю спину, и отстранилась от него, но мои усилия оказались бесполезными, так как он придвинулся ещё ближе.

Он обхватил мою талию руками, как будто они там и должны были быть, и принялся говорить.

— Слушай. Есть кое-кто, кто в последнее время забирается мне под кожу…

— Вы можете просто убить его.

Он делал это уже бесчисленное количество раз.

Захид слегка ухмыльнулся моему весьма безразличному ответу и продолжил объяснять со вспышкой энтузиазма во взгляде.

— Я думал об этом, но, к сожалению, это не совсем приемлемый вариант, поэтому у меня постоянно болит голова.

«Понятно. Ну, тогда делай, что хочешь, потому что мне все равно...», — это была одна из многих фраз, которую я оставила при себе.

— И что вы собираетесь делать?

— Я ещё не решил. Хм, это первый раз, когда я так долго думаю... Мне нужно ещё немного времени.

— Полагаю, это означает, что вы пока не будете убивать этого человека?

— Пока не буду. Разве это не облегчение, Эрта?

— …

Я ничего не поняла. Я не могла взять в толк, почему он вообще обсуждает это со мной.

Пока я сидела, не зная, что сказать дальше, Захид протянул руку и обхватил меня за шею. Я слегка вздрогнула, когда его хватка стала чуть сильнее, но вскоре он её ослабил.

Он нежно пощекотал кончиками пальцев мой подбородок.

— Кажется, твоему горлу стало лучше.

— Благодаря вам.

Ухмылка на лице Захида стала шире от моего быстрого ответа.

— Сердишься? — Спросил он заботливым тоном, наклонив ко мне голову.

— Нет, просто... Думаю, будет справедливо сказать, что я была несколько удивлена тем, как быстро вы приняли решение, Ваша Светлость.

— В это время года в Пелоссинском лесу всегда дует северо-западный ветер.

— Именно поэтому вы подожгли лес?

— Я бы всё равно спас тебя, даже если бы ничего не вышло с поджогом. Я собирался использовать свои силы, если бы всё пошло не по плану.

— …

— Вообще-то я был удивлен. Не думал, что ты так испугаешься.

Я не могла поверить в то, что он только что сказал.

— Вы, кажется, забыли, что я не обладаю такой разрушительной силой, как вы, Захид. Обычные люди, как я, гораздо более хрупкие, чем вы думаете, поэтому, пожалуйста, отнеситесь ко мне с большей осторожностью и вниманием.

Захид рассмеялся в ответ на мои слова, которые я выдавила сквозь стиснутые зубы.

Он попытался успокоить меня, когда я окинула его смертельным взглядом.

— После свадьбы к тебе будет приставлена специальная охрана. Она одна из моих личных рыцарей. Ты могла видеть её среди членов Информационной гильдии в трактире.

Когда он упомянул свою гильдию, я поняла, что этот страж — член Безымянного Ордена.

Все стражники, которые защищали меня до сих пор, были рыцарями из ордена Апель.

Я вспомнила, как вели себя члены Безымянного Ордена в лесу, и, хотя из-за хаоса не могла вспомнить их лиц, в одном я был уверена. Я была уверена, что они не из тех людей, которые могут служить стражами у какой-то там герцогини. Это было бы всё равно, что использовать нож мясника для очистки яблока.

Я нахмурилась при одной мысли об этом.

Захид, который до этого докучал мне ради забавы, вдруг взял меня за подбородок. Его пальцы вдавились в мою кожу, и я была вынуждена посмотреть ему в глаза.

— О чём думаешь?

— Просто... О разном.

Он удовлетворённо хмыкнул.

— Я бы с удовольствием вскрыл твою голову.

— …

Не много найдется людей, которые так жестоко выражают своё любопытство по поводу мыслей другого человека.

Всё, что я могла сделать, это закрыть глаза.

Захид усмехнулся, глядя на мои мучения.

***

После того, как мне пришлось столкнуться со всевозможными неприятностями, чтобы дожить до главного события, я наконец-то открыла глаза в день свадьбы.

Благодаря тому, что Захид и Даймон занимались оставшимися приготовлениями к свадьбе, пока я приходила в себя, я чувствовала себя гораздо лучше. Пусть я и была немного усталой и сонливой, это было не то, с чем я не могла справиться.

Я встала до восхода солнца и с закрывающимися глазами начала готовиться.

Свадьба пройдёт под открытым небом в замке Карнуар, и все эти белые шелка, нежное кружево и богатые декорации создавали впечатление нахождения в сказке.

Под роскошной цветочной аркой безупречно вырисовывался проход, который, казалось, мерцал в лучах солнца.

Поскольку на церемонии должны были присутствовать все высшие аристократы и императорская семья, было крайне важно, чтобы свадьба стала одним из самых захватывающих событий, которые когда-либо видела Империя.

Бросив последний взгляд на гостей, стекающихся в особняк, я начала надевать свадебное платье.

Корсет был затянут вокруг моего тела, которое я не кормила со вчерашнего дня, и служанки принялись затягивать ленты. Я прослезилась, когда они тянули за шнурки, но, похоже, никому из них не было до этого дела.

После того как платье было надето, дизайнеры бутика, отвечавшие за его создание, окружили меня и принялись подбирать роскошные украшения.

В платье я не могла сидеть, поэтому мне пришлось стоять, как манекен, чтобы горничные могли сделать мне макияж и прическу.

На светлые волосы была водружена бриллиантовая диадема, а на лицо наброшена кружевная вуаль, обшитая серебряной нитью.

Горничные удовлетворенно шептались между собой и, наконец, приступили к нанесению последних штрихов.

Всё, что мне хотелось сделать, — это проверить в зеркале происходящее, но я чувствовала, что не могу их прервать, потому что атмосфера была слишком напряжённой.

От скуки я решила прислушаться к происходящему снаружи. Хотя со своего места я не могла видеть, что происходит на улице, я слышала слабые звуки, просачивающиеся через полуоткрытое окно.

Я развлекалась тем, что слушала выступление квартета и подслушивала разговоры гостей.

Нежная гармония струнных инструментов внезапно прервалась, и короткий вскрик сменился зловещим рокотом. Даже служанки, занятые мной, замерли, услышав странный шум.

Старшая горничная приказала одной из них выйти на улицу и посмотреть, что происходит.

Та выскочила и вскоре вернулась в комнату, спотыкаясь, словно забыла обо всех манерах.

— Его Святейшество...! — она поперхнулась словами, широко раскрыв глаза.

Прибыл незваный гость.

____________________________________

Подписывайтесь на группу в ВК, чтобы быть в курсе всех новостей! https://vk.com/unbotheredqueen