Если я покажу ему хоть малейший признак слабости, это станет моим последним мгновением, поэтому я натянула фальшивую улыбку, пытаясь изобразить полное безразличие.

— Я же говорила, что могу видеть будущее, помните?

— Действительно, — ухмылка Захида прорезала его щёки. — Ты сводишь меня с ума.

Я уставилась прямо в его фиолетовые глаза, которые развратно сверкали.

— Можете взять моё тело, но не пытайтесь завладеть моим сердцем. Разве тела не будет достаточно? — мой голос надломился и звучал почти как мольба.

Его взгляд медленно облизал меня с ног до головы, отчего мне стало трудно дышать, а сердце в груди затрепетало, как крылья маленькой птички.

— Ты права. Твоё тело — моё. Но, Эрта, я люблю, когда всё однозначно, — ласково мурлыкал он.

Я сразу же поняла, что он имеет в виду.

Самый надёжный способ держать меня на привязи.

Моё сердце сжалось от страха.

Может быть, притворяться влюблённой в него было не самой плохой идеей, ведь в конце концов это лучше, чем быть съеденной заживо.

Паника заполнила мой разум, но тут случилось кое-что неожиданное.

Захид поцеловал меня в лоб.

— Наверное, мне придётся постараться.

Какой смысл он вкладывал в слово "постараться"? Я начала размышлять о том, как далеко он собирается зайти.

Захид хихикнул, глядя в мои расширившиеся глаза.

— Устала? Может, нам стоит поспать? Или можешь не спать и развлекать меня, если хочешь, — прошептал он, притягивая моё тело ближе к своему.

Он определенно имел в виду развлечения для взрослых.

Я резко повернулась к нему спиной.

— Я очень устала. Спокойной ночи, Захид.

Когда я плотно закрыла глаза и притворилась спящей, за спиной услышала его смех.

Он нежно прижался ко мне со спины, заключая в тёплые объятия. Он даже положил свой подбородок мне на макушку и пошутил.

— Как с тобой занятно... — слабый шепот коснулся моих ушей.

Я закрыла глаза, не найдя ответных слов.

***

На следующее утро я проснулась раньше восхода солнца, и за окном всё ещё было темно.

— ... ?

Что-то обвивалось вокруг моего тела, вдавливая меня в кровать.

Всё ещё опьянённая сном я резко втянула воздух, поняв, что это было. Захид, в какой-то момент оказавшийся без верха от пижамы, обхватывал меня руками. Я постаралась отвести от него глаза, но так и не смогла оторвать взгляда от его тела.

Его шея была длинной, стройной и украшенной выдающимся адамовым яблоком. Мой взгляд скользнул по его идеально выточенным ключицам, затем по аккуратным, но крепким мышцам. Его живот был настолько упругим, что у меня возникло желание ткнуть пальцем в его пресс, но я не решилась на это.

Я пыталась осторожно выбраться из его хватки, но его большие руки вновь притянули меня к себе. Может он сделал это неосознанно, так как сначала вцепился в меня, и лишь затем разлепил глаза.

С полуоткрытыми глазами Захид приоткрыл губы, с которых сорвался сонный, хриплый голос.

— Эрта.

Его красота была ошеломляющей даже сразу после пробуждения.

Пока я любовалась его лицом, Захид выбрался из кровати.

Когда я тоже попыталась встать, он положил руки на мои плечи и усадил обратно, рассказывая о своих планах, о которых я даже не спрашивала.

— Поспи ещё немного. Я встал только ради утренней тренировки.

В книге неоднократно упоминалось, что каждый день ранним утром он тренировал своих рыцарей.

Я молча уставилась на Захида, на что тот ответил ухмылкой.

— Мне бы не помешала твоя помощь, когда я займусь магией чуть позже.

Я кивнула, и он провёл пальцами по моим волосам.

— Мы отправимся в Священный город после того, как я закончу свои дела.

Это ещё вчера мне сообщила служанка.

Он вышел из спальни, сказав, что мы увидимся в обед, и я плюхнулась обратно на кровать.

Все мышцы тянуло, в основном из-за того, что уснула я в большом стрессе. Отчасти в этом был виноват Захид, но на деле это было из-за предстоящего визита в Священный город, который был запланирован на сегодня.

Я вспомнила, каким был Папа в оригинальном романе.

В отличие от своего святого образа Папа Геноций был способен на омерзительные, жестокие поступки. Больше всего на свете он ненавидел ересь и идолопоклонство, поэтому у него было хобби — пытать и убивать язычников.

Я помню, как напрягалась всякий раз, когда читала сцены с Папой, из-за графического описания пыток, а так же постоянных беспорядочных убийств. Каждый раз, когда роман становился слишком жестоким, я пропускала часть страниц.

Возможно, мне стоило бы читать эти части подробнее. Меня грызла совесть, но я ничего не могла поделать, а уж тем более вернуться назад в прошлое.

В книге глубочайшим сожалением Папы было то, что он не смог собственными руками убить Очищающую. Если бы он смог до неё добраться, Захид бы не получил Очищающую, не сожрал бы её и не смог бы свободно пользоваться магией.

В каждом поколении было под одному Магу, способному управлять одной стихией, но Очищающая была лишь одна. Я предположила, что он не узнает о моей способности Очищающей, понимая, что только Маги могут меня распознать, но... Папа был таким же ненормальным, как и Захид, поэтому я не могла с уверенностью говорить, что он обо мне не узнает.

Даже если не принимать во внимание все эти опасения, сам по себе факт встречи с Папой был тревожным занятием.

Я ещё некоторое время предавалась размышлениям, пока не решила подняться с постели.

После быстрой подготовки с помощью горничных я занялась своими утренними делами.

Предстояло много работы, особенно связанной с нашей свадьбой. После визита в Священный город мне нужно было встретиться с главными купцами различных торговых гильдий. Было необходимо так же послать вежливые отказы на приглашения на чаепития и другие светские рауты под предлогом того, что я была слишком занята подготовкой к свадьбе.

Однако после церемонии у меня не будет другого выбора, кроме как посещать подобные мероприятия. Какой мрак.

Быстро расправившись с делами, я направилась к близнецам, полагая, что их утренние занятия подошли к концу. Я подумывала о совместном обеде вместе с ними, к тому же мне было интересно узнать, что из себя представляет их гувернантка.

Я уже почти подошла к боковому крылу, как дверь распахнулась.

По ту сторону стояла зрелая женщина с моноклем, и при виде меня она приподняла бровь.

Я выудила из памяти её имя и подошла к ней.

— ... Гувернантка Мажеллин, верно?

— Да, Ваша Светлость, — ответила она писклявым голосом и просканировала меня с ног до головы.

Не очень хорошее начало.

Я посмотрела за неё и увидела Шерил и Итана, которые смотрели на меня расширившимися глазами. Мне подумалось, не слишком ли их выматывают уроки, ведь выглядели они вялыми.

Я улыбнулась графине и поприветствовала ее.

— Я — Эрта Арлез-Карнуар.

— А, — издала она звук, который вряд ли можно было назвать подобающей реакцией.

Я нахмурилась.

Не думала, что аристократы примут герцогиню из трущоб с распростёртыми объятиями, но в то же время не ожидала, что они так открыто будут выражать своё недовольство. Я полагала, что дворянки более изощрённо унижают других...

В отличие от моих беспочвенных ожиданий, она была довольно груба. Видимо, статус не накладывает особых обязательств.

— Эрта.

Обернувшись на зовущий меня по имени голос я увидела Захида, идущего в мою сторону и полностью одетого в официальный костюм. Захид был явно готов к нашему визиту в Священный город. Его длинный плащ развевался в воздухе при каждом его шаге.

— Ваша Светлость!

На лице гувернантки расцвела улыбка, она пролетела мимо меня и бросилась к Захиду, приветствуя его со всем волнением и дружелюбием.

— Мы так давно не виделись, Ваша Светлость. С Вами так трудно увидеться в последнее время! Вы даже не представляете, как все ждали Вашего появления на светских мероприятиях…

Захид не обратил совершенно никакого внимания на болтливую женщину, прошёл мимо неё и коротко обнял меня.

— Эта женщина проявила к тебе неуважение? — резким тоном спросил он.

— Да. И, честно говоря, она испортила мне аппетит, — правдиво ответила я.

— Так не пойдёт. Зачем ты это терпишь?

— Я как раз думала, как мне с ней поступить.

— Послушай, Эрта. Я, как минимум, могу дать тебе разрешение.

Захид заправил за уши выбившиеся пряди моих волос, приблизил ко мне своё лицо и шепнул:

— Разрешение ударить её по лицу.

____________________________________

Подписывайтесь на группу в ВК, чтобы быть в курсе всех новостей! https://vk.com/unbotheredqueen