Гувернантка Мажеллин, заворожённая подарком, запоздало опомнилась и отрывисто произнесла:

— Это слишком ценная вещь, Ваша Светлость, — сказала она, изящно ставя банку на стол.

— Это подарок для вас. Мне показалось, будет уместным подарить что-то ценное. Прошу прощения за столь позднее приветствие, — я возвела её на пьедестал, пытаясь умиротворить некоторой топорностью. — Мне многому предстоит научиться, чтобы стать настоящей герцогиней, но я очень благодарна, что вы согласились обучать моих брата и сестру вместо меня.

В её глазах читались растерянность и сомнение. Она ожидала, что я буду вести себя с ней агрессивно, учитывая, что во время нашей последней встречи она откровенно смотрела на меня свысока, но я невинно улыбалась, давая понять, что не намерена развязывать конфликт.

— С удовольствием. Вы так добры, Ваша Светлость, — нехотя ответила она, выглядя менее защищающейся, чем выглядела в начале.

Мы продолжили светскую беседу, осыпая друг друга манерными комплиментами, прежде чем перешли к главному.

— Причина, по которой я попросила встречи с вами, Ваша Светлость, заключается в том, что Её Высочество хочет, чтобы я у Вас кое-что узнала.

При упоминании принцессы я резко сглотнула чай, который только отпила, и чуть не обожгла глотку.

Графиня продолжила, выпрямив спину.

— Её Высочество хочет встретиться с Вами, Ваша Светлость.

«Что, если она даст мне пощёчину?» — это была первая пришедшая мне в голову мысль.

Принцесса давно положила глаз на Захида, и императорская семья даже пыталась заключить между ними брак. А потом появилась какая-то девушка, о которой никто и никогда не слышал, и в мгновение ока увела её мужчину.

Если бы я была на её месте, я бы тоже хотела разорвать себя на куски. И это было совершенно понятно.

— По какой причине она запрашивает со мной встречи? — осторожно спросила я, в надежде заполучить больше информации.

— Я не до конца уверена в этом. Но она запросила о конфиденциальном визите в замок Карнуар без предварительного письма.

Иными словами, она собиралась прийти сюда в любой удобный для неё момент. Я отклоняла все приглашения и прошения под предлогом занятости от подготовки к предстоящей свадьбе, но с принцессой провернуть такого не могла.

Я неохотно кивнула.

— Не думаю, что есть повод для беспокойства, — добавила графиня Мажеллин, приподняв брови.

«Значит ли это, что не будет никаких пощёчин?»

Сдержав вопрос, я выдавила улыбку.

— Спасибо, что сообщили об этом.

Затем я сменила тему на ту, которую давно хотела обсудить.

— Я бы хотела спросить вас о нескольких вещах, которые касаются близнецов и их занятий, если вы не против.

***

К тому времени, как наша беседа подходила к концу, гувернантка Мажеллин выглядела относительно довольной, будто я была ей более не противна.

После нескольких раундов моих непрекращающихся расспросов стало ясно, что она неплохо справляется с обучением Шерил и Итана.

Хотя это и было облегчением… принцесса всё ещё хотела меня видеть.

Я была опустошена этой новой головоломкой.

Принцесса не была особо примечательным персонажем в романе. Она была лишь одной из женщин второго плана, влюбившейся в Захида, и вскоре исчезла, выполнив свою роль катализатора конфликта между Захидом и императорской семьей, так что её характер мне не был слишком знаком.

Однако было одно но. Её характер был своеобразным.

Диана де Вахалун, принцесса, была известна как «каменная принцесса», названная так за отсутствие эмоциональных проявлений. Она всегда была холодна как лёд. Будь то официальные мероприятия или частные встречи, она всегда сохраняла нейтральное выражение лица.

Поэтому дворяне считали её человеком, к которому трудно найти подход.

Она была не из тех, кто стесняется говорить о том, о чём думает, да и доброй её не назовёшь. Некоторые глупые дворяне получали от неё смущающие упрёки за неосторожное обращение к ней.

И всё же был день, когда каменная принцесса улыбнулась: день, когда она впервые увидела Захида.

Дворяне и члены императорской семьи, восхищенные редким зрелищем, тут же попытались обвенчать их.

Принцессе, видимо, эта затея пришлась по душе, так как она не стала противиться, и благодаря этому её родственники стали оказывать на Захида давление, чтобы он женился на ней.

Так обстояли дела, пока я не появилась из ниоткуда и не увела Захида.

Я испытывала жуткую тревогу от того, что она может со мной сделать при нашей встрече.

Конечно, Захид, как и подобает сумасшедшему, с удовольствием наблюдал за тем, как я рассыпаюсь от волнения.

Прошло несколько дней и, как и предупреждала графиня, в дом Карнуар пожаловала таинственная гостья.

Она прибыла в неприметной карете, на которой нигде не было видно императорской символики. Она вышла из неё, облачённая в бархатную мантию глубокого цвета, скрывая свою личность под капюшоном.

Предупреждённая заранее, я всё же встречала её, утопая в волнении. Когда она вошла в замок, то грациозно явила себя.

Я не могла удержаться от тихого восклицания при виде этого зрелища.

Она была, без сомнения, самой красивой из всех женщин, которых я когда-либо видела. Её длинные платиновые локоны ниспадали на плечи, а бирюзовые глаза, прикрытие длинные пушистыми ресницами, сверкали, как звёзды.

Диана молча проследовала за мной в гостиную и села на диван, не удостоившись даже обменом короткими любезностями. Я налила ей чашку чая, но она не притронулась к ней. Вместо этого она просто сидела и буравила меня ледяным взглядом.

Её неподвижная фигура выглядела почти как картина.

Я, напротив, была на пороге смерти от удушья.

Она не говорила, она не показывала никаких эмоций на своём лице. Всё, что она делала, — это молча сидела и смотрела мне в лицо.

Увы, с этим я ничего поделать не могла.

Я раздумывала, не попытаться ли завязать разговор, когда сквозь полуоткрытые окна просочился цокот копыт лошадей и звук дребезжания колёс кареты.

Принцесса, молча сидевшая на диване, как кукла, посмотрела в сторону окна и наконец разомкнула губы.

— Похоже, герцог Карнуар вернулся.

Она точно была разбита.

Всерьёз задумавшись о том, не сбежать ли мне, пока ещё есть возможность, я не могла поверить в разворачивающееся перед моими глазами зрелище.

Принцесса изящно вытянула мизинец и окунула кончик пальца в чашку с чаем.

«Что за… ?»

Возможно, это был новый тренд среди дворян, о котором я не знала. Я была в недоумении, должна ли я и макать в чашку с чаем свой палец.

В отличие от меня, с сумасшедшей скоростью раскачивающейся на эмоциональных качелях, принцесса сохраняла ровное лицо и говорила спокойно.

— Кажется, чай отсыл.

— … А? Ах, я попрошу подогреть его для Вас, Ваше Высочество.

— В этом нет необходимости. Температура идеальная.

Диана взяла чашку в руку и слегка наклонила голову.

— Я бы хотела кое-что проверить. Заранее прошу прощения за свою грубость.

— …

Я не понимала, к чему она клонит.

Как раз в тот момент, когда я тупо смотрела ей в лицо, тишину нарушил стук в дверь. Принцесса ответила раньше, чем это сделала я.

— Войдите.

В тот самый момент, когда ручка повернулась и тяжелые деревянные двери со скрипом открылись, по залу разнёсся резкий шлепок. Вот так я сидела, облитая чаем.

Принцесса Диана выплеснула свою чашку чая мне в лицо.

Я сидела ошарашенная, судорожно моргая, пока тёплый чай ритмично капал с кончиков моих волос.

Атмосфера в гостиной помрачнела.

— …

Я не понимала, что происходит.

Я подняла взгляд от своих слипшихся волос и увидела, что она просто стоит, неподвижная, как мраморная статуя, и смотрит в сторону двери, а точнее, на Захида.

Он, похоже, тоже был несколько ошеломлён ситуацией.

Увидев, как на меня вылили чай, он на некоторое время замер у двери. Он неторопливо наблюдал за ситуацией с нахмуренным видом, а увидев мой жалкий вид ухмыльнулся.

— … Ха.

Захид, не раздумывая, направился к нам. И на долю секунды я увидела, как в глазах Дианы мелькнуло любопытство.

Захида это ничуть не волновало.

Он потянулся своими длинными пальцами к моей чашке… и выплеснул жидкость в лицо принцессе.

____________________________________

Подписывайтесь на группу в ВК, чтобы быть в курсе всех новостей! https://vk.com/unbotheredqueen