Даймон не подумал, прежде чем задать этот вопрос, но сразу же осёкся, после того как Захид ответил самым неожиданным образом.

— …

Захид молчал. Плотно сжав губы, он, не мигая, смотрел на Даймона.

Легкая дрожь всколыхнула его фиолетовые глаза, как распространяющаяся по воде рябь, но вскоре они вернулись в своё обычное спокойное состояние, как гладь озера, и на его лишённом выражения лице расцвела живописная ухмылка.

— Как ты догадался? — Его бархатистый голос скользнул по гладким губам.

Даймон инстинктивно глубоко втянул воздух.

Он был рядом с господином с тех пор, как Захид был ещё ребёнком, но, когда ему приходилось сталкиваться с подобными ситуациями, он всегда чувствовал, словно ходит по тонкому льду.

— Просто наблюдение, мой лорд. Похоже, что в последнее время Вы часто думаете о Её Светлости, — спокойно ответил Даймон, изо всех сил стараясь сдерживать бурлящую внутри него панику.

— Понял.

В подземелье воцарилась тишина.

В тишине Даймон размышлял о ситуации, в которой они оказались.

Он знал, что у Захида есть некоторые психические отклонения. Хотя Захид был более чем способен быть рациональным в любой ситуации, ему не хватало эмоционального интеллекта.

А затем его настигла любовь.

С этими всплесками неконтролируемой страсти такому человеку, как Захид, справиться было непросто.

Поразмыслив, Даймон дал ему то, что, по его мнению, больше всего нужно в такие моменты. Он дал ему несколько убедительных, но осторожных советов.

— Сэр, я лично не думаю, что есть повод для беспокойства. В конце концов, Вы влюбились впервые.

Если учесть, что такие непривычные чувства обычно сопровождаются неудобствами, то вполне естественно, что Захид почувствовал себя странно.

Захид медленно моргал, пока Даймон объяснял, что чувства Захида совершенно естественны.

— … Любовь.

Позволяя слову сорваться с языка, Захид ухмыльнулся, пробуя его на вкус.

— Точно. Это любовь.

Почему-то в его голосе прозвучала нотка цинизма, а тон был настолько жестоким, что у Даймона по коже побежали мурашки.

Однако он мгновенно переменился, как только затронул другую тему.

— Я планирую посетить герцогство Карнуар во время нашего медового месяца.

Герцогство Карнуар, расположенное на юге Империи, было настоящей житницей государства. В то же время оно было известно тем, что постоянно находилось в состоянии ожесточённых территориальных конфликтов с соседними королевствами.

И поле боя, на которое должен был быть отправлен Захид, находилось не так уж далеко от его герцогства.

— Я сообщу о Вашем визите. Вы действительно собираетесь взять Её Светлость с собой на войну? Мне кажется, что было бы неплохо пересмотреть это решение, особенно после злосчастного инцидента с похищением и остального…

Даймон беспокоился, что герцогиня будет очень хрупкой сразу после похищения и попытки убийства.

Он полагал, что для неё было бы лучше остаться в замке Карнуар, а герцогу лучше отправиться на поля сражений одному, но Захид в мгновение ока отверг его предложение.

— Нет.

— …

— Она — моя спутница. Я не могу представить себе разлуку с ней даже на мгновение, поэтому она обязательно поедет со мной.

«Нормальные люди не берут с собой на войну своих возлюбленных, Ваша Светлость», — Даймону с трудом удалось проглотить свои слова.

Захид не был человеком, которого можно было бы назвать "нормальным", поэтому сравнивать его версию влюбленности с чувствами других не имело смысла.

Эрта, напротив, казалась довольно рассудительной, что заставляло Даймона постоянно переживать, что она передумает и уйдёт, как только воочию увидит жестокость, скрывавшуюся под сладкими речами Захида и его внешностью.

Это была одна из причин, по которой он сообщил столичной страже о похищении Эрты. Он надеялся, что стражники будут в какой-то мере сдерживать кровожадный Безымянный Орден. Это была попытка оградить её от знакомства с его беспощадной стороной, но все усилия оказались тщетными.

Уничтожив всех на месте преступления, Захид занялся пытками лидеров гильдии, организовавшей похищение Эрты.

Даймон глубоко вздохнул и стал молиться, чтобы герцогиня не узнала о том, что происходит в подземелье, но, похоже, только он один был охвачен тревогой.

Захид ведет себя совсем не так, как человек, который находится в подземелье, весь покрытый кровью и кусками человеческого мяса. Напротив, он продолжает разглагольствовать с удовлетворённой ухмылкой на лице.

— А, и у меня есть ощущение, что Священный город как-то в этом замешан.

Похищение было последним совместным преступлением торговой гильдии, дворянских домов и наёмников, растоптанных герцогским домом Карнуар. Захид уже закончил расследование и решал, что делать с преступниками.

Вместо того, чтобы решить поставленную задачу, допрос привёл к возникновению совершенно другой проблемы.

После многодневных допросов и пыток оставшихся в живых похитителей, Захид выяснил, что многие из них были благочестивыми прихожанами церкви Эксиса. Хотя это было всё, чем он располагал на данный момент, Захид инстинктивно понял, что церковь имеет какое-то отношение к этой афере.

— Его Святейшество не из тех людей, кто просто так отпустит меня с крючка, не так ли?

— Что Вы собираетесь делать?

— Мы мало что можем сделать, кроме как присматривать за ними. Кроме того, у нас пока нет никаких весомых доказательств... — Захид сделал паузу, чтобы немного поразмыслить, но вскоре пришел к выводу. — Подождём.

Твёрдое, не колеблющееся решение, как и всегда.

***

Звук пера, царапающего по бумаге, наполнил зал. Источник этого звука был зажат в крошечной руке, деловито выписывающей отрывок.

[Всемогущий Эксис, наш единственный истинный Бог, некогда возглавлял тринадцать ангелов.

Святые тринадцать превратились в двенадцать после вероломного падения предателя Арантии.

Арантия не знала благодарности за благодеяния, дарованные ей всемогущим Эксисом.

Потеряв священное бесполое тело, данное святым существам божеством, падший ангел обрёл тело женщины.

Почувствовав сладкий, но смертельный вкус физического наслаждения, Арантия стала использовать своё прекрасное обнаженное тело для соблазнения демонов и вскоре стала их королевой. Она стала властвовать над всем нечестивым.

Некогда верный слуга Эксиса опустился в отвратительные глубины греха и осмелился восстать против всемогущего...]

Маленькая рука, выводившая отрывки из "Священного писания Эксиса", резко остановилась.

Прозрачная капля упала на испещрённую чернилами бумагу, превратив буквы в неразборчивое месиво. Все попытки вытереть её оказались бесполезными: ведро слёз вновь обрушилось на бумажный свиток.

— Ш-Шерил… — Итан осторожно произнёс имя сестры.

Шерил прикусила губу, пытаясь сдержать слёзы, и вытерла глаза носовым платком. Затем она передала этот же платок Итану, у которого тоже текли слёзы.

— Вытри слёзы, Итан, — икала Шерил, пихая использованный платок заплаканному мальчику.

Итан сделал так, как ему было велено, и вытер лицо.

Оба смотрели друг на друга опухшими красными глазами.

Эрту похитили.

К счастью, она благополучно вернулась, и всё благодаря тому, что герцог сам повел свой орден в лес, чтобы спасти её. Но они не испытывали ни малейшей благодарности к нему.

Герцог был первостепенной причиной похищения Эрты. Близнецы смутно понимали, что похитители — это люди, затаившие на герцога злобу.

Однако то, что она была герцогиней Карнуар, было не единственной причиной похищения Эрты. Если бы она была дочерью влиятельного дворянина, то так легко не стала бы объектом преступления. Но, к сожалению, она была осиротевшей герцогиней со дна трущоб, что делало её легкой добычей.

У неё были Шерил и Итан, но в жестоком мире взрослых эти дети были не более чем обузой для Эрты.

Шерил прекрасно понимала, что та сытая жизнь, которой они жили, была построена на жертвах Эрты. За то, чтобы обеспечить теплом и кровом своих младших брата и сестру, Эрта прошла через все испытания и невзгоды.

Ей пришлось выйти замуж за нелюбимого человека, её высмеяли за это, а потом ещё и похитили... Неизвестно, что может случиться в будущем.

— Она всегда такая, — пробормотала Шерил, вытирая слезы, которые текли по её щекам. — Я тоже хочу подарить ей весь мир, но мы для неё всего лишь пара обуз...

Она снова и снова повторяла про себя, как ненавидит свою маленькую, слабую сущность, и как отчаянно хочет стать сильнее. Она хотела стать достаточно сильной, чтобы противостоять каждому из тех, кто плохо относится к Эрте, но это было для неё лишь недостижимой мечтой.

Единственное, что она могла сделать в данный момент, — это прилежно заниматься вместе с Итаном. Им нужно было учиться, чтобы, по крайней мере, не мешать Эрте, когда они в конце концов сбегут из замка Карнуар.

— Она будет в опасности, пока находится рядом с ним.

— Э-Эрта сказала, что мы сбежим, когда нам исполнится пятнадцать.

— Знаю. Мы должны уйти, как бы тяжело это ни было.

До наступления этого дня они планировали использовать все имеющиеся в их распоряжении возможности, чтобы жертвы Эрты не пропали даром. Они ничего не могли сделать, будучи необразованными, обездоленными детьми, поэтому должны были стараться изо всех сил, чтобы стать сильнее и умнее.

Шерил сжала зубы и отложила в сторону испорченный лист бумаги, после чего взяла новый.

— Я стану гением, — пробурчала она.

Итан проглотил слёзы и снова взялся за перо.

Им предстоял долгий путь.

____________________________________

Подписывайтесь на группу в ВК, чтобы быть в курсе всех новостей! https://vk.com/unbotheredqueen