Я почувствовала едва уловимую вибрацию его губ и осознала, что он сдерживает смех.

Одной рукой он нежно погладил меня по спине, прежде чем вдавить в кровать, а другой пробежался по выбившимся прядям моих волос.

Глубокие фиолетовые глаза были опасно красивы, они сияли ярко и загадочно, как далёкие галактики. Я не решилась ещё дольше смотреть на него, поэтому закрыла глаза и отдала инициативу в его руки.

В отличие от того, как он легко флиртовал со мной прежде, его поцелуи были грубыми и звериными. Он набросился на меня с вызывающей силой, и я едва успевала переводить дыхание от напряжения. Я с трудом поспевала за его темпом.

Снова и снова наши губы прижимались друг к другу. С каждым разом он проникал всё глубже в меня, и мне казалось, что мной пируют.

Только через много минут он ослабил хватку на моей талии и я, задыхаясь, с красными щеками откинулась на подушки.

Пока я лежала на кровати совершенно обессиленная, Захид, напротив, выглядел как никогда довольным, а безумие в его глаза сменилось другим пылом.

Он томно опустил веки.

— Я никогда не понимал, откуда у людей такая тяга к опиуму... — он провёл пальцами по моим губам. — Возможно, опиум сродни этому.

Вместо того, чтобы ответить на его комментарий, я изо всех сил укусила его за палец так, чтобы оставить след своих зубов.

Захид же, казалось, был скорее доволен, чем испытывал боль, что сделало мои попытки возмездия бесполезными.

— Ты не знала, да? — спросил он, облизывая губы.

— Что? — выдохнула я, опустошённая поцелуем.

— Как использовать свои способности очищения.

Он заметил мои колебания.

— Скажите честно. Поцелуи — это единственный способ избавиться от падения во тьму? — спросила я, разрушая толстую стену своего эго.

— А если я не хочу отвечать на твой вопрос?

— Именно поэтому я прошу вас, видите ли.

— Это не та тема, которую следует обсуждать в такой интимной обстановке.

Пусть он немного подтрунивал надо мной, похоже, он был в хорошем настроении, так как продолжил объяснение.

— Единственный способ очищения — это контакт кожи с кожей. Чем ближе, тем лучше в серьёзных случаях.

Очевидно, он имел в виду сексуальный контакт.

Я нервно сглотнула, ожидая, когда он закончит фразу, и Захид озорно затянул паузу, а затем продолжил с ухмылкой.

— Ты так же можешь дать свою кровь.

Получается, он имел в виду, что обычный контакт кожа-к-коже эффективен в большинстве повседневных случаев, а в тяжелых ситуациях эффективна моя кровь, поэтому он мог просто попросить её. Но вместо этого он решил меня поцеловать.

Меня обманули.

Захид, видя, что моё лицо исказилось от досады, пристыженно улыбнулся, глядя на меня затуманенным взором.

— Поцеловать мужа — это ведь не слишком, правда, Эрта?

— Это слишком для контрактных отношений.

— Что ж, не то, чтобы каждый раз заставлять тебя истекать кровью — это намного лучше.

— …

Он был прав. Если бы я дала ему вкусить свою кровь, он мог бы сорваться и попытаться оторвать кусок моей плоти. Я пришла к тому же выводу, что заключила раньше: поцелуй лучше смерти.

Захид наклонил голову и игриво приблизился к моему обеспокоенному лицу.

— Тебе не понравилось?

— Что не понравилось?

— Поцелуй. Не понравился наш поцелуй?

Я закусила губу и покачала головой. Как бы досадно ни было это признавать, сам поцелуй был довольно приятным. Пусть он и был грубым и обязывающим, Захид не принуждал меня, а скорее направлял меня так, чтобы мы оба получили удовольствие.

Захид засмеялся будто знал об этом с самого начала, отчего мне стало ещё хуже.

Целовались мы оба, но один из нас парил в облаках, а другой ползал под землей. Как несправедливо.

Я приподнялась на кровати и села, понимая, что для того, чтобы мыслить здраво, мне нужно отстраниться от его несправедливо потрясающего лица.

Когда я оперлась спиной на стену, мне стало немного спокойнее.

Он продолжал трогать всё моё тело, но я оттолкнула его руки, сменив тему разговора.

— Как вы собираетесь решить эту ситуацию?

Теперь, когда неизбежная буря прошла, я не представляла, как мы будем разгребать последствия.

Я не могла взять в толк как кто-то может додуматься уничтожить главную Церковь Священного города.

Хотя я уже знала, что этот мужчина не в своём уме, а в романе о его безрассудствах было читать даже забавно, но иметь дело с ним в реальности было сущим адом. Я могла лишь благодарить бога за то, что он на моей стороне.

Если бы он был моим врагом...

Я содрогнулась от одной мысли об этом. По какой-то причине я стала сочувствовать тем антагонистам, которым придётся столкнуться с ним в ближайшем будущем.

— К тому времени, как мы доберемся домой, особняк наверняка будет окружен назойливыми людишками. В конце концов, я уничтожил Церковь.

По крайней мере он осознавал то, что наделал.

В отличие от тонущей в тревоге меня, Захид был полон уверенности.

— Это пустяки, Эрта.

Разве это пустяк? Простушка как я не могла понять, что такое "серьёзная ситуация" в его понимании.

Видя недоверие в моих глазах, Захид едва заметно усмехнулся.

— Ты же должна знать, на что я способен. Ведь ты видишь будущее.

Я пообещала себе больше никогда не поднимать тему предвидения.

— Не волнуйся. Твои брат и сестра будут в безопасности.

Пусть он и вскользь упомянул об этом, его слова оставили в моём сердце глубокое чувство защищённости.

Захид уже не раз вытаскивал меня из самых опасных ситуаций. Когда никто не хотел мне помочь, он был рядом и всегда протягивал руку.

— Почему ты так на меня смотришь?

Я, видимо, неосознанно пялилась на него, и когда я наконец очнулась, Захид наклонился ближе. Он твёрдо коснулся моих губ пальцами.

— Выглядишь так, будто хочешь, чтобы я тебя снова поцеловал.

Я быстро отстранилась и выдавила застрявшие в горле слова.

— Дело не в этом. Просто... — Моё лицо вдруг покраснело от смущения. — Я просто хотела сказать... Что я благодарна за то, что вы снова помогли мне сегодня.

Захид странно посмотрел на меня. В его глазах плескалась искренняя растерянность, но длилась она недолго. Словно не колебался вовсе, он быстро вернулся к своему обычному нахальству и принялся игриво дразнить меня.

— Ты о том, что произошло раньше? Это только начало.

Он подхватил мой локон пальцами и оставил поцелуй на пепельных, отливающих золотом, волосах.

— Не стесняйся использовать меня, сколько захочешь, Эрта. Ты этого заслуживаешь.

Я кивнула в ответ на его заверения. Кроме того, я действительно стоила того, чтобы меня защищать, ведь я была единственной Очищающей, способной спасти его от зла.

Мой план состоял в том, чтобы в течение следующих пяти лет забрать как можно больше и гордо покинуть его клетку. Я собиралась победно смеяться, избежав участи быть съеденной заживо. Но, даже радуясь таким решениям, я должна была надеть на своё сердце цепи, чтобы защитить себя. Посадить сердце за решётку было недостаточно.

***

Мы прибыли к поместью Карнуар уже глубоко за полночь, и, в отличие от обычного спокойствия, окружавшего особняк, сейчас он был ярко освещён.

Я решила, что все, должно быть, осведомлены о небольшом происшествии в Священном городе.

Когда мы подошли к зданию, нас ожидали незваные гости. Имперский Орден.

Рыцари заблокировали входные ворота, и нам пришлось сойти с кареты, не доезжая до дома.

— Сегодня прохладно, — заметил Захид, снимая пальто и накидывая его мне на плечи.

Я слегка поёжилась. Воздух определённо был холодным.

К Захиду подошёл глава ордена.

Он был одет в имперскую форму, а поверх формы были лёгкие доспехи.

Сперва он почтительно поприветствовал Захида, а затем доложил:

— Ваша Светлость, Его Величество ждёт Вас для аудиенции.

Захид глубоко вздохнул.

— Не слишком ли грубо со стороны Его Величества прерывать вечер молодожёнов?

Когда их взгляды автоматически метнулись в мою сторону, Захид притянул меня ближе к себе, закрывая руками, и высокомерно вздёрнул подбородок в сторону рыцарей.

— Я прибуду в Императорский дворец утром. А сейчас я буду признателен, если вы все уйдёте.

Но главнокомандующий был упрям, как бык.

— Его Величество желает, чтобы мы доставили Вас к нему, несмотря на обстоятельства, Ваша Светлость.

Это было предупреждение, что в случае необходимости они готовы прибегнуть к принудительным мерам.

Забавляясь словами рыцаря, Захид усмехнулся.

— Вы можете отвести меня, если считаете, что справитесь со мной, капитан.

— ...

Рыцарь закусил губу, его лицо окрасилось беспокойством, как вдруг голос из центра строя рыцарей прорезался сквозь толпу.

— Как смеете вы шлюху из трущоб ставить в приоритет приказам Его Величества!

Кровь отхлынула от лица главного рыцаря.

До глупого храбрый обладатель голоса был молодым рыцарем. Он был новичком, поэтому глаза его пылали преданностью к императорской власти, и, хотя товарищи быстро заткнули ему рот, было уже поздно.

Захид выдержал паузу и на мгновение задумался.

— Вижу, ты решил не обучать своих подчинённых, — протянул он погрустневшим голосом, обращаясь к главе ордена.

Главнокомандующий поспешно извинился, оттирая с лица катившиеся бисеринки пота.

— Прощу прощения за это, Ваша Светлость. Это всё моя вина...

— Нет, всё в порядке, правда, — оборвал его Захид и одним движением выхватил меч, висевший на поясе главного рыцаря.

Пока до рыцаря дошло, что у него отняли меч, было уже поздно.

Рыцари паниковали, а я тихонько подошла к Захиду, который рассматривал отражение луны в клинке, а потом повернулся и посмотрел на меня.

— Эрта.

Я потянула руку.

— Дай меч.

Захид нахмурился и с укоризной отказался.

— Не хочу. Он проявил неуважение к тебе, Эрта. Разве не пойдёт на пользу, если я помогу ему вправить мозги, слегка заколов его? Тогда он действительно поймёт, что здесь происходит. Доброта — не всегда выход, Эрта.

Я медленно покачала головой в ответ на его попытку уговорить меня.

— Нет. Так не пойдёт.

Я спокойно посмотрела на оскорбившего меня рыцаря.

Даже трясясь от страха, он не пытался скрыть своей враждебности по отношению ко мне, и по его взгляду я поняла, что он искренне презирает моё существование.

Я посмотрела ему прямо в глаза и вынесла свой вердикт.

— Я зарежу его.

____________________________________

Подписывайтесь на группу в ВК, чтобы быть в курсе всех новостей! https://vk.com/unbotheredqueen