В этом мире существуют Маги. Их было всего пять, и каждый из них был рожден с невообразимой силой, с помощью которой они управляли одной из четырех стихий; но они не могли использовать свои силы в полной мере. Каждый раз, когда они использовали свою магию, в них медленно накапливалась тёмная сила, которая носила название «зло» или «тьма», и если эта сила превышала допустимую грань, их психика распадалась на части.

Проще говоря, если они будут использовать слишком много магии, то сойдут с ума.

Увы, главный герой вырвался из этих ограничений, поглотив Очищающую — единственное существо, способное избавлять Магов от распада личности. Главный герой романа стал единственным чародеем, способным свободно использовать свои силы, не боясь потерять себя во тьме.

После потери Очищающей остальные Маги попытались убить его, но, как и всегда, наш всемогущий герой с легкостью расправился со своими врагами.

И тогда всё пошло наперекосяк.

Брату и сестре Эрты было суждено стать Магами: Шерил — Волшебницей Пламени, а Итану — Магом Ветра.

А что касается меня… Очищающая. Единственное, что может избавить Магов от тьмы. Я была той самой Очищающей из романа, которой суждено быть заживо съеденной главным героем.

А роду Арлез было суждено пасть.

***

Я всеми силами пыталась найти способ выжить под жестокой звездой судьбы, но вскоре трудности, с которыми я столкнулась, стали ничтожными.

Всё в нашей семье начало рушиться ещё до того, как главный герой принялся меня искать.

С того момента, как мои родители начали заниматься бизнесом, начались несчастья.

Будучи паладинами, мои родители не отличались деловой хваткой и были довольно наивны. Их так называемый "друг" использовал их слабости как рычаг, увещевая их начать бизнес, с которым они не были способны справиться.

Зная будущее, я пыталась отговорить родителей, но никто из взрослых не воспринимал слова ребёнка всерьёз.

Этот бизнес с самого начала был полон тревожными сигналами, и как только дело пошло на спад, остановить снежный ком разрушения нашего семейного наследия было уже невозможно.

Наш особняк был обменян на маленький домик, который вскоре был заменён на старую ветхую лачугу. Наряду с тем, что наша семья превратилась из богатеев в бедняков, нам с близнецами пришлось постоянно изнывать от страшного голода.

Хоть я и лелеяла последнюю надежду, мои родители выбрали путь невозврата.

«Нам жаль. Нам очень-очень жаль».

Родители собственноручно накинули веревки на шеи своих маленьких детей.

Повесив собственных детей, которые умоляли сохранить им жизни, они вслед повесились сами на старом деревянном потолке.

К счастью или к сожалению, старый дом не был прочным. Потолок был ветхим, и деревянная балка переломилась, не выдержав веса троих детей.

Мы с близнецами едва спаслись от смерти, но слишком рано почувствовали облегчение, ведь для нас в мире остались лишь трупы родителей и долг в пятьсот миллионов марок.

Всё это произошло, когда мне было пятнадцать лет, а близнецам — всего семь.

Несмотря на череду печальных событий, было три момента, которые вселяли в меня надежду. Во-первых, то, что нас не продадут в рабство, поскольку мы были обязаны именно Священному городу. Второе — что я не одна. И, наконец, я знала, что близнецы вырастут и станут сильными Магами.

Как только в них проявятся признаки магической силы, к ним станут относиться как к аристократии. Даже к самому низкому слуге, если он станет Магом, будут относиться с тем же уважением, что и к герцогу. Это было всё равно что выиграть в лотерею. Но это должно было произойти в далеком будущем, а до тех пор нам придётся выживать в качестве сирот, которым некуда податься.

Я не слишком-то задумывалась о нищенской жизни Эрты в романе при прочтении, но когда это стало моей реальностью, то это оказалось более горестно, чем я могла себе представить.

Пятьсот миллионов марок были эквивалентны примерно пяти миллионам долларов, и при таком большом долге процентные платежи были столь же велики.

Эрта из оригинального романа занималась проституцией на улице красных фонарей в тайне от своих брата и сестры, но я не захотела идти по этому пути и вместо этого поклялась выжить любыми способами до того дня, когда близнецы станут Магами.

На протяжении многих лет я устраивалась на любые должности и работала до изнеможения, чтобы выплатить долг наших родителей, но, как бы я ни старалась, моих доходов хватало только на выплату процентов. Что уж говорить о погашении основной суммы в пятьсот миллионов марок? Казалось, что этот долг преследует меня повсюду, словно он стал моей тенью.

К моим восемнадцати годам мало что изменилось, и я по-прежнему утопала в долгах.

— Ха-а… — я испустила глубокий вздох.

Сегодня наступил день, когда я должна произвести выплаты по процентам. Деньги, которые я зарабатывала с таким трудом, работая до изнеможения, исчезали так легко.

Последние слова кредитора ещё долго звенели у меня в ушах.

«Со следующего месяца нам придется увеличить ставку, дорогуша... В конце концов, мы не получаем много, лишь процентные платежи. Так что со следующего месяца тебе придётся платить вот столько».

Я никогда не смогу заработать столько марок, сколько было написано на бумажке, которую он мне протянул, и я уже знала, что найти другую работу просто не получится. Всё, что я могла сделать, — это вымолить у него милосердия, которого, к сожалению, мне не досталось.

Меня выпроводили за пределы Священного города с тяжелыми новостями.

С досадой я пошарила по карманам и смогла выудить пару монет.

По крайней мере, я смогу купить хлеб по дороге домой. Конечно, к хлебу по обыкновению должны прилагаться такие лакомства, как молоко, сок, варенье или сыр, но такое никогда не попадёт на наш стол.

Из большой стопки товаров на полках пекарни я выбрала самую большую буханку из самой дешёвой партии, но её все равно не хватило бы на завтрак.

Я вернулась домой, когда солнце уже закатывалось мне за спину.

Из разбитых окон нашей ветхой лачуги доносился резкий крик. Напуганная шумом, я забежала в дом.

— Шерил! Итан!

Близнецы глядели друг на друга, и из их глаз стекали бисеринки слёз.

— Эрта!

— С-сестра…

— Этот жадный, эгоистичный неряха всё съел! — Шерил гневно ткнула пальцем в лицо Итану.

Видимо, кто-то дал им целое яблоко, и они договорились съесть по четверти, а вторую половину оставить для меня, но Итан, видимо, случайно съел всё.

— Про-, прости меня, Эрта…

— Все в порядке, Итан. И Шерил, не будь такой резкой со своим братом. А теперь идите сюда, посмотрите, что я вам принесла, — я протянула им буханку хлеба.

И Шерил, которая только что одарила брата убийственным взглядом, и Итан, который был занят тем, что глотал слезы, затихли и посмотрели на меня, чтобы понять, о чём я говорю.

Это был твёрдый, сухой как кость, хлеб.

Несмотря на заурядное качество, близнецы принялись за еду. Видимо, они были голодны, так как глядя на них создавалось впечатление, что черствые куски хлеба сделаны из самых лучших ингредиентов, произведённых в империи.

Сидя и поедая свою порцию, я наблюдала за Шерил и Итаном. Моё внимание привлекли их хрупкие фигуры. Их руки и ноги были похожи на прутики, что неудивительно, если учесть, что в критически важные периоды своего развития они день за днем почти умирали от голода.

От тяжести нашей удушающей реальности мне вдруг стало трудно дышать, а глаза наполнились слезами.

Более высокие процентные ставки. Невыносимо огромные долги. Мне было всего восемнадцать, а моим брату и сестре — всего по десять. Если учесть, что оба они станут Магами в пятнадцать лет, как это было в оригинальном романе, то мне предстояло выдержать ещё пять лет. И хотя нам как-то удавалось дожить до этого момента, уже начинало казаться, что мы не выживем.

Я тонула и задыхалась в своих мыслях.

— … Мы умрём от голода прежде, чем меня заживо обглодает главный герой, — пробормотала я, медленно откладывая чёрствый кусок хлеба, который держала в руках.

— А? Сестра, ты сейчас что-то сказала?

— Нет, ничего.

Я взъерошила их волосы и ущипнула за смущённые щёки и встала перед потрескавшимся зеркалом, которое занимало один из углов нашего дома.

На меня смотрела худощавая девушка с острыми, как у кошки, глазами. Её губы были плотно сомкнуты, что придавало ей жесткий, бесстрастный вид. Радужная оболочка глаз блестела голубовато-серым оттенком, а бледные волосы цвета слоновой кости струились по плечам до пояса.

— …

Я приподняла брови, а затем завязала волосы в тугой хвост. Так я выглядела немного опрятнее. Наверное, мне следовало бы надеть что-то более формальное, учитывая, с кем я собиралась встретиться, но в моем гардеробе не было ничего подобного, и завязать волосы в хвост — лучшее, что я могла сделать.

Разгладив своё поношенное платье, я позвала Шерил и Итана поближе.

— Я ухожу на время, но ненадолго.

Их глаза увеличились до размеров мячей для гольфа, в них вспыхнуло тревожное любопытство. Они спросили, куда я направляюсь, на что я просто улыбнулась и сказала, что иду за аппетитным обедом.

Как только я закрыла за собой дверь, мои ноги начали дрожать. Я крепко сжала кулаки, чтобы успокоиться.

Будучи Магом, главный герой нуждается в Очищающей.

С другой стороны, Очищающей, которой в данном случае была я, нужны были деньги. Поэтому мой грандиозный план заключался в том, чтобы продать ему свое тело за пятьсот миллионов марок. Это была неплохая сделка для обеих сторон.

____________________________________

Подписывайтесь на группу в ВК, чтобы быть в курсе всех новостей! https://vk.com/unbotheredqueen