Мы одновременно обернулись и увидели, что в нашу сторону идёт долговязый мужчина в сопровождении большой толпы слуг.

Я осмотрела незнакомца с головы до ног.

Он выглядел как душка, почти как крупный золотистый ретривер, и, хотя я не видела его раньше, он был мне странно знаком.

Мужчина, который смотрел на Захида, почувствовал мой взгляд и повернулся, чтобы посмотреть на меня.

В тот момент, когда он собирался задержать свои льдистые голубые глаза на мне, Захид почтительно поприветствовал его.

— Ваше Высочество.

Это был не кто иной, как Хессион де Вахалун, наследный принц империи Вахалун.

Принц, похоже, был очень рад встрече с Захидом, так как подошёл к нему с искренней улыбкой на лице.

— Трудно встретиться с Вами, герцог Карнуар. Должно быть, Вы очень заняты.

Захид ответил лучезарной улыбкой. От раздражения, которое было всего минуту назад, не осталось и следа.

— Мы, видите ли, молодожёны.

Хессион разразился хохотом на дерзкий ответ Захида.

— Я думал, Вы будете на охоте, — заметил Захид, плавно переведя разговор в другое русло.

— Так и было. Мне пришлось вернуться в спешке по срочному делу. Я даже не успел войти в лес.

— А срочное дело — это…?

Хессион пожал плечами.

— Что ещё, как не приказ Его Величества? Ему нужно было срочно меня увидеть.

Хотя он сказал это так, будто ничего особенного не произошло, на его лице была написана глубокая озабоченность.

Отец Хессиона, известный как ныне правящий император Вахалуна, был вынужден убить собственных братьев, чтобы занять трон.

Как цена за трон, пропитанный кровью его семьи, в последние годы жизни он мучился в бреду. Он страдал от галлюцинаций и время от времени слышал голоса, которые были связаны с его жертвами. Несмотря на то, что он был безжалостным завоевателем, он тоже был человеком и поэтому не мог спокойно пережить то, что совершил.

В отличие от человека рядом со мной.

Император по привычке вызывал сына, когда слышал голоса или страдал от зрительных галлюцинаций.

По сравнению с кровожадным тираном, коим он был, наследный принц имел потенциал стать благосклонным и праведным правителем, которого полюбят граждане империи. По словам автора романа, честность сына служила ему индульгенцией за его собственные проступки.

Таким образом, Хессион стал официальным наследником престола, ему была доверена судьба всей империи, и он был любим своими подданными.

Интересно, что принц восхищался Захидом.

С момента их первой встречи Хессион был совершенно очарован обаянием Захида, и, к всеобщему удивлению, Захид сразу же заметил восхищение Хессиона.

К тому же коварному герцогу было несложно полностью покорить сердце наивного принца, а Хессион стал совершенно одержим Захидом и даже говорил людям, что хотел бы быть похожим на него.

Однако, насколько я помню, восхищение принца Захидом впоследствии превратилось в мучительную смесь ревности и агрессивного противостояния, поскольку он из кожи вон лез, чтобы доказать, что он более влиятелен, чем герцог.

Императорский дом Вахалун и герцогский дом Карнуар в итоге направили свои мечи друг против друга.

Тем не менее, это случилось в далеком будущем, а на данном этапе романа принц был не более чем большим поклонником Захида.

В связи с этим я смогла уловить интересную динамику между ними.

Захид относился к Хессиону с уважением и формальностью, но его отношение вовсе не было подобострастным. Наоборот, у меня сложилось впечатление, что именно принц старательно пытается ублажить Захида.

В то время как Хессион усиленно стремился поддержать динамичную беседу с Захидом, тот переключил своё внимание на меня.

— …

На миг лазурные глаза принца затрепетали от любопытства.

— Так это, должно быть, и есть виновница всей этой шумихи на улицах, — он скромно улыбнулся, обращаясь ко мне.

Я сделала реверанс и осторожно представилась.

— Эрта Арлез-Карнуар, Ваше Высочество.

— Я очень хотел узнать, на ком он женится после того, как отказал моей сестре, но не ожидал, что вы окажетесь такой красавицей, — дружелюбно сказал он, протягивая мне руку.

Он пытался поцеловать мою руку, что, в общем-то, было актом уважения при встрече с леди.

Увы, я не могла так просто подать ему свою руку. Принц был Магом, а я — Очищающей. Если бы наши ладони встретились, он бы сразу понял, кто я на самом деле.

Моя нерешительность внесла неловкость в разговор.

— Ваша Светлость, я начинаю немного смущаться, — игриво поддразнил он, снова прося моей руки.

В полном смятении я уже собиралась протянуть ему руку, как вдруг Захид быстро перехватил обе мои ладони и спрятал их себе за спину.

— Боюсь, я не могу позволить вам этого, Ваше Высочество, —сказал он, кокетливо изогнув глаза полумесяцем. — Вы ведь знаете, как я ревнив.

Если бы кто-нибудь другой поступил так же, как он, его бы тут же упрекнули в грубости. Но в этом мире не было ни одного человека, который мог бы вступить в полемику с ехидно улыбающимся Захидом. Его красота была оружием, поражающим как женщин, так и мужчин, и Хессион не был исключением.

Принц от души посмеялся над попыткой Захида спрятать меня.

— Герцог Карнуар, вы что-то с чем-то… — Хессион медленно покачал головой. — Если бы я знал, что вы такой заботливый муж, я бы удержал вас.

При намёке на сестру Хессиона Захид слабо улыбнулся.

— Заботливый — это... Преувеличение.

Он отпустил свою крепкую хватку на моих руках и притянул меня к себе за талию.

— Я лишь ослеплен любовью. Просто делаю то, чего желает моё сердце, вот и всё, — ответил он с обворожительной улыбкой, прижимая меня к себе.

Как всегда, от его смущающих замечаний страдала я, и, не зная, как выйти из этой щекотливой ситуации, мне оставалось только смотреть в землю.

Захид уже не в первый раз отпускал подобные комментарии, но привыкнуть к ним было невозможно.

Мне хотелось хотя бы немного отстраниться от Захида, но его хватка на моей талии не позволяла этого сделать.

Несмотря на то, что я отчаянно щипала его за руку подавая сигнал, чтобы он отпустил меня, он и не собирался этого делать.

Пока я страдала в тишине, Хессион беззаботно покачал головой и снова заговорил.

— Довольно хвастаться своей новой женой, герцог Карнуар. Я уже начинаю завидовать.

— Ваше Высочество, вы тоже когда-нибудь найдете свою вторую половинку, — удовлетворённо ответил Захид, ставя подбородок на мою макушку.

— Вторую половинку, говорите…

По какой-то причине Хессион бросил на меня взгляд.

Затем он ушёл, и мы снова остались вдвоем.

Захид ослабил хватку только после того, как Хессион отвернулся, и как только он это сделал, я отпихнула себя от него, споткнувшись при этом о собственную ногу.

Захид поймал меня в воздухе, но я, к сожалению, уколола палец о шип розы, когда схватилась за куст, пытаясь остановить падение.

В тот момент, когда я почувствовал острую боль на кончике пальца, на меня подул тёплый ветерок. Он прошелестел между мной и Захидом, а затем направился к принцу, который удалялся прочь.

Я посмотрела на свой уколотый палец и застыла.

На бледной коже красовалась капелька крови.

Я инстинктивно подняла глаза на принца, который обернулся...

Когда я встретилась взглядом с глазами Хессиона, он был словно в трансе.

____________________________________

Подписывайтесь на группу в ВК, чтобы быть в курсе всех новостей! https://vk.com/unbotheredqueen